O Aquário da Baía de Monterey, na Califórnia, desenvolveu uma maneira única de os visitantes sentirem empatia pelos animais selvagens e inspirarem os visitantes a se preocuparem com a proteção de espécies ameaçadas na natureza.
A última exposição do aquário, Nas profundezas – explorando nosso oceano desconhecido, permite que os hóspedes explorem os oceanos cósmicos da Terra e experimentem alguns dos animais incomuns e maravilhosos que vivem abaixo da superfície.
A exposição apresenta um grande videogame bilíngue chamado “Eat or Be Eaten”, onde os jogadores se tornam avatares de criaturas do fundo do mar e tentam sobreviver ao ambiente desafiador das águas intermediárias, uma área raramente vista localizada entre as águas ensolaradas e o fundo do mar. Há pouca ou nenhuma luz solar e nenhum lugar para se esconder, mas existem predadores e microplásticos perigosos criados pelo homem.
“Estamos contando a história da vida no fundo do mar, que é o habitat menos explorado e compreendido da Terra, mas está cheio de animais muito legais”, disse Erica Kelly, diretora de conteúdo de exposição do aquário, à Funworld. “Queríamos comunicar que os animais das profundezas vivem num ambiente realmente desafiante e que agora existe o desafio adicional de que uma percentagem da comida que comem são microplásticos.”
Gamificando a experiência
Os pequenos pedaços de comida que os animais consomem são chamados de neve marinha porque na verdade se parecem com neve. Mas, infelizmente, misturados a ele estão microplásticos. Kelly diz que o aquário sabe que existe uma relação entre pessoas que têm empatia pela vida selvagem e que querem proteger essa vida selvagem, e o aquário precisava de uma forma de explorar isso.
“Chegamos a usar um videogame porque percebemos que muito do que queríamos comunicar é muito do que o jogo é: tentar lidar e escapar de ambientes desafiadores”, diz ela. “Temos muita sorte de ter uma equipe interna de desenvolvedores e designers de mídia interativa com experiência e experiência em desenvolvimento de jogos.”
Aproveitando o talento da equipe, o aquário desenvolveu e construiu o jogo internamente. Os produtores fizeram parceria com o Monterey Bay Aquarium Research Institute para garantir que a ciência do jogo estava correta. Através dos jogos, os visitantes podem assumir a identidade dos animais e desenvolver empatia pelos seus desafios de sobrevivência.
Um significado mais profundo
Kelly diz que o aquário queria enfatizar a importância da conservação sem criar um sentimento deprimente nos visitantes, e a diversão do jogo atinge o equilíbrio certo. “Faço esse trabalho há 20 anos e o desafio constante é tentar equilibrar precisão e diversão”, diz ela.
Depois que os jogadores escolhem seu avatar, eles o controlam em um dos quatro PlayStations. Eles começam a comer os pontos brancos da neve marinha e são informados se são partes de plantas e animais ou microplásticos. O jogo dura cerca de um minuto e depois informa aos jogadores se eles comeram comida suficiente para sobreviver e evitaram consumir plástico. Kelly diz que muitos visitantes jogam o jogo mais de uma vez.
Quanto à orientação para outros aquários ou mesmo zoológicos que queiram usar um jogo dessa forma, Kelly aconselha: “Teste, teste, teste e faça com as crianças, porque se elas ficarem entediadas, elas vão te contar ! Testamos o nosso com famílias de aquários.”