A Phillip Island Nature Parks, uno dei punti più meridionali dell'Australia a circa due ore a sud di Melbourne, circa 2,500 visitatori si riuniscono su stand panoramici scavati in una collina vicino alla spiaggia per osservare i pinguini più piccoli del mondo che navigano tra le onde e tornano a casa verso i loro nidi dopo tramonto.
I piccoli pinguini blu hanno iniziato ad affascinare i visitatori decenni fa e la Penguin Parade è una delle attrazioni più popolari di Victoria. Prima della pandemia, il 60% degli osservatori di pinguini viaggiava dall'estero per vedere i simpatici uccelli nel loro habitat naturale; la metà di questi visitatori proveniva dalla Cina. La ripartizione demografica oggi è molto diversa: oltre l'80% degli ospiti proviene dall'Australia.
"Abbiamo beneficiato di un aumento del mercato interno, che è stato fantastico", afferma Peta Wittig, General Manager di Phillip Island Nature Parks. "Ma vogliamo assicurarci che quando gli australiani saranno pronti a viaggiare di più all'estero, lo saremo anche noi".
"Vogliamo assicurarci che quando gli australiani saranno pronti a viaggiare di più all'estero, lo saremo anche noi".
— Peta Wittig, direttore generale dei parchi naturali di Phillip Island
Dopo essere uscito da uno dei blocchi più severi del mondo, probabilmente secondo solo alla Cina, l'industria delle attrazioni australiane sta vivendo uno dei rimbalzi più forti in tutta l'Asia-Pacifico, grazie a un'ondata di "turismo della vendetta". Gli australiani viaggiano più all'interno del paese che all'estero, grazie, in parte, all'alto costo dei voli internazionali e degli hotel, che devono ancora tornare ai livelli pre-pandemia. Ci sono segnali, tuttavia, che questa dinamica sta iniziando a cambiare.
“Quello che crediamo accadrà è che quando torneranno i visitatori internazionali, gli australiani saliranno sugli aerei e andranno in altri posti. Quindi, quando uno entra, uno esce", afferma Wittig.
"Siamo stati incredibilmente incoraggiati dal rimbalzo domestico post-pandemia", aggiunge Bikash Randhawa, Chief Operating Officer di Village Roadshow Theme Parks. "Stiamo lentamente iniziando a vedere i turisti internazionali tornare in numero ridotto e, sebbene non ci si avvicini ai livelli pre-pandemia, stiamo continuando a lavorare a stretto contatto con il turismo e gli organi di governo per riportare questo mercato in Australia e nella Gold Coast".
Valutazione del mercato cinese
Una delle maggiori domande per Wittig, e per le attrazioni in tutta l'Asia-Pacifico, è la misura in cui i viaggiatori cinesi torneranno e, quando lo faranno, se le loro esigenze e il comportamento dei consumatori saranno diversi rispetto a prima della pandemia.
La Cina ha revocato le restrizioni al confine COVID-19 a gennaio. I primi tour di gruppo fuori dal paese sono ripresi un mese dopo. L'economia del paese non sta crescendo quasi allo stesso ritmo degli anni precedenti la pandemia, il che sta influenzando i viaggi e la spesa dei consumatori. Pechino ha fissato un obiettivo di crescita del 5% per il 2023.
"Le persone escono e fanno di nuovo le cose in Cina, ma la spesa pro capite è molto bassa", osserva Chris Yoshii, vicepresidente di AECOM e direttore globale dei servizi per il tempo libero e la cultura per l'Asia, che aggiunge che un rimbalzo regionale dalla riapertura della Cina potrebbe prenditi del tempo per rendertene conto. "I viaggi internazionali richiedono sempre più tempo per ricostruire rispetto ai viaggi nazionali".
I cinesi che hanno subito rigidi blocchi devono sentirsi di nuovo a proprio agio nel viaggiare, mentre molti devono anche aspettare di rinnovare passaporti e visti prima di avventurarsi all'estero. Le compagnie aeree devono anche aumentare la connettività prima che il numero di arrivi di visitatori possa raggiungere i livelli pre-pandemia. Ci sono segni che ciò stia accadendo, anche se lentamente. La compagnia aerea Scoot di Singapore Airlines, ad esempio, prevede di quadruplicare i voli tra Singapore e la Cina, portandoli a 57 a settimana entro giugno. Tuttavia, questo è ancora solo circa la metà dei livelli pre-pandemia.
Nuove abitudini dei consumatori cinesi
È probabile che cambi anche il modo in cui i cinesi si avventurano all'estero.
"La pandemia ha sottolineato la vitalità della libertà di pianificazione dei viaggi e dell'esplorazione delle destinazioni attraverso una lente personale", scrivono gli analisti di viaggi cinesi Wolfgang Georg Arlt e Gary Bowerman nel loro "China Outbound Tourism Handbook 2023: 88 Practical Ways to Prepare for the New Wave of Visitatori cinesi”.
"Un numero maggiore di viaggiatori cinesi cercherà la flessibilità di rivedere i propri itinerari su richiesta e creare attività aggiuntive mentre si trovano nella destinazione, che i tour di gruppo non possono offrire", afferma il rapporto.
I tour di gruppo in precedenza rappresentavano la maggior parte dei viaggi cinesi in uscita, ma si prevede che i tour semi-organizzati e i viaggi indipendenti svolgeranno un ruolo più importante in futuro in un cambiamento che pone nuove sfide per le attrazioni della regione.
“È molto più difficile convincere i viaggiatori indipendenti a visitare la tua attrazione. Sono più competitivi. Sono armati di recensioni e di ciò che è di tendenza su TikTok e altre app social cinesi. Sarà una partita completamente diversa”.
—Victor Danau, Ripley Entertainment
"È molto più difficile convincere viaggiatori indipendenti a visitare la tua attrazione", riflette il direttore per lo sviluppo e le operazioni di Ripley Entertainment Asia-Pacifico, Victor Danau. “Sono più competitivi. Sono armati di recensioni e di ciò che è di tendenza su TikTok e altre app social cinesi. Sarà una partita completamente diversa”.
Resort come Ocean Park Hong Kong, che tradizionalmente hanno fatto affidamento sui tour di gruppo della Cina continentale per una grande percentuale del loro numero di visitatori, stanno già adottando misure per adattarsi a questa nuova realtà.
"Abbiamo migliorato i nostri contenuti online e le funzionalità di biglietteria", afferma Rosalind Siu, direttore esecutivo per le vendite, il marketing e l'intrattenimento di Ocean Park, "per rendere conveniente per i visitatori prenotare i loro biglietti d'ingresso in anticipo con speciali pacchetti promozionali".
Diventare "Asset Light"
Un altro grande cambiamento sta avvenendo all'interno del mercato cinese stesso. Gli sviluppatori immobiliari erano in precedenza un grande motore di nuovi investimenti per il tempo libero, ma un crollo immobiliare senza precedenti li ha portati a ridimensionarsi. Secondo quanto riferito, società di attrazioni come Fantawild, Haichang Ocean Park e OCT Group si stanno concentrando su accordi di gestione "asset light", piuttosto che investire i loro soldi in nuove proprietà.
“I governi locali si stanno facendo avanti e dicono: 'Ehi, saremo noi i proprietari del parco'”, spiega Yoshii. “Quindi, le aziende stanno realizzando questi progetti asset-light, in cui progettano, costruiscono e gestiscono il parco a tema, ma non lo possiedono. Questo è un modo in cui i progetti stanno andando avanti, se ci sono finanziamenti.
"In realtà abbiamo registrato entrate più elevate rispetto al 2019, il che riteniamo sia solo un segnale che le persone vogliono spendere soldi e tornare a divertirsi all'aperto, soprattutto nei parchi di divertimento".
— Thomas Boit, presidente delle operazioni in Asia, HB Leisure
Avendo una visione più ampia della regione, Yoshii ritiene che il 2023 sarà un "solido anno di ripresa". Le attrazioni asiatiche godranno di una maggiore redditività quest'anno, afferma, ma è probabile che prestino attenzione prima di spendere somme significative. “Gli operatori devono ricostruire i propri conti bancari e bilanci prima di lanciare nuovi investimenti. Ci auguriamo che il settore torni a pieno regime nel 2024”.
Prendi le giuste decisioni sul personale
Un segnale ottimistico in tutta la regione è che gli operatori e i venditori di attrazioni stanno assumendo di nuovo.
In nessuna azienda questo è forse più vero che in HB Leisure, che alcuni analisti hanno soprannominato "il guru asiatico dei giochi a metà strada". Famoso per i giochi basati sulle abilità, come il basket "one in to win", il lancio di un anello su una bottiglia e la nassa dell'aragosta, in cui gli ospiti devono far atterrare due palline in un secchio per vincere un premio di lusso, HB Leisure opera con un reddito condividere in attrazioni e centri di intrattenimento per famiglie in tutto il mondo.
In Asia-Pacifico, HB Leisure ha raddoppiato la forza del suo personale nell'ultimo anno a 400 persone e ha aperto un ufficio regionale a Singapore. Ha inoltre lanciato nuove iniziative in Australia, in collaborazione con Village Roadshow Theme Parks, e in Vietnam, a Ba Na Hills con Sun World. La società potrebbe aprire un altro sito in Asia orientale prima della fine dell'anno.
"In realtà abbiamo registrato ricavi più elevati rispetto al 2019", afferma Thomas Boit, President of Asia Operations di HB Leisure, "che riteniamo sia solo un segno che le persone vogliono spendere soldi e tornare a divertirsi all'aperto, soprattutto nei parchi di divertimento . L'intera regione sta comunque emergendo e crescendo così velocemente. Penso che continueremo a vedere una crescita in generale".
HB Leisure non è certo l'unica azienda che assume. Nella regione della Grande Cina, ad esempio, Ocean Park Hong Kong sta assumendo 350 nuovi dipendenti a tempo pieno "in previsione del graduale ritorno dei visitatori in entrata", con lo Shanghai Disney Resort che pubblicizza anche nuovi membri del cast.
Pianificare un rimbalzo significa assicurarsi che siano disponibili le persone e le competenze giuste, ad esempio avere a disposizione un numero sufficiente di interpreti per assistere i visitatori internazionali. Tuttavia, gli operatori delle attrazioni devono affrontare un atto di equilibrio: assumere abbastanza nuovo personale per gestire un balzo negli affari, cercando allo stesso tempo di evitare di assumerne così tanti che potrebbero essere costretti a ridimensionare i lavoratori una volta che il rimbalzo si sarà attenuato. Allo stesso tempo, le attrazioni in alcuni mercati stanno scoprendo che un mercato del lavoro ristretto può rendere difficile il reclutamento.
"Trovare persone appassionate di parchi di divertimento o del settore in genere aiuta perché sai che rimarranno in giro per molto più tempo", afferma Boit. "Per mantenere le persone impegnate, cerchiamo solo di renderlo divertente."
Dopo un periodo così turbolento, in cui le procedure operative sono cambiate frequentemente, anche la cura del personale e il mantenimento di linee di comunicazione aperte sono cruciali.
"Se ci stiamo divertendo, allora i nostri ospiti si divertono", concorda Wittig.
Creazione di una stagione da protagonista
Consigli per le attrazioni asiatiche al ritorno del mercato
Mentre le attrazioni asiatiche si preparano a crescere, possono imparare dalle aziende australiane, che hanno già goduto di un rimbalzo. Garantire che un'attrazione sia al primo posto quando i consumatori ricominciano a viaggiare è particolarmente importante. I proprietari e gli operatori hanno fornito a Funworld informazioni chiave.
Creare il messaggio giusto
Per Phillip Island Nature Parks a sud di Melbourne sullo Stretto di Bass, il coinvolgimento dei partner è la chiave.
"Siamo a fiere, conferenze e parliamo con quante più persone umanamente possibile nel settore", afferma il direttore generale Peta Wittig. “Ci concentriamo principalmente sul B2B (business to business). Troviamo, da una prospettiva internazionale, che fornisce il miglior rapporto qualità-prezzo".
Allo stesso tempo, non trascura il marketing al dettaglio.
"Siamo su Internet con le nostre recensioni su TripAdvisor e se qualcuno cerca su Google le 10 migliori cose da fare a Victoria, ci stiamo assicurando di essere in quella lista."
Sopraffare con il servizio per gli ospiti
Ripley Entertainment ha approfittato delle chiusure dovute alla pandemia per accelerare un piano di espansione da 2 milioni di dollari australiani a Surfers Paradise nella Gold Coast. Ha rilevato l'affitto della porta accanto, ha triplicato la facciata, ha aggiunto una piovra gigante alla sua facciata e ha raddoppiato lo spazio della hall. Più recentemente, ha aggiunto una nuova attrazione, un labirinto di specchi.
Tuttavia, nonostante le aggiunte, non aveva la capacità fisica di accogliere l'afflusso di ospiti post-pandemia.
“La sfida in un'attrazione come la nostra è che non possiamo espanderci oltre lo spazio che abbiamo. Siamo bloccati tra le quattro mura della nostra locazione”, spiega Victor Danau, direttore per lo sviluppo e le operazioni per l'area Asia-Pacifico di Ripley. "Quindi, quando è arrivato il rimbalzo, dovevamo solo essere pronti a operare in modo estremamente efficiente e sopraffare i nostri ospiti con il servizio clienti".
Danau ha deciso di non aumentare il rendimento dell'attrazione. Ammettere troppi ospiti alla volta rischiava di mettere a disagio tutti, e poi “nessuno si diverte”, osserva. Invece, Danau ha inviato membri dello staff per intrattenere le persone in coda. Hanno organizzato concorsi a quiz, regalato premi, condiviso fatti divertenti e persino portato fuori mostre dall'Odditorium di Ripley per condividerle con le persone mentre aspettavano.
Prendi il controllo della tua biglietteria
Un altro importante cambiamento di Ripley Entertainment è stato quello di interrompere i sistemi di biglietteria di terze parti.
"Abbiamo deciso che quando saremmo stati pronti per riaprire, saremmo stati gli unici a vendere il nostro biglietto", spiega Danau. “Nel corso degli anni, Groupon ed Expedia hanno lentamente iniziato a erodere i nostri margini. Stavano gareggiando con noi per vendere i nostri biglietti. Stavano persino facendo offerte per le nostre parole chiave.
“Quindi, quando abbiamo riaperto e quando è arrivato il rimbalzo, siamo stati molto, molto grati di essere stati gli unici a vendere i nostri biglietti e li stiamo vendendo al 100%. Non dobbiamo pagare niente a nessuno”.
Danau riconosce che, a un certo punto, l'attrazione di intrattenimento basata sulla posizione potrebbe dover lavorare di nuovo con gli agenti di biglietteria, ma quando lo farà, lo farà con un piano generale in atto in modo da poter mantenere il controllo del processo.
Promuovi insieme la destinazione
Quando accade, il "rimbalzo" non durerà per sempre, ma le attrazioni possono sfruttarlo per gettare le basi per la crescita futura e le visite di ritorno. Prima del COVID-19, molti australiani consideravano la Gold Coast costosa, troppo cara e orientata verso i turisti. L'apertura dei confini statali ha incoraggiato molti australiani a dare uno sguardo nuovo alla regione.
"Questa è stata la nostra occasione per avere un impatto e mostrare loro che incredibile serie di attrazioni hanno nel loro cortile", spiega Danau.
Ripley Entertainment continua a collaborare con altre attrazioni e società di ospitalità della Gold Coast per promuovere l'intera destinazione e incoraggiare le visite di ritorno. Anche i programmi governativi possono aiutare in questo senso. Hong Kong Disneyland, Ocean Park Hong Kong e altre società stanno sostenendo una "Happy Hong Kong Campaign", promossa nel discorso sul bilancio del segretario finanziario Paul Chan, organizzando fiere e carnevali a tema.
Il rimbalzo post-pandemia potrebbe procedere a velocità diverse in tutta la regione, ma si può avvertire un senso di entusiasmo ovunque.
