A montanha-russa que os mudou chega aos 100
Os anos em torno da Primeira Guerra Mundial foram dos mais transformadores da história da indústria de atrações. À medida que a propriedade dos parques de diversões passou de empresas de transporte - que começaram os parques de diversões como uma forma de gerar viagens para seu negócio principal - para empreendedores focados em parques de diversões como uma indústria, as instalações passaram por uma profunda mudança evolutiva. A atração principal mudou de atrações mais passivas como teatro, dança e piqueniques para as atrações emocionantes que definem a indústria até hoje. Foi um período de grande inovação, pois carros como carros de choque, o Whip e a Caterpillar fizeram sua estreia.
Mas, sem dúvida, a inovação mais influente foi a patente dos EUA 1,319,888, que foi registrada por John A. Miller em 24 de julho de 1919. O simples título de Pleasure Railway Structure não fornecia nenhuma indicação sobre o impacto que essa inovação teria na indústria. Até então, as montanhas-russas tendiam a ser atrações bem-educadas e a inovação permanecia limitada devido ao desafio de manter os trens nos trilhos.
A nova patente de Miller desenvolveu o sistema de travar o trem aos trilhos por meio do uso de um sistema de três rodas. Com o avanço, as montanhas-russas nunca mais seriam as mesmas e rapidamente evoluíram para as atrações emocionantes que conhecemos hoje. E embora as montanhas-russas tenham evoluído para incorporar altas velocidades, alturas altíssimas e múltiplas inversões, a mesma tecnologia que Miller criou um século atrás ainda é utilizada para manter os trens travados com segurança nos trilhos.
“Para mim, é meio louco que as montanhas-russas que quebram recordes estejam usando derivados dessa tecnologia”, diz o especialista do setor de atrações Adam Sandy. “Fico pasmo ao ver que toda essa inovação ainda está voltando ao básico”, acrescenta Sandy, referindo-se à inovação de Miller.
No início de 1920, a revista Billboard relatou que a empresa Miller & Baker estava "envolvida em uma contagem ou mais de cidades construindo o novo Miller 1920 Model Friction Coasters", destacando "um terceiro conjunto de rodas de fricção, que estão localizadas sob a pista e não adicionam apenas um recurso de pilotagem fácil e absolutamente suave para a montanha-russa, mas também permite maior velocidade, mergulhos mais profundos e sensações mais emocionantes do que nunca. ” Em 8 de maio de 1920, a “Ursa Maior” foi inaugurada no Venice Pier, na Califórnia. A montanha-russa é considerada a primeira das cerca de 15 montanhas-russas de underfriction da Miller & Baker a abrir na mesma temporada. Com isso, a indústria de atrações globais nunca mais seria a mesma.
Embora a indústria tenha mudado imensamente desde aquela época e poucos vestígios daquela época ainda existam, dois sobreviventes da classe de John Miller de 1920 permanecem e continuam a ser tão populares e amados como eram há um século.
Um par de coelhos
O mais velho dos dois sobreviventes é o “Jack Rabbit”, que foi inaugurado em 31 de maio de 1920, no Seabreeze Amusement Park em Rochester, Nova York. O passeio sobreviveu a um incêndio em 1923 que destruiu sua colina de elevação e, desde então, o passeio oferece aos passageiros um layout montanhoso de 2,130 pés de comprimento que inclui uma queda principal de 75 pés, uma hélice e um túnel de 265 pés .
Mesmo um século após sua inauguração, “Jack Rabbit” continua sendo o passeio mais popular do parque. “O 'Jack Rabbit' tem sido a atração nº 1 desde que estou aqui, mais de 50 anos”, disse o presidente da Seabreeze, Rob Norris. “É um design muito, muito bom, um design atemporal”, diz ele, citando o amplo apelo do passeio para a base de clientes voltados para a família do parque. “Alguns coasters são um e pronto. O 'Jack Rabbit' tem um grande apelo; é um passeio para várias idades. ” Norris acrescenta que em Rochester, um ritual de amadurecimento é atingir 48 polegadas e andar no “Jack Rabbit” pela primeira vez.
Mas “Jack Rabbit” de Seabreeze não é uma peça de museu. De acordo com Norris, é um passeio que evolui com o tempo e ao longo dos anos viu a maior parte de sua estrutura substituída por madeira tratada à pressão, fundações de cimento instaladas, um moderno motor de elevação adicionado e sensores de computador instalados para controlar a frenagem da estação. Está até no terceiro conjunto de trens. “O mais importante é que ele pode ser atualizado de acordo com os padrões atuais”, diz Norris. “Acho que a alavanca do freio é a única parte original.”
Duas semanas e meia após a estreia de “Jack Rabbit” de Seabreeze, o “Jack Rabbit” em Kennywood deu seus primeiros passeios. Embora as dimensões sejam semelhantes às de seu primo de Nova York, com uma queda principal de 70 metros e extensão de pista de 2,132 pés, o passeio no West Mifflin, na Pensilvânia, tem uma personalidade completamente diferente sendo construída em torno de uma grande ravina para maximizar a emoção do passeio quatro gotas. Mas “Jack Rabbit” de Kennywood é mais conhecido por seu mergulho duplo, que mesmo um século depois oferece um dos momentos mais emocionantes de tempo de antena em qualquer montanha-russa.
Embora o “Jack Rabbit” de Kennywood não seja mais a maior das oito montanhas-russas do parque, ele nunca deixou de figurar entre os brinquedos mais populares do parque. “Ele tem um dos públicos mais amplos que posso imaginar”, disse Nick Paradise, diretor de relações públicas da Kennywood. “É muito acessível para crianças pequenas, mas apela para os caçadores de emoções. A colina de duplo mergulho é uma coisa única; atrai um público muito mais amplo ”, acrescenta.
Ryan Quinn, gerente de manutenção do passeio de Kennywood, credita a longevidade do "Jack Rabbit" ao programa de manutenção proativa do parque, que envolve extensos trilhos e trabalho estrutural anualmente, juntamente com reconstruções dos trens antigos únicos dos anos 1950 do passeio. “Se você continuar com isso, não há razão para se livrar dele”, diz Quinn, um membro de sua família de quinta geração associado a Kennywood.
Uma celebração interrompida
A pandemia de COVID-19 deste ano frustrou os planos de ambos os parques de incorporar totalmente os centenários das atrações em seu calendário promocional de 2020, mas ambos os parques planejam realizar comemorações em 2021.
Kennywood lançou um vídeo comemorativo nas redes sociais em 2020. O parque também lançou um concurso “100 anos, 100 memórias” pedindo aos visitantes que enviassem histórias e fotos sobre a experiência de suas famílias com o “Jack Rabbit”, que gerou 800 inscrições. As 100 histórias vencedoras receberão um passe de temporada, e Kennywood planeja lançar uma página na Web com as histórias e imagens.
No entanto, com uma temporada de 2020 encurtada na Pensilvânia, Paradise diz que a equipe vai voltar à prancheta com as lições aprendidas em 2020 para desenvolver uma celebração mais robusta. “Será nosso ponto de partida para 2021”, diz ele.
Enquanto isso, em Nova York, Seabreeze não tinha permissão para abrir ao público. No entanto, o parque administrou o “Jack Rabbit” durante todo o verão para os funcionários, a fim de manter intacta seu título de montanha-russa mais antiga em operação contínua na América do Norte. “Ainda estamos reivindicando isso”, diz Norris.
Em 2021, Seabreeze celebrará o 101º aniversário de “Jack Rabbit”, realizando uma festa de aniversário para comemorar seu segundo século. O parque venderá lembranças comemorativas e lançará um clube de 48 polegadas para celebrar os mais novos pilotos do passeio e o amado rito de passagem da comunidade.
Apelo Atemporal
Em uma indústria que está sempre procurando novas maneiras de emocionar seus clientes, a popularidade duradoura dos “Jack Rabbits” ao iniciarem seu segundo século oferece uma lição duradoura. Atrações que proporcionam uma experiência que gerações podem compartilhar sempre e sempre juntas nunca sairão de moda.
“Para mim, são duas coisas”, diz Sandy. “A resposta fácil é que é divertido, mas também é um rito de passagem. Tem um apelo multigeracional e cria uma memória indelével. E no nosso mais básico, é disso que se trata o nosso setor. ”
Jim Futrell pesquisa o setor há 40 anos. Ele escreveu extensivamente sobre o tópico e supervisiona o Projeto de História Oral da IAAPA.