O Parque Aquático Aquaboggan em Saco, Maine - inaugurado em 1979 - comprou os direitos de nomeação e os ativos do histórico Saco Drive-In, que estava em operação desde 1939. Localizado em frente ao parque aquático, é um dos passeios mais antigos. -ins nos EUA e o mais antigo no Maine. O terreno onde funcionou durante todos esses anos foi vendido recentemente e o drive-in foi forçado a fechar, encerrando todas as exibições em 2022.
Assim que a equipe de liderança de Aquaboggan soube do destino do drive-in, os proprietários do parque aquático, Wesley e Judy Hurst, junto com o gerente geral do parque, Ethan Mongue, tomaram uma decisão rápida que apenas os residentes permanentes de Saco tomariam.
“Vamos comprá-lo e mudar o negócio para o nosso lado da rua”, declara Ethan.
A clássica placa, considerada um ícone da imagem local, fez parte do negócio e foi reformada. O teatro tinha um novo projetor digital e o parque aquático foi informado de que poderia retirar todos os bens da propriedade após a venda.
Wesley construiu uma nova tela no estacionamento em frente à entrada principal e revitalizou o estacionamento. O “novo” Saco Drive-In foi aberto ao público no Memorial Day 2023, com cobrança dupla de “The Super Mario Bros. Movie” e “Puss in Boots: The Last Wish”.
“Foi um acéfalo para nós”, Mongue me disse enquanto estávamos sentados em seu escritório olhando para a barraca de projeção e a tela do estacionamento. Embora houvesse custos significativos envolvidos, a infra-estrutura existente ajudou a custear grande parte dos custos.
O parque fecha às 5h. e os carros saem do estacionamento com bastante antecedência para reabrir aos espectadores do cinema às 8h15. Não são necessários postes com alto-falantes, pois o som é transmitido pela rádio FM.
Durante a maior parte da primeira temporada, um food truck funcionou como barraca de concessão, mas uma sala não utilizada de frente para o estacionamento foi reformada e transformada em uma barraca de concessão sem elevador. Os cinéfilos usam os banheiros do parque.
“Nosso fim de semana de inauguração foi um grande sucesso, mas o tempo chuvoso e frio prejudicou nossos negócios durante junho e início de julho”, acrescentou Ethan. “Os negócios melhoraram em meados de julho e, com base em tudo, estamos felizes com nossa primeira temporada completa.”
O teatro funcionava de quarta a domingo durante a temporada e do Dia do Trabalho ao Dia de Colombo nos finais de semana. O custo por carro foi de US$ 25.
O teatro não apenas amplia a temporada do parque aquático, mas também fornece outra fonte de vendas para o grupo. Ethan observou que reservou seis aquisições corporativas, bem como vários eventos de arrecadação de fundos e de valorização que ocorreram na segunda ou terça-feira.
“Esta é uma área do nosso negócio que definitivamente iremos expandir”, observa Ethan.
Embora haja alguma resistência dos moradores locais que dizem que a nova operação não é o “verdadeiro” Saco Drive-In, Ethan é rápido em apontar que a amada atração comunitária teria fechado permanentemente se não fosse pela intervenção de Aquaboggan.
“A questão aqui é que intensificamos e preservamos um bem comunitário”, diz Ethan. “Mantivemos viva uma tradição local duradoura e estamos orgulhosos de termos conseguido fazê-lo.”