Mesmo que tenha se passado apenas alguns anos, 2019 pode parecer uma eternidade para os proprietários e operadores de atrações.
Passar por um evento tão sísmico quanto a pandemia do COVID-19 alterou severamente a vida profissional de quem trabalha no setor de atrações.
“Foi um ano recorde para nós, então estávamos muito otimistas e esperançosos para 2020”, compartilhou Eric Anderson, presidente do Quassy Amusement Park em Middlebury, Connecticut.
Victor Danau, diretor de operações e desenvolvimento para a região Ásia-Pacífico da Ripley Entertainment, lembra: “2019 foi um ótimo ano. Tudo estava agitado. A reclamação de todo mundo era que você não consegue uma montanha-russa por anos porque todo mundo está reservado três anos antes.
No entanto, a paralisação global em março de 2020 encerrou a era dos bons sentimentos.
Para Danau, uma viagem de duas semanas a um local na Austrália se transformou em uma estada de sete meses. Sua esposa também tinha trabalho a fazer na Gold Coast, mas o casal teve a perspicácia de trazer o filho para a viagem em meados de março de sua base no Vietnã.
“Começamos a ver o que estava acontecendo na China e dissemos: 'Vamos trazer nosso filho, Dexter, conosco'. Estávamos bem para ir ”, lembra Danau. “Na verdade, estávamos no hotel Sea World Resort em Gold Coast. E estou conversando com meus pais em Nova York, que dizem que a cidade está fechando e os casos estão explodindo.”
O resto é história. Os negócios pararam na indústria do entretenimento, fechando atrações grandes e pequenas e atrasando pedidos de fabricantes e fornecedores.
“Foi muito bizarro ter todos os locais do mundo fechados ao mesmo tempo”, diz Danau.
Todos no setor trabalharam para administrar a situação - por meio de paralisações impostas pelo governo, reaberturas em fases e paralisações prolongadas para alguns.
O promotor-diretor da Nicco Parks and Resorts, Rajive Kaul, diz que as atrações de seu grupo na Índia sofreram outro fechamento prolongado por causa da variante Delta do vírus.
“Em março de 2021, ficamos fechados por quatro meses e meio pela segunda vez”, diz Kaul. “Nenhum de nós tinha em nosso registro de risco uma coisa chamada pandemia. Tivemos enchentes, tivemos incêndios, tivemos terremotos. Agora, é claro, percebemos que as pandemias são uma grande coisa.”
Sobrevivendo a outro desligamento
A fria realidade do ocorrido em março de 2020 foi que nenhuma precaução ou medida preventiva tomada por uma empresa poderia ter evitado o ocorrido. A disseminação do COVID-19 levou os governos a impor o fechamento obrigatório de negócios não essenciais.
A última pandemia global ocorreu em 1918. Kaul diz que seria sensato se preparar para a próxima muito antes de 2120.
“As coisas estão sendo compactadas. Eu não acho que haverá 100 anos entre esta pandemia e a próxima. Então, acho que temos que estar mentalmente preparados”, acredita Kaul.
Não importa o que aconteça no futuro, um evento semelhante levará a resultados semelhantes: sem convidados, sem renda.
Para aqueles momentos de ansiedade em que a receita cai a zero, as operadoras acreditam que estarão mais bem preparadas para essa realidade – uma contingência impensável antes do surgimento da pandemia.
“Uma das grandes coisas que aprendemos é manter um saldo de caixa saudável”, diz Kaul. Os especialistas financeiros enfatizam que os indivíduos e as famílias devem manter uma certa quantia em poupança para um dia chuvoso - dinheiro para lidar com a perda de um emprego, grandes reparos domésticos ou problemas de saúde. As atrações não devem ser diferentes, para que possam suportar outro fechamento indefinido sem ter que suportar demissões em massa - ou pior.
Adrea Gibbs é uma consultora criativa experiente para atrações que desejam crescer. Ela diz que ajustar orçamentos para economizar uma grande quantia de dinheiro não é fácil, mas necessário para proteger sua empresa contra uma possível crise.
“Infelizmente, muitos negócios em nosso setor fecharam porque simplesmente não tinham a capacidade de continuar em frente quando não havia receita chegando”, diz Gibbs. “Certamente, muitos têm contingências incorporadas para coisas como melhorias de capital ou reparos, mas às vezes não é suficiente.”
Esta filosofia é vital para parques sazonais. Matthew Blumhardt, vice-presidente e diretor de operações da Holiday World & Splashin' Safari em Santa Claus, Indiana, diz que sua empresa estava acostumada a gastar com uma linha de crédito na entressafra, tendo fluxo de caixa positivo durante a temporada operacional.
Sobreviver ao auge da pandemia causou uma mudança na filosofia de Blumhardt, que já dirigia o que considerava uma abordagem conservadora.
“Acho que os parques podem estar um pouco relutantes em voltar a gastar muito dinheiro, pelo menos para parques independentes menores, porque acho que o COVID-19 nos ensinou que … de repente, o impensável acontece e você não pode operar o negócio”, disse Blumhardt ao Funworld. “Precisamos investir no parque. Precisamos colocar novos passeios, mas também precisamos ter certeza de que temos um bom fundo para dias chuvosos, caso algo assim surja novamente.
Confiando na inovação técnica contínua
Os operadores usarão as lições aprendidas ao sair de paralisações relacionadas ao COVID-19 para incorporar não apenas em planos futuros de pandemia, mas também nas operações do dia a dia.
Anderson explica que o Quassy Amusement Park eliminou os dias de desconto e promoções como noites de sexta-feira de 50 centavos ao reabrir, já que o parque foi forçado a limitar o comparecimento. A mudança trouxe um resultado surpreendente.
“Quando nos disseram que tínhamos apenas 25% da capacidade, eliminamos todos os programas de descontos e basicamente adotamos o preço total, o que, no final, acho que foi o que mais nos abriu os olhos como empresa. Literalmente igualamos o que estávamos fazendo em 2018 em 2020 com a capacidade de 25% porque não abrimos mão de tudo”, explicou Anderson.
Kathleen Maher é diretora executiva do Barnum Museum em Bridgeport, Connecticut. Sua decisão de realizar eventos virtuais transformou seu negócio local em um com apelo muito mais amplo.
“Agora você está servindo a qualquer pessoa no planeta que queira aproveitar sua programação”, compartilhou Maher. “Foi um erro de algumas empresas abrir mão do modelo híbrido. Incline-se para ele; não tenhamos medo disso. Vamos realmente ser uma comunidade global da qual sempre falamos. Agora, podemos realmente agir sobre isso. A tecnologia não é apenas algo para se divertir. É algo que vai ser uma ferramenta aplicada à forma como existimos no futuro. Terá mais espaço em nossas vidas diárias de trabalho.”
Danau acredita que a tecnologia também foi uma ótima ferramenta para ajudar com os problemas de pessoal que o setor viu quando as empresas começaram a abrir em 2021.
“Está claro que acho que as pessoas não estão procurando empregos de salário mínimo em que trabalham em três empregos para se manter à tona, então isso significa que teremos que inovar e mudar esses empregos”, diz Danau. “No futuro, será orientado para a tecnologia ou será um estudante ou algum tipo de programa de trabalho convidado [preenchendo essas posições].”
Os operadores acreditam que a recuperação que vimos é uma prova da importância que as atrações grandes e pequenas têm na vida cotidiana.
“As pessoas estão começando a perceber que o entretenimento e a indústria das artes têm um lugar enorme na sociedade em termos de manter as pessoas se sentindo elevadas e alegres e com um pouco de escapismo”, afirma Gibbs.
A pandemia do COVID-19 mostrou que a recuperação de um evento catastrófico é possível – talvez até provável. A chave no futuro será tomar medidas para suportar as paralisações, para que as atrações possam aproveitar a recuperação.