Sob o céu azul em um sábado de maio, o Dr. Frederic Bertley desfila pelos degraus do Centro de Ciência e Indústria (COSI) em Colombo, Ohio. Atrás dele: a fachada futurística do COSI projetada pelo arquiteto japonês Arata Isozaki. Diante dele: centenas de crianças prestando atenção em cada palavra sua. Bertley não é apenas o presidente e CEO do célebre centro de ciências - ele também é um mestre por trás do microfone.
“A ciência está em toda parte e a ciência é para todos”, é seu mantra pessoal.
Vestido com uma camisa laranja brilhante, shorts de golfe azuis e seus sapatos Chuck Taylor Converse de marca registrada em laranja Pantone da COSI, Bertley soa como um mestre de cerimônias de um evento esportivo profissional. No entanto, ele é um cientista treinado que se tornou um líder de atração.
Parte reunião de incentivo, parte evento da comunidade e parte casa aberta, o evento anual Big Science Celebration da COSI é uma explosão - literalmente. Com o Dr. B (como ele é carinhosamente conhecido) dando a deixa, os funcionários do centro de ciências vestidos com macacões desencadeiam reações químicas coordenadas que descarregam múltiplas explosões controladas, resultando em espuma colorida explodindo em direção ao céu que encanta os visitantes e cria uma conexão comunitária.
“É uma experiência científica”, diz Bertley sobre a exibição pública que o COSI reproduzirá em locais onde as pessoas se reúnem. “Estaremos em sua sinagoga, estaremos em sua igreja, estaremos em seu centro comunitário, estaremos em seu quintal. Mostraremos a você que seu churrasco é um lugar onde as pessoas podem se entusiasmar com a ciência - especialmente com álcool e cervejas.
O entusiasmo resultante de levar a ciência para fora do museu tradicional é contagiante, com a curiosidade se manifestando rapidamente por meio de sorrisos e aplausos. A onda de energia positiva pode inspirar sonhos para todos. Enquanto o “I” em COSI significa indústria, Bertley diz que, para ele, a letra também representa imaginação, inovação e inclusão.
“Ciência e tecnologia estão por toda parte. Então, se está em todo lugar, todos devem ter a chance de aprender sobre isso”, acredita Bertley. Sua visão para o museu do futuro e sua paixão por pessoas de todas as origens são uma fonte de energia na indústria global de atrações.
Começando a ciência cedo
Uma palavra que não faz parte do vocabulário do Dr. Frederic Bertley: tímido. Qualquer indício de timidez é substituído por transparência.
“Só para ficar claro, então você e eu estamos na mesma página, eu sou o irmão mais novo do 'Oops Baby''”, diz ele no início de sua entrevista no Funworld. “Minha mãe estava na casa dos 40 anos quando decidi vir para este lugar - não planejado - mas para os melhores pais do mundo.”
O nativo de Montreal é o quarto filho de dois pais ambiciosos, uma mãe de Barbados e um pai de Trinidad que se conheceram enquanto estudavam na Universidade McGill. Entre os dois, seus pais obtiveram 11 diplomas universitários, de MDs e PhDs a MBAs. Portanto, pode-se pensar que seguir os passos acadêmicos de seus pais foi um caminho lógico para Bertley. Pense de novo.
“Achei que ia jogar na Liga Nacional de Hóquei”, diz ele com um sorriso. Tornar-se bombeiro foi um segundo próximo. Isto é, até que um dos primeiros videogames portáteis mudou suas aspirações de carreira para sempre.
Cansado de visitar a Radio Shack para comprar baterias de 9 volts usando o dinheiro ganho com a entrega de jornais, ele abriu a parte de trás de seu jogo de futebol eletrônico portátil Coleco, desligou o conector da bateria, prendeu o fio vermelho e preto a um velho cabo de lâmpada encontrado no porão e conectou o jogo na parede.
“Foram os melhores 10 segundos da minha vida porque estava funcionando. Eu estava tipo, 'Oh, meu Deus! Nunca mais recebo baterias!'”, exclama.
Sua euforia durou apenas 11 segundos.
“Puf! Meu querido jogo explodiu. Saía muita energia da tomada”, lembra, acrescentando que percebeu que a tomada estava carbonizada quando seu pai veio correndo.
“A essa altura, ele morava no Canadá há 35 anos e não usava o sotaque das Índias Ocidentais... a menos que estivesse chateado. Ele disse: 'Filho! O que você está fazendo? Você tentou incendiar a casa!'”
Repreendido e “chateado” porque a explosão de poder destruiu seu jogo, os sentimentos de perda de Bertley foram rapidamente substituídos por uma curiosidade recém-descoberta.
“Você aperta um botão, ou liga alguma coisa na tomada, e funciona, tem algo mais mágico acontecendo ali. E minha curiosidade foi estimulada”, conta. O momento despertou um chamado para explorar a ciência e apreciar a natureza. “Fiquei obcecado com a forma como as coisas funcionam.”
Bertley então se mobilizou para perseguir essa questão. O major de matemática e fisiologia mudou para imunologia depois de passar três verões fazendo trabalhos de laboratório e concluindo pesquisas para a Universidade Johns Hopkins e a Organização Mundial da Saúde enquanto morava no Haiti.
Em seguida, vieram as pesquisas no Sudão, no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e na Escola de Medicina de Harvard, seguidas por um período de interesse pela lei enquanto pesquisava patentes de vacinas. A experiência levou ao The Franklin Institute na Filadélfia, um dos museus de ciência mais antigos da América do Norte, onde Bertley passou nove anos, tornando-se o vice-presidente sênior de ciência na educação. Durante esse tempo, ele começou a levar a ciência para além dos muros do museu e para a comunidade, em parte criando programas de TV educativos. O esforço levou a dois prêmios Emmy de programação científica.
Em 2016, seu telefone tocou. O Conselho de Curadores da COSI reconheceu seu trabalho como líder de atração e quis trazê-lo para a equipe. “Eu não caí de um caminhão e peguei isso; Conquistei a posição com muito trabalho, suor e construindo uma reputação”, diz Bertley.
Ele e sua esposa então se mudaram para o oeste, para Columbus, onde o histórico de divulgação de Bertley e seu doutorado em imunologia (com concentração no desenvolvimento de vacinas) logo seriam de grande valor como líder de atração.
Alimentando Mentes
Quando as atrações fecharam em 2020 durante a pandemia do COVID-19, muitos museus correram para colocar o conteúdo online. A COSI não apenas se tornou digital, mas implementou uma estratégia para ajudar professores e pais que tentam instruir seus filhos em casa. A equipe de Bertley alinhou as lições digitais postadas no COSI.org com os Padrões de Aprendizagem e Currículo Modelo para Ciências de Ohio e os Padrões Científicos Nacionais da Próxima Geração. Isso gerou COSI Connects, a marca do ecossistema que o centro de ciências criou para educação externa.
O museu impulsionou a educação ainda mais para beneficiar as populações carentes que podem não ter acesso consistente ao computador.
“Pegamos nosso conteúdo e o colocamos dentro de uma caixa”, explica Bertley com entusiasmo. “Sabemos que as pessoas querem apertar um botão, fazer um experimento e interagir.” Sob o rótulo COSI Connects, o centro de ciências criou kits COSI Connects do tamanho de uma caixa de sapatos para compra e distribuição gratuita de lancheiras de aprendizado. Sentindo uma necessidade crescente na comunidade, o centro de ciências fez parceria com a Children's Hunger Alliance para colocar as lancheiras de aprendizagem nas mãos de crianças que sofrem interrupções nas refeições em 12 locais móveis de distribuição de refeições.
“Eles estavam dando comida de graça para alimentar o corpo. Estávamos dando comida mental gratuita para alimentar a mente. E nasceu a ideia de 'Alimentar vidas famintas e alimentar mentes famintas'”, diz ele sobre o slogan da era pandêmica do COSI. “As áreas urbanas pobres em nosso grande país estavam caindo ainda mais, especialmente em STEM. Então, criamos uma solução.”
As lancheiras contêm experimentos, quebra-cabeças e tarefas centradas em ciência, tecnologia, engenharia e matemática - junto com uma surpresa experimental: um ingresso grátis para visitar o COSI.
Para produzir as lancheiras de aprendizado, a COSI trabalhou com várias agências na cidade de Columbus, no condado de Franklin e no estado de Ohio para cobrir os custos com o dinheiro da concessão. A fórmula de sucesso de encaixotar a atração começou a viajar, tocando a vida de crianças mais carentes.
Going the Distance
Durante a pandemia, Bertley identificou uma necessidade maior fora dos círculos concêntricos dos 88 condados de Ohio. Em 2022, ele fez parceria com a NASA e o Departamento de Estado dos EUA para distribuir Learning Lunchboxes internacionalmente na Expo 2020 em Dubai. O pavilhão dos Estados Unidos serviu de pano de fundo enquanto Bertley e sua equipe procuravam transformar a vida de jovens carentes no Oriente Médio.
“Você não está fazendo isso por si mesmo. Você está fazendo isso pelas pessoas a quem você atende”, diz ele sobre a internacionalização da Learning Lunchboxes. Desde então, a COSI distribuiu Learning Lunchboxes na Flórida em parceria com o Orlando Science Center, em Manchester, Inglaterra, e na terra natal de sua mãe, Barbados, para citar alguns.
“Agora estamos levando o COSI para fora do prédio, colocando-o em uma caixa e levando-o para muitas pessoas”, diz Bertley. Isso também incluiu uma parceria com a montadora Honda para distribuir 20,000 lancheiras de aprendizagem em bancos de alimentos por meio do inovador Honda Engineering Roadshow.
“Essas são linhas de negócios e linhas de oportunidade que ainda existem”, diz o Dr. Bertley sobre como os museus podem se conectar com sua comunidade – e além. Os kits COSI Connects estão disponíveis para compra na loja de presentes do centro de ciências e em seu site. Com preços de varejo de US$ 30 a US$ 40, mais de uma dúzia de kits apresentam um currículo enraizado em dinossauros, espaço, água, energia, neve e até mesmo o proposto Hyperloop One.
STEM + STEAM = apelo mais amplo
Enquanto o aprendizado STEM aborda ciência, tecnologia, engenharia e matemática, o STEAM adiciona arte à equação. As exposições itinerantes de tempo limitado e custo extra do COSI lançam um apelo mais amplo além da ciência tradicional. Essas “exposições de grande sucesso”, como Bertley as chama, incluíram a hospedagem de uma das maiores coleções mundiais de quadrinhos da Marvel e memorabilia de filmes para a exibição de Tutancâmon neste verão, exibindo réplicas de artefatos do antigo Egito. Seis meses antes da inauguração de uma grande nova exposição, o COSI realiza um concurso de arte. As categorias para crianças do ensino fundamental, alunos do ensino médio e adultos permitem que o centro se conecte com possíveis hóspedes interessados em artes e história.
“Para o COSI, o conceito de ter um ecossistema integrado de arte e ciência faz todo o sentido”, diz ele. “O que tentamos fazer é fornecer experiências autênticas que realmente mostrem que o COSI entende que a ciência está em toda parte e para todos, e que arte, criatividade e inovação são partes do empreendimento científico e de engenharia, e vice-versa.”
Dr. B também aprecia um toque de cor. Todos os anos, os funcionários da COSI recebem um novo par de tênis Converse personalizados no estilo Chuck Taylor para usar no trabalho.
Para quem está fora dos canais de distribuição do kit, a COSI fez uma parceria com a WOSU, afiliada de televisão PBS de Columbus, para produzir “QED with Dr. B.” Significa Muito Facilmente Demonstrado, o programa é inspirado pelo compromisso de Bertley em melhorar a alfabetização científica. Um segundo programa de vídeo, “Dr. B em 3”, transforma Bertley em um avatar de desenho animado de si mesmo, onde explica conceitos científicos com três perguntas simples sobre um tópico científico complicado. Esses programas renderam a Bertley e seus colegas da COSI mais cinco prêmios Emmy.
“Ser criativo e inovador em todas essas coisas realmente impulsionou a marca. E agora que estamos abertos de novo… adivinha onde eles querem levar a família ou a criançada? Eles se lembram: 'Ah, tive uma boa experiência com o COSI.'”
Convidados de fornecimento
Situada às margens do rio Scioto, a COSI reside na antiga Central High School de Columbus. A estrutura renovada e moderna permanece no centro da atração, com nove galerias espalhadas por 320,000 pés quadrados de exposição e espaço para eventos especiais que abrigam 300 experiências interativas. Trazer com sucesso 750,000 visitantes através das portas a cada ano acontece no COSI quando quatro objetivos são alcançados, de acordo com Bertley.
A primeira é baseada nas pessoas e na tomada de decisões inteligentes de contratação. “Tenho a melhor equipe do planeta. E eles sabem colocar as pessoas em primeiro lugar. Vamos atendê-lo como você é... não importa como você apareça. Mostraremos a você a melhor experiência possível para o hóspede ”, diz ele sobre sua atitude em relação ao atendimento ao hóspede.
Em segundo lugar, o Dr. B acredita que uma instituição deve parecer autêntica. “Não tente fingir e ser outra coisa. Somos um centro de ciências prático e interativo. E vamos oferecer a você a melhor experiência prática e interativa que podemos fornecer. As pessoas sentem isso”, diz ele.
Em terceiro lugar, ele acredita que um centro ou museu de ciências precisa se esforçar para tornar seu assunto interativo, divertido e envolvente. Os hóspedes do COSI encontrarão um rack na saída exibindo folhetos de outras atrações culturais locais. Embora alguns líderes de atrações possam zombar da promoção da competição, Bertley acredita que as atrações são mais fortes quando promovem ofertas coletivamente na comunidade.
Em quarto lugar, ele diz que a criatividade e as inovações devem ser proeminentes nas mensagens e na execução.
“Mesmo dentro do seu espaço, na sua pista, você não pode fazer o mesmo, sempre. Você precisa ter coisas novas e inovadoras, para que seus visitantes diários e aqueles que compraram uma assinatura anual voltem. Eles se sentem como, 'Uau, isso é importante para mim voltar aqui.'”
Scott Fais é diretor de conteúdo editorial e digital global da IAAPA. O contador de histórias vencedor do Emmy adora atrações criativas, conectar-se com líderes de pensamento e passear no rio lento de um parque aquático. Dê um alô pro Scott SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.
- O artigo acima apareceu como reportagem de capa na edição de julho/agosto de 2023 da Funworld revista. Para ver a revista na íntegra, clique aqui.