Cover Story - Novembre 2017

È marzo 2015 e oltre un centinaio di membri IAAPA stanno visitando Yas Waterworld ad Abu Dhabi. Vestite principalmente con camicie con colletto, stanno sotto il sole splendente del deserto a guardare gli ospiti del parco sguazzare dalle diapositive. All'improvviso, fuori dall'acqua sgorgano Andreas Andersen, vestito solo da un paio di calzoncini da bagno, con goccioline che si staccano dai suoi capelli biondi volanti. In stile Clark Kent, il dirigente del parco di divertimenti è passato dall'abbigliamento business ai costumi da bagno senza che i suoi colleghi se ne siano accorti. 

"Tutti ridevano, perché ci ero appena andato", ricorda Andersen ora, seduto nel suo ufficio all'angolo con vista su Liseberg, il parco divertimenti che gestisce a Göteborg, in Svezia. “Voglio sperimentarlo come ospite. Puoi parlare di pulizia dell'acqua e spese pro cap, e questo è tutto interessante, ma voglio farlo sentire esso “. 

Andersen, originario di Copenaghen, in Danimarca, ha assunto la carica di CEO del gruppo Liseberg nel 2011 a soli 39 anni, portando con sé la stessa passione nella sala del consiglio che lo fa precipitare negli acquascivoli. Negli anni successivi ha apportato drastici cambiamenti, sia nella forma che nella funzione, a uno dei più grandi parchi europei del centro città. È facile individuare le nuove attrazioni da brivido che ora esplodono nello skyline di Göteborg; più sottili sono le modifiche apportate al marchio e alla struttura gestionale del parco.

"Nel nostro settore, puoi costruire le migliori attrazioni del mondo, assumere i migliori artisti per i tuoi palchi e acquistare tutta la pubblicità che desideri, ma se l'erogazione del servizio non funziona, niente di tutto ciò conta davvero. Non siamo un business da montagne russe, siamo un business di persone ", dice Andersen, tra un sorso e l'altro di una tazza di caffè sempre presente. “Quello che vendiamo sono biglietti, merchandising e cibo e bevande. Ma ciò che gli ospiti stanno acquistando sono emozioni, esperienze e ricordi. Se inizi a concentrarti troppo sul prodotto e non sulle aspettative degli ospiti, puoi perderti. Eravamo un po 'persi. Eravamo ancora un marchio apprezzato e fornivamo un'esperienza di livello mondiale, ma dovevamo calibrarla un po '. "

A novembre, Andersen diventerà presidente del consiglio di amministrazione dell'IAAPA, una delle persone più giovani che abbia mai ricoperto la carica. Chiama IAAPA la sua "finestra sul mondo", in quanto aiuta lui e il suo team a "uscire dalla bolla" di Liseberg. Vede la sua presidenza come un modo per restituire all'industria che ama e all'associazione che ha contribuito a modellare la sua carriera e il suo parco. Ma è anche un'opportunità per lui di dialogare con i suoi colleghi di tutto il mondo sulle sfide che prevede nel futuro di questo business. 

“Cerco sempre di esprimere la mia opinione e di essere onesto. Queste due regole hanno funzionato abbastanza bene per me ", afferma. "Sono molto trasparente."

"Rabbit, You Live There": la nuova identità di marca di Liseberg

Uno dei combattimenti più difficili della carriera di Andersen è stato, tra l'altro, un simpatico coniglietto verde. 

“Devi essere molto rispettoso quando prendi un lavoro. In molti modi, sono un custode tanto quanto un amministratore delegato ”, afferma di entrare a far parte di Liseberg. “Ho avuto orecchie davvero grandi per i primi sei o dodici mesi. Ho cercato di essere rispettoso del fatto che stavo rilevando un'azienda con una lunga storia e una forte cultura ”.

Liseberg misura la sua storia non in decenni, ma in secoli. In origine era una casa estiva e un giardino per il piacere costruito da un commerciante per sua moglie Lisa (da cui il nome del parco); alcuni degli edifici risalgono al 17 ° e 1800. Il parco stesso è stato fondato nel 1923 come area fieristica per celebrare il 300 ° anniversario di Göteborg. Di proprietà della città, Liseberg si è evoluto in "non un parco a tema, di per sé, ma un parco urbano con ambienti a tema", afferma Andersen. 

Trova vantaggi e svantaggi nel gestire un parco comunale. È altamente redditizio e ripaga un dividendo in città; gli ultimi tre anni hanno avuto il maggior successo nella storia di Liseberg, ma sa che potrebbe fare ancora più soldi, se fosse l'unico obiettivo. Ci sono più forze politiche in gioco quando si tratta di prendere decisioni, ma il comune è concentrato su una visione a lungo termine piuttosto che su risultati trimestrali. 

“Se gestissimo Liseberg come società completamente commerciale, sarebbe molto diverso da quello che facciamo oggi. Diamo molto in beneficenza, spendiamo molti soldi per la musica e la cultura ", afferma Andersen. "Ma se puoi accettare che il modello di business è un po 'diverso, è molto divertente lavorare a lungo termine con un prodotto come questo."

Liseberg offre tre esperienze distinte all'interno delle sue porte: i giardini, le giostre e l'intrattenimento dal vivo. Ci sono diverse fasi in tutto il parco, tra cui due teatri al coperto e una principale sala da concerto all'aperto che può ospitare fino a 20,000 persone quando grandi spettacoli arrivano in città (Alice Cooper, Emmylou Harris e House of Pain hanno suonato nel parco la scorsa estate). Getta in un robusto programma di cibi e bevande e una serie di giochi a metà strada, e Liseberg è un organismo complesso. 

La prima visita di Andersen al parco non fu fino alla sua metà degli anni '20, quindi non aveva molta connessione emotiva con il luogo quando accettò il lavoro. Uno dei suoi primi compiti era la definizione del suo DNA: “Cosa ci rende speciali? Perché esistiamo? Cosa vogliamo essere in futuro? Liseberg è molte cose diverse per molte persone diverse. Questo può essere impegnativo quando stai sviluppando il prodotto. Ciò che unisce tutto è il giardino. Siamo innanzitutto un parco, e l'elemento giardino è davvero importante. ” 

Il nuovo CEO ha trascorso circa un anno rinchiuso nel suo team, "dove ci siamo posti molte domande". Le risposte, a volte, erano difficili. “Stavamo assistendo a un calo del numero di presenze. Abbiamo dovuto stabilizzarlo, ed era chiaro che dovevamo riconquistare alcuni dei nostri ospiti ”, ricorda Andersen. “Quando hai un'azienda come questa, che ha avuto più o meno la stessa gestione per decenni, la cultura è nel tessuto di tutto ciò che facciamo, è nei muri. Non c'era niente di sbagliato in quella cultura, ma aveva bisogno di un piccolo scossone ”.

Caso in questione: il logo di Liseberg presentava un simpatico coniglio verde. Andersen sapeva di dover ricucire il DNA del parco per capire come "maneggiare il coniglio" e far avanzare ancora il marchio: "Un coniglio ha perfettamente senso quando vuoi vendere una maglietta ai bambini. Ma non ha assolutamente senso se vuoi comunicare concerti o una nuova grande montagna russa ”. 

La risposta fu Rabbit Land, che rinominò e rinfrescò l'area dei bambini del parco, dandone un tema all'animale iconico. "In un certo senso abbiamo costruito una recinzione in quella zona e abbiamo detto:" Coniglio, ci vivi ". È stato abbastanza controverso, perché abbiamo stabilito che il coniglio verde è stato utilizzato per 30 anni. Come potremmo semplicemente abbandonarlo? ”

L'asportazione del coniglio faceva parte di un "rinnovamento totale" del marchio Liseberg. L'animale ha rilasciato un nuovo logo elegante, con un carattere e colori più moderni. Gli sforzi di marketing si sono spostati sulle piattaforme digitali come parte di "una nuova visione del modo in cui comunichiamo e rappresentiamo il marchio ai nostri ospiti", afferma Andersen. Il parco aveva una nuova dichiarazione di intenti, un nuovo modello di business, nuovi valori fondamentali, nuovi obiettivi, un piano di espansione aggressivo (vedi barra laterale) ... e alcuni nuovi membri del team esecutivo. 

“Quando ti trovi in ​​questa posizione, sei spesso giudicato in base a ciò che costruisci o ai risultati finanziari che crei. Sono orgoglioso di ciò che ho costruito e della forma in cui ci troviamo finanziariamente, ma la cosa di cui sono più orgoglioso è il viaggio organizzativo. È quello difficile ed è spesso non misurabile. Sono orgoglioso dei miei colleghi, dell'organizzazione e della cultura dell'azienda.

“I primi due o tre anni non sono stati così divertenti. Molto spesso il venerdì sera, ho fatto il check-out un'altra settimana in cui non sono stato licenziato. Era così caotico, alcuni dei quali ho creato me stesso, imparando facendo. Ma penso che siamo molto più agili di prima. "

"I parchi di divertimento sono sempre stati uno spazio sicuro per me": come Andersen ha trasformato la sua passione in carriera

Andersen era un "bambino serio" autodescritto i cui genitori non rispettavano mai l'industria delle attrazioni (quando prese la posizione di Liseberg, sua madre disse: "Quando hai intenzione di trovare un vero lavoro?"). 

"Penso di aver visto ogni museo, ogni chiesa, ogni castello in rovina in Europa, ma non mi hanno mai portato nei parchi", dice, ricordando che la sua prima vista di Liseberg era con la faccia intonacata contro la finestra posteriore dei suoi genitori macchina mentre passavano e non si fermarono. 

Cresciuto nella periferia di Copenaghen, Andersen riuscì a intrufolarsi occasionalmente in una visita ai Giardini di Tivoli, dove la sua madrina lo portò sulla sua prima montagna russa, "Rutchebanen", un vecchio boscaiolo che richiede a un dipendente di azionare manualmente un freno a mano. "Sono stato spazzato via", ricorda, il timore reverenziale nella sua voce. “È stata la sensazione più folle, semplicemente fantastica. Ricordo ancora oggi, l'odore del grasso ... è lì che mi sono davvero appassionato. "

Andersen proviene da una lunga serie di avvocati di famiglia e si è recato all'Università di Copenaghen per diventare lui stesso un avvocato. Dopo la laurea nel 1996, ha assunto un lavoro presso il Ministero delle finanze della Danimarca, che gli ha concesso il tempo e i soldi per impegnare la sua vera passione: i parchi di divertimento. Internet era ancora agli inizi, ma Andersen è andato online e ha scoperto "questo mondo di parchi" e le persone che li amavano, e "lentamente ha imparato molto sul settore, dal punto di vista degli utenti". Ha viaggiato a tutta velocità sull'Europa e accaparrato per viaggi a Orlando e in Giappone. 

"Penso che ci sia stato un sacco di risarcimento - compensare il tempo perso", dice. “Viviamo in un mondo serio e in un momento difficile. Ma i parchi di divertimento sono sempre stati uno spazio sicuro per me, dove posso riconnettermi con il mio io di 11 anni. Da grande è importante che tu possa ancora giocare ed essere eccitato. "

Andersen ha ritenuto che il suo percorso di carriera fosse abbastanza ben strutturato per lui, ma nel 1999, Tivoli ha pubblicato un'apertura per un avvocato aziendale. "Ho ottenuto il lavoro a Tivoli perché penso che avessero paura di cosa sarebbe successo se non l'avessi fatto", dice Andersen con una risatina autoironica. "Potrei averli effettivamente intimiditi nel darmi il lavoro, ero così concentrato."

Il CEO di Tivoli Lars Liebst è stato impegnativo lavorare per, dice Andersen, ma è stato anche “il miglior mentore che potessi immaginare… è una delle persone da cui ho imparato di più. Mi ha spinto oltre il limite di volta in volta. " Liebst assegnava costantemente ad Andersen nuove responsabilità, anche se il danese si sentiva tristemente poco qualificato per quei compiti. Quando ha lasciato nel 2008 per unirsi a IAAPA come dipendente a tempo pieno, Andersen ha supervisionato le operazioni ei progetti di costruzione del parco.  

"È stato molto stimolante e sono cresciuto moltissimo", afferma. “Mi sono innamorato di Tivoli: fino ad oggi, è ancora il mio grande amore. È un posto così magico, con il suo patrimonio e la delicata natura del parco. Quando ho lasciato Tivoli per lavorare per IAAPA, è stato quasi come divorziare. "

Andersen era stato leggermente coinvolto nell'IAAPA fino a quel momento nella sua carriera, partecipando ad alcuni comitati. Quando il Consiglio di amministrazione dell'IAAPA decise che era tempo di investire più risorse in Europa e di aprire lì una sede permanente, l'allora CEO di Liseberg Mats Wedin (il Presidente del Consiglio di amministrazione dell'IAAPA del 2007), suggerì che Andersen dovesse candidarsi per questo incarico. L'IAAPA aveva già assunto la piena proprietà e il funzionamento dell'annuale Euro Attractions Show a quel tempo, ma l'idea era quella di riposizionare il marchio IAAPA nel Vecchio Continente con più servizi su misura per i membri della regione. 

“Ho pensato che sarebbe stato divertente fare qualcosa con una prospettiva più internazionale. È stata una startup, e dal punto di vista dell'associazione, c'erano poche infrastrutture in Europa ”, afferma Andersen. “Quei tre anni con IAAPA sono stati i più divertenti che abbia mai avuto al lavoro. L'ho adorato, perché era molto imprenditoriale. È stata una sbirciatina in un mondo che non conoscevo e mi sono avvicinato ancora di più all'industria che amavo. ”

La pubblicazione IAAPA ha richiesto viaggi quasi costanti, e alcuni anni di quella routine hanno iniziato a logorarsi su Andersen. Stava effettivamente partecipando a una riunione a Liseberg quando vide un annuncio sul giornale locale per la posizione di CEO; Wedin si preparava a ritirarsi e il consiglio di amministrazione del parco era alla ricerca di un sostituto. "Non ci ho pensato più, e poi due settimane dopo stavo disimballando quella borsa mentre ero in vacanza in Francia e ho trovato la carta", ricorda Andersen. Ha chiamato il numero sull'annuncio "solo per divertimento" e la persona all'altro capo della linea ha detto che si stava preparando a chiamare Andersen. Leggermente sbalordito, Andersen terminò presto la sua vacanza e tornò a Göteborg; tre interviste più tardi, ha prenotato il concerto: “Era così strano, perché non pensavo che l'avrei ottenuto. La mia vita è stata una lunga catena di lavori per i quali non sono sicuro di essere qualificato. "

Quindi, mentre i primi anni sono stati rocciosi quando Andersen ha imparato Liseberg e ha contribuito a plasmare il marchio e il personale del parco a una nuova visione, ora è più a suo agio nel ruolo. Ha una relazione accomodante con il suo team e la riunione settimanale dei capi dipartimento è spesso piena di risate derivanti da un sano brainstorming creativo e risoluzione dei problemi; ha la sensazione di un incontro di cui godono i partecipanti, piuttosto che il terrore. Andersen afferma di provare a potenziare il suo personale delegando il più possibile: “Se guardi un parco di divertimenti come un'organizzazione, è estremamente complicato. Abbiamo persone di ogni settore ed è composta da molte parti mobili diverse. In isolamento, tutte quelle parti mobili di solito funzionano molto bene, ma a volte è necessario riunirle. È in quel contesto in cui vado nei dettagli.

"La leadership non è un costume che indossi, ma viene dall'interno", continua. “Puoi praticare alcune cose e diventare più consapevole di te stesso, e ci sono molte cose che impari lungo la strada. Ma penso che tu l'abbia o no. Si tratta molto di amare le persone. "

"Dobbiamo adattare molto più rapidamente": sostenibilità, IAAPA e industria delle attrazioni globali

Se Andersen pensa a se stesso come custode di Liseberg, la filosofia si estende anche al più ampio settore delle attrazioni. Ecco perché rimane appassionato di IAAPA anche dopo aver lasciato l'associazione come dipendente a tempo pieno. 

"In generale, siamo in un buon posto", dice del business globale. “Stiamo assistendo a una crescita del reddito disponibile e ad un aumento del turismo. Visitare i parchi è qualcosa che vuoi fare con altre persone, condividere un'esperienza: soddisfa alcuni bisogni fondamentali della psiche umana. Siamo esseri sociali e un parco è un posto dove puoi stare con i tuoi amici, la tua famiglia.

“Ma ci sono anche alcune nuvole nel cielo. Dobbiamo assicurarci di essere ben preparati per gestire le interruzioni come industria - insieme. Siamo tutti nella stessa barca. Quello che succede nelle Filippine, in Australia o nel Regno Unito, mi riguarda. Quindi voglio essere in grado di influenzare la direzione del settore. "

Andersen intende utilizzare il suo anno come presidente per condividere la sua prospettiva sulla necessità di sostenibilità del settore. Tipicamente, quel termine si riferisce a problemi ambientali, ma lo usa in modo molto più ampio; Andersen si preoccupa di sostenere questo settore che ama. 

“Non è solo ambientale: è un buon cittadino. Qualsiasi questione che diventi un'agenda pubblica potrebbe interessarci ", afferma. "So che è astratto, ma si tratta di vedere i cambiamenti della cultura e cambiamenti di valori e pensare tutto fino in fondo".

Ecco un esempio della vita reale di Andersen: Liseberg sta pianificando di aprire un hotel e un parco acquatico al coperto nel 2021 (vedi la barra laterale per maggiori dettagli). Tale progetto sarà costruito su quello che è attualmente un parcheggio fuori dal cancello meridionale del parco, quindi Andersen e il suo team devono trovare un nuovo posto affinché i visitatori possano mettere le loro auto. La soluzione apparentemente semplice e ovvia è quella di costruire un garage, ma Andersen "pensa tutto" e vede le città europee che iniziano a vietare i combustibili fossili; sta immaginando un futuro non troppo lontano in cui le automobili non sono più la forma principale di trasporto che gli ospiti usano per visitare il suo parco. Se ciò accade, cosa fai con un garage multilivello che ora non serve? Risolve il dolore a breve termine a spese della fattibilità a lungo termine o viceversa? A questa domanda dovrà essere data presto una risposta. 

“La velocità del cambiamento sta accelerando, quindi dobbiamo adattarci molto più velocemente. Queste forze dirompenti possono estrarre il tappeto da sotto di te se non sei agile ”, riflette. “Una delle mie passioni è quella di equipaggiare l'industria per ciò che sta arrivando. Non è sexy: è complicato, noioso e grigio. Preferirei di gran lunga guardare le foto delle giostre tutto il giorno o qualcosa del genere. "

Per Andersen, IAAPA è il meccanismo per proteggere la salute a lungo termine del settore. Liseberg da solo non ha abbastanza voce per affrontare questi problemi su scala globale; Liseberg aggiungendo la propria voce alla conversazione mondiale attraverso l'associazione può avere un impatto. 

“IAAPA è uno dei motivi principali del successo di Liseberg. Il parco è sempre stato aperto al settore, che era qui prima che io arrivassi ”, afferma Andersen, che ora è il terzo presidente di Liseberg, unendosi a Wedin e Bo Kinntorph. "Portiamo sempre molte persone agli eventi IAAPA, voglio che escano dalla bolla. Molti di noi in questo settore possono isolarsi rapidamente e facilmente, ma IAAPA collega i punti. In questo modo, impari dai successi e dagli errori degli altri. Quando sei generoso nella condivisione, lo recuperi 10 volte in ciò che impari.

“Sono orgoglioso e ho il privilegio di essere presidente, perché mi offre una piattaforma per incontrare persone che altrimenti non avrei mai avuto. Non sono motivato dal denaro o dallo status, sono motivato dall'essere parte di qualcosa di più grande di me. Devo assicurarmi di consegnare il settore alle persone che mi seguono in modo da garantirne il successo a lungo termine. "

"Non facciamo funzionare Liseberg per fare soldi—
Facciamo soldi per far funzionare Liseberg

Come Andersen bilancia un piano di espansione aggressivo con l'esperienza principale del parco

Nel 2013-14, Liseberg ha investito più denaro in nuovi prodotti rispetto ai precedenti 10 anni messi insieme. La nuova area per bambini della Rabbit Land nel 2013 è stata solo un aperitivo per quello che sarebbe successo l'anno seguente: "Helix", un sottobicchiere in acciaio Blue Fire personalizzato di Mack Rides. 

La disposizione di Liseberg è insolita in quanto incorpora una montagna nella sua superficie, con attrazioni sia sopra che sotto. Un hypercoaster Mack alto 260 piedi era originariamente destinato alla cima della montagna, ma le domande sorsero quando iniziarono i lavori di progettazione. Andersen era preoccupato che l'impatto visivo del sottobicchiere avrebbe travolto il resto del parco e che il suo potenziale rumore avrebbe portato a relazioni controverse con i vicini di Goteborg nel centro di Liseberg. 

“È stato grandioso, un bellissimo giro. Come appassionato, ero elettrizzato ", afferma. "Tuttavia, più ci abbiamo lavorato, più è diventato evidente che si trattava di un progetto ad alto rischio."

Dopo una lunga ricerca dell'anima, Andersen ha chiuso il sottobicchiere entro la fine del 2011 e è letteralmente tornato al tavolo da disegno con Mack. Il nuovo design doveva essere lungo, con molteplici tipi di esperienze (lanci, tempo di trasmissione, inversioni); doveva abbracciare il terreno e tenersi in basso a terra per evitare problemi visivi o uditivi; e aveva bisogno di una buona stimolazione con brividi dall'inizio alla fine. 

"Helix" soddisfa tutti questi criteri e poi alcuni. Il treno scende proprio fuori dalla stazione e inizia e termina con inversioni a cavatappi; è dotato di due lanci e una velocità massima di 64 mph su 4,500 piedi di pista; e supera solo 134 piedi, ma scende fino al lato della montagna e torna indietro per fornire ancora cambiamenti drammatici in elevazione senza influire troppo sullo skyline della città. 

"Il giro che abbiamo effettivamente realizzato è molto vicino al primo disegno che abbiamo fatto su carta", afferma Andersen. “Ha un vantaggio, ma non è troppo. Questo è il successo di 'Helix' ”.

Il set di sottobicchieri più lungo d'Europa per il 2018, con un hotel e un parco acquatico da seguire

Dopo "Helix", Liseberg ha aperto due flat ride ad alto impatto: una Zierer Star Shape chiamata "Mechanica" e una Intamin Gyro Swing, "Loke". Il prossimo anno vede un altro importante investimento con un Dive Coaster di Bolliger & Mabillard. "Valkyria" sarà alto 154 piedi e si tufferà attraverso un tunnel sotterraneo a 65 mph, e sarà il Dive Coaster più lungo d'Europa a quasi 2,300 piedi. Come “Helix”, Andersen spera che “Valkyria” sarà emozionante ma percorribile: “Stiamo spingendo un po 'il limite con questa corsa. Sarà grande e impressionante: lo vedrai dall'autostrada e cambierà sicuramente lo skyline di Liseberg ".  

La corsa completerà la nuova area del parco Myths & Legends, che aiuta a definire Liseberg come "un parco di divertimenti con aree a tema" non dipendente da licenze di proprietà intellettuale. Come afferma Andersen: “Vogliamo creare un senso di spazio. Quando trattiamo il tema, è a portata di mano. Non stiamo cercando di creare qualcosa di "reale" ".

Il team di Andersen è anche ben avviato nello sviluppo di un nuovo complesso alberghiero e di parco acquatico al coperto che risiederà fuori dall'entrata sud di Liseberg. Previsto per l'apertura nel 2021, questo massiccio investimento dovrebbe attirare più di mezzo milione di nuovi ospiti, Andersen spera: “Se guardi al nostro core business, abbiamo bisogno di un altro motore economico. Il nostro hotel è un modo per garantire il successo a lungo termine di Liseberg. Vogliamo essere sicuri di consegnare il parco alle generazioni successive in forma ancora migliore rispetto a quando lo abbiamo rilevato. "

Il DNA di Liseberg è nei suoi giardini

Nonostante tutta questa enorme espansione, Andersen sta attento a non perdere di vista ciò che Liseberg è alla base: “È un posto piuttosto speciale, in quanto è uno degli ultimi classici parchi europei rimasti in città. Le giostre sono ciò che paga per la festa, ma stiamo cercando di spostare i giardini nel parco ”.

Anche con tutti i suoi grandi sottobicchieri e luci lampeggianti, Liseberg è anche piena di percorsi pastorali tranquilli da esplorare, dove ogni sentiero sembra finire in una splendida vista e una panchina da cui goderne. Nel corso degli ultimi anni, Andersen ha investito molto nel paesaggio e in altri progetti di abbellimento, riconducendo alla sensazione di camminare nel giardino del patrimonio del parco. Il suo obiettivo è quello di non avere un solo tratto di asfalto in tutto il luogo. 

"Dico sempre, non facciamo funzionare Liseberg per fare soldi", dice. "Facciamo soldi per gestire Liseberg."