Brinquei com Tinkertoys de madeira quando era criança. Já adulto, adoro mexer na garagem. Meu amigo tem um gato Tinker Toy. Neste verão, visitei Tinkertown.
Tinkertown é uma atração localizada a uma altitude de 7,007 pés em Sandia Park, Novo México, no lado leste da Sandia Mountain. A população de Sandia Park em 2023? Apenas 309.
Eu nunca tinha ouvido falar de Tinkertown. Ao visitar amigos em Albuquerque, eles tentaram descrever o lugar como a “atração perfeita de Tim”. Fui rápido em dizer: “Sim!” para uma visita.
Criadas por um artista brilhante chamado Ross Ward, as exposições extravagantes do museu estão alojadas em 22 salas construídas com 55,000 garrafas de vidro e outros materiais coletados. Inspirado por uma viagem à Fazenda Berry de Knott, ele esculpiu e criou uma cidade em miniatura. Com circos e carnavais em mente, ele construiu uma ampla cena Big Top em miniatura com três picadeiros, completa com um show secundário. Ambos estão em exposição.
Ross levou mais de 40 anos para construir esta atração única à beira da estrada, que foi aberta ao público em 1983. Em 2000, mais de 30,000 visitantes por ano vinham ver esta obra de arte. Já mencionei que quando ele não estava esculpindo, pintando e coletando garrafas de vidro para construir, ele viajava pelo país como pintor de espetáculos em carnavais e parques? Ele passou muitos anos pintando Flying Bobs e outras atrações para Chance Rides of Wichita, Kansas.
“Ele era um cara e tanto e incrivelmente talentoso”, disse-me Dick Chance quando questionado sobre Ross. “Ele pegava um pincel ou rolo em cada mão e pintava ao mesmo tempo. Ele era bastante eficiente e conseguia pintar um passeio inteiro à mão, sozinho, em dois dias.” Dick disse que os funcionários de sua fábrica ficavam por perto para observar Ross trabalhar, observando que ele era o pintor à mão livre “mais rápido e melhor” que a empresa já empregou.
Placas pintadas à mão aparecem por toda Tinkertown, geralmente na frente de quadros elaborados, explicando como ele teve tempo para criar tanta coisa. “Fiz tudo isso enquanto você assistia TV”, proclamam os cartazes.
“Não era incomum ele ter vários projetos em andamento ao mesmo tempo”, disse-me sua esposa, Carla, durante minha visita. Ross morreu em 2002, aos 62 anos. Carla e sua família administram o museu desde então.
Depois de curtir a atração, Carla nos convidou para entrar na casa de garrafa de vidro que Ross construiu e onde a família morou durante anos. Agora serve como uma casa de hóspedes e um cofre improvisado, repleto de pinturas de belas artes de Ross, mostrando seus gostos e estilos ecléticos e ao mesmo tempo demonstrando o quão prolífico ele era. “Ao viajar pelo país como pintor de exposições e ao criar Tinkertown, ele reservou tempo para criar belas artes”, acrescentou ela.
Talvez a melhor maneira de explicar este museu único seja compartilhar algumas estatísticas. Além das 1,500 miniaturas esculpidas à mão de Ross e dos inúmeros cartazes pintados à mão, há dois caminhões cheios de máquinas de fliperama antigas; três caminhões de itens colecionáveis do Velho Oeste; dois caminhões cheios de relíquias da cultura rodoviária, placas, placas e restos de atrações antigas; dois caminhões com diversas antiguidades; e 400 metros de calçadão elevado coberto por 10,000 pés de madeira desgastada e telhas. Acrescente a isso inúmeros caminhões de fantasia e você terá Tinkertown.
Meus amigos estavam certos. É totalmente o meu tipo de lugar.