I dirigibili levitano nella loro baia di attracco sopra la testa. Un treno a vapore attende di attraversare un traliccio sopraelevato. Le ruggenti roadster degli anni '20 sono personalizzate con fari e tubi di scarico esagerati. Sembra che le mongolfiere con messa a terra stiano generando energia. Una macchina volante cinetica si libra in alto prima di scomparire sottoterra. Una tavolozza di mattoni, ruggine, ferro e rame si staglia contro il cielo azzurro incontaminato dell'autunno, mentre autentici ciottoli tedeschi riposano sotto i piedi degli ospiti.
Questo steampunk ha preso vita? Il ritorno della rivoluzione industriale? O un mondo futuristico radicato 100 anni nel passato? La risposta è diversa a seconda di come ogni visitatore interagisce con Rookburgh, una terra immersiva che eleva il livello del design e dell'esperienza degli ospiti al Phantasialand a Brühl, in Germania.
Rookburgh, insieme a un hotel immerso nella terra, è la visione di Robert Löffelhardt, l'innovativo proprietario di Phantasialand, e il prodotto del suo team dedicato che ha trascorso quasi mezzo decennio a creare l'ambiente a tema e coinvolgente.
Ridefinire il design
Fin dall'inizio, la direzione di Löffelhardt per Rookburgh è stata chiara: lavorare insieme come una squadra, avere il coraggio di essere diversi, superare le barriere e non preoccuparsi di raggiungere una data di apertura. Il risultato è uno spazio stratificato alto diversi piani che ha richiesto quattro anni per essere costruito e, di conseguenza, infrange il convenzionale.
"Mi dà la sensazione che questa non sia una zona a tema, ma la vita reale", afferma Annette Pieck. In qualità di responsabile della costruzione e dei progetti di Phantasialand, Pieck ha studiato strutture in acciaio come la Torre Eiffel, la stazione ferroviaria Köln Hauptbahnhof e ponti centenari in Germania per la loro estetica e consistenza. Ha quindi applicato il loro linguaggio visivo alle strutture di Rookburgh, creando quello che sembra un set cinematografico. Qui i dipendenti non indossano uniformi; mostrano ciò che il parco chiama "moda". Elementi scenici e segnali audio abbondano dietro ogni angolo, fino al vapore bianco che fuoriesce da prese d'aria strategicamente posizionate. A Rookburgh, gli alberi e l'erba sono sostituiti da finestre di fabbrica allungate e viali fiancheggiati da pile di carbone. Ogni minimo dettaglio contribuisce al tema, comprese le mura di cinta del mondo, che avvolgono il visitatore in un modo che impedisce a qualsiasi influenza esterna di penetrare e compromettere la storia.
Operazioni avanzate
Attraversando il centro di Rookburgh c'è una rivoluzionaria montagna russa volante con due lanci. Gli ospiti guidano “FLY” in posizione di volo, con il petto e le ginocchia orizzontali al suolo (tranne quando sono invertiti dai due cavatappi delle montagne russe). Come la dedizione di un inventore destinato al successo, un ottovolante è apparso per la prima volta sul radar di Phantasialand nel 2003 e sul tavolo da disegno di nuovo nel 2011, con quest'ultimo che non fornisce spazio sufficiente per le specifiche di viaggio necessarie, secondo il direttore del Phantasialand Park Sebastian Jonas .
“Questo era il tema ideale; si adatta perfettamente al look industriale di Rookburgh”, afferma Jonas, un appassionato di montagne russe che si autodefinisce che ha viaggiato per il mondo alla ricerca di montagne russe.
Gli erettori d'acciaio hanno posizionato il primo pezzo di binario "FLY's" nell'agosto 2017 e l'ultimo pezzo nell'aprile 2019, dovendo fare una pausa mentre venivano costruiti prima diversi livelli del terreno. La pista color merlot e le colonne di supporto grigie (adornate in finta ruggine per aggiungere al tema) si incrociano dozzine di volte.
"Abbiamo cambiato molte cose in questa nuova generazione di montagne russe", condivide Jonas con Funworld. Ciò include una nuova procedura di imbarco più simile a un sottobicchiere seduto. Il binario “FLY's” è posizionato verticalmente all'interno della stazione di imbarco. Successivamente, la pista si capovolge, portando i ciclisti nella posizione "sdraiarsi per volare" mentre sono in movimento appena prima del primo lancio.
Inoltre, gli operatori di “FLY's” hanno affinato il modo di gestire gli articoli sfusi.
“Molti sottobicchieri tendono ad avere reti di sicurezza per assicurarsi che gli oggetti sciolti non cadano a terra. Ma quelle reti priverebbero totalmente l'esperienza di Rookburgh", afferma Jonas.
Il parco ha invece adottato un innovativo sistema di armadietti. Una volta che la coda di "FLY" si snoda dietro gli angoli, giù per le scale nascoste e oltre gli intricati diorami, gli operatori assegnano a tutti i motociclisti un braccialetto che apre un armadietto gratuito. (Ogni armadietto è dotato di una seconda porta sul retro, che aiuta il flusso degli ospiti all'uscita.) Successivamente, i motociclisti devono passare attraverso uno screening di sicurezza per garantire che tutti gli articoli sfusi vengano lasciati indietro. "Dobbiamo assicurarci al 100% che nessun articolo sfuso salga sul giro, assolutamente tutto esce dalle tasche", spiega Jonas.
Posizionando un tornello alla fine della corsa, che i ciclisti attivano restituendo il braccialetto, il parco mantiene ogni fascia da utilizzare di nuovo. "FLY" ha 15 posizioni operative, utilizza piattaforme di carico e scarico separate e impiega quattro treni per aumentare la capacità.
“All'uscita di 'FLY' non vedi altro che sorrisi. La gente vuole guidare di nuovo", dice Jonas.
Alloggio immersivo
Nell'angolo posteriore sinistro di Rookburgh, a pochi metri dalla collina dell'ascensore "FLY's", si trova una struttura a blocchi che Pieck descrive meglio come un "generatore". Sparsi sulla facciata dell'edificio ci sono aperture di scarico di grandi dimensioni, che, a un'ulteriore ispezione, rivelano una porta funzionante. Ognuna conduce a una delle 106 cabine che compongono l'Hotel Charles Lindbergh, l'hotel fantasioso e off-limits di Phantasialand.
"Stavamo cercando qualcosa che fosse completamente diverso [e] offrisse una doppia esperienza", afferma Pieck. "Era molto chiaro fin dall'inizio che ciò che accade in hotel è solo per gli ospiti dell'hotel."
Gli ospiti dell'Hotel Charles Lindbergh (dal nome dell'aviatore americano che fu la prima persona a volare da solo e senza scalo attraverso l'Oceano Atlantico) non prenotano una camera; piuttosto, devono acquistare un pacchetto avventura di due giorni. L'esperienza include un pernottamento in una cabina accatastata verticalmente, l'ingresso al parco per due giorni, una cena di tre portate, la colazione, l'ingresso all'esclusivo bar 1919, l'uso della corsia d'imbarco VIP su "FLY" e l'accesso a Rookburgh dopo il tramonto . All'arrivo, i visitatori si trasformano in "aeronauti" mentre vengono ronzati attraverso una porta chiusa a chiave fuori dal cancello principale del parco. Un tunnel che trasporta bagagli vintage conduce al banco degli arrivi, realizzato per sembrare tubi a vuoto di grandi dimensioni, dove i nuovi aeronauti vengono introdotti nella Società degli esploratori. Consapevole di ogni dettaglio, l'atrio profuma dell'aspra colonia di un uomo, come se un esploratore fosse appena scappato alla sua prossima avventura.
Con una tessera club in mano, gli ospiti possono accedere a Rookburgh direttamente attraverso un ingresso segreto. L'unico modo per vedere l'interno dell'Hotel Charles Lindbergh e gustare un cocktail al 1919 è essere un membro della leggendaria Explorers' Society con la tessera. (Dopo l'apertura a fine settembre 2020, la mistica dell'hotel ha attirato curiosi ospiti giornalieri, tanto che Phantasialand ha dovuto mettere un portiere alla porta sul retro.)
"La reazione degli ospiti è indescrivibile", afferma Anja Berners, responsabile delle operazioni dell'Hotel Charles Lindbergh, che racconta a Funworld che alcuni aeronauti arrivano indossando abiti alla moda degli anni '1920. "C'è una scintilla nei loro occhi."
Gli aeronauti non stanno nelle stanze tradizionali. Le cabine sono sparse su diverse piattaforme, offrendo ampie vedute vicino alle montagne russe. "Le persone tendono ad aver bisogno di un momento per prendere tutto", dice Berners.
All'interno di ogni cabina, un soffitto concavo è sospeso sopra due letti gemelli. Occhiali da aviatore, diari di volo e la Rookburgh Gazette, un giornale che fornisce storie sui personaggi della terra e un menu da pranzo, si trovano nello spazio interno, che dispone anche di un bagno privato con piastrelle bianche luminescenti dal pavimento al soffitto e un -Lavello e wc in acciaio.
Il team di progettazione ha inizialmente costruito tre finte cabine in un'area riservata ai dipendenti in cui i membri del personale hanno fornito feedback durante la pausa pranzo sulle configurazioni dei materassi. Pieck dice che il parco riconosce che lo spazio abitativo interno è stretto.
“Abbiamo detto: 'Sì, è quello che è. Dovrebbe essere possibile per due adulti dormire almeno una notte in due letti separati'”, condivide Pieck.
Una proposta di lenzuolo con angoli bianco sembrava fuori posto nell'ambiente cabina. E quando un foglio grigio non è riuscito a mantenere il suo colore dopo diversi lavaggi, Löffelhardt ha autorizzato il team a trovare una nuova alternativa.
“Ora le lenzuola sono fatte apposta per noi. La qualità è tale che il colore rimane lo stesso", afferma Pieck. “Abbiamo investito tempo, energia e denaro per ottenere cose speciali fatte solo per questo hotel.” Ciò include anche la ricerca del sapone giusto. Con un profumo di lavanda e menta piperita, il sapone scelto proviene da una delle più antiche farmacie di New York City.
"Prendono sempre la strada non così facile", spiega Friso de Jong, responsabile del marketing e delle vendite internazionali, di come i decisori di Phantasialand cerchino la perfezione. "Andiamo sempre un passo avanti e chiediamo: 'Puoi fare questo per noi?'"
Cibo e bevande innovativi
Lo sviluppo di Rookburgh per tutti i sensi includeva la creazione di un programma dinamico di cibi e bevande.
"Abbiamo sentito che se lo vedi e lo senti, devi anche mangiarlo", afferma Nana David, capo della divisione alimentare del parco.
“Tutto deve corrispondere all'altro. Questo era importante per noi".
Al Ristorante Uhrwerk, adiacente all'Hotel Charles Lindbergh, le posate vengono portate in tavola in un secchio di latta; le pale nere in miniatura più adatte per spalare il carbone vengono utilizzate per servire cinque diversi miscugli di patatine fritte; e una poke bowl viene servita in una piccola pentola con manici sul lato. Gli hamburger sono presentati su un tagliere di legno, separati da un foglio di carta di giornale; i condimenti arrivano in quattro tazze di vetro che ricordano i voli della birra. E il condimento per l'insalata arriva in una bottiglia di latte del XIX secolo.
"La ciotola e quella pentola sembrano molto grintose e urbane", afferma David. "Tutto qui deve combaciare".
Quando non è riuscita a trovare i panini perfetti per i panini grigliati allo Zum Kohleschipper, David si è avvicinato a una panetteria locale e ha condiviso la sua visione. Oggi, il venditore cuoce tre tipi di pane fresco per completare ogni panino. Allo stesso modo, quando la mancanza di pasta di qualità teneva David sveglio la notte, Löffelhardt l'ha incoraggiata a procurarsela direttamente dall'Italia. Le confezioni fatte all'interno dell'Emilie's Chocoladen- & Candy-Werkstatt utilizzano cioccolato dal Belgio e dall'Italia.
Il consiglio di David: "Ovviamente puoi avere un ambiente dall'aspetto fantastico, un ambiente fantastico ... ma non risparmiare sui costi degli ingredienti".
Ciò include grigliare carne e pesce direttamente davanti agli ospiti allo Zum Kohleschipper. David ammette che la preparazione su ordinazione richiede tempo, ma crede che gli ospiti europei siano disposti ad aspettare 10 minuti per un panino fresco e di alta qualità.
All'interno dell'esclusivo lounge dell'hotel del 1919, la selezione di 15 birre alla spina prevedeva la creazione di una speciale unità di erogazione per i barman da utilizzare come teatro.
"I nostri baristi fanno davvero di tutto per spiegare la storia dietro ogni birra con molto entusiasmo e stravaganza", afferma Berners.
Le bevande miste sono vendute in ciotole da cocktail di grandi dimensioni, riccamente decorate con dolci e ghiaccio secco. "C'è una vasta gamma di varianti e colori, con o senza alcol, quindi ce n'è per tutti i gusti", condivide Berners.
Evoluzione emblematica
Per Pieck, Rookburgh potrebbe non essere mai finito. Ulteriori elementi a tema si trovano sulla sua scrivania, in attesa di essere installati.
"Sto solo cercando il momento migliore per aggiungerlo perché non ci fermiamo mai", dice. Pieck rivaluta l'uso di determinati materiali, segnaletica ed elementi a tema. Come il simbolismo di Rookburgh che celebra il desiderio dell'umanità di allungarsi, crescere ed esplorare, Pieck suggerisce che c'è più innovazione in arrivo per Phantasialand.
"Cercavamo costantemente di migliorare".
- Scott Fais è il caporedattore di IAAPA per le comunicazioni globali e i contenuti digitali. Contattalo a [email protected].
Visita IAAPA.org/RookburghPhotos per vedere altre fotografie delle riprese di copertina di Funworld all'interno di Rookburgh.
Per guardare il trailer cinematografico di Rookburgh, visita IAAPA.org/RookburghFilme per una panoramica video di una cabina dell'Hotel Charles Lindbergh, visitare il sito IAAPA.org/Lindbergh.