Il coaster che li ha cambiati compie 100 anni
Gli anni che circondano la prima guerra mondiale furono tra i più rivoluzionari nella storia dell'industria delle attrazioni. Quando la proprietà dei parchi di divertimento è passata dalle società di trasporto - che hanno avviato i parchi di divertimento come un modo per generare passeggeri per la loro attività principale - agli imprenditori che si concentrano sui parchi di divertimento come industria, le strutture hanno subito un profondo cambiamento evolutivo. L'attrazione principale si è spostata da attrazioni più passive come il teatro, la danza e i picnic alle giostre da brivido che definiscono l'industria fino ad oggi. Fu un periodo di grande innovazione in quanto le prime corse come autoscontri, Whip e Caterpillar fecero il loro debutto.
Ma probabilmente l'innovazione più influente fu il brevetto statunitense 1,319,888, depositato da John A. Miller il 24 luglio 1919. Il semplice titolo di Pleasure Railway Structure non forniva alcuna indicazione circa l'impatto che questa innovazione avrebbe avuto sull'industria. Fino a quel momento, le montagne russe tendevano ad essere attrazioni mite e l'innovazione rimaneva limitata a causa della sfida di mantenere i treni sui binari.
Il nuovo brevetto di Miller ha sviluppato il sistema di aggancio del treno al binario attraverso l'uso di un sistema a tre ruote. Con il progresso, le montagne russe non sarebbero più state le stesse e si sono rapidamente evolute nelle giostre da brivido che conosciamo oggi. E mentre le montagne russe si sono evolute per incorporare alte velocità, altezze vertiginose e molteplici inversioni, la stessa tecnologia che Miller ha creato un secolo fa viene ancora utilizzata per mantenere i treni bloccati in sicurezza sui binari.
"Per me, è un po 'folle che i sottobicchieri da record utilizzino derivati di quella tecnologia", afferma l'esperto del settore delle attrazioni Adam Sandy. "Mi stupisce che tutta questa innovazione stia ancora tornando a quella cosa di base", aggiunge Sandy, riferendosi all'innovazione di Miller.
All'inizio del 1920, la rivista Billboard riferì che la ditta Miller & Baker era "impegnata in una ventina di città nella costruzione dei nuovi Miller 1920 Model Friction Coasters", evidenziando "un terzo set di ruote di attrito, che si trovano sotto la pista e non solo una caratteristica di guida assolutamente fluida e facile per le montagne russe, ma consente anche una maggiore velocità, tuffi più profondi e sensazioni più elettrizzanti che mai prima d'ora. " L'8 maggio 1920, il "Big Dipper" ha aperto a Venice Pier in California. Si pensa che le montagne russe siano le prime delle circa 15 montagne russe underfriction di Miller & Baker ad aprire nella stessa stagione. Con ciò, l'industria delle attrazioni globali non sarebbe più la stessa.
Mentre l'industria è cambiata immensamente da quel momento e esistono ancora pochi resti di quell'era, due sopravvissuti della classe di John Miller del 1920 rimangono e continuano ad essere popolari e amati come lo erano un secolo fa.
Una coppia di conigli
Il più vecchio dei due sopravvissuti è "Jack Rabbit", che ha aperto il 31 maggio 1920 al Seabreeze Amusement Park a Rochester, New York. La corsa è sopravvissuta a un incendio del 1923 che ha distrutto la sua collina di sollevamento e da allora la corsa ha offerto ai suoi ciclisti un layout collinare lungo 2,130 piedi che include una caduta principale di 75 piedi, un'elica e un tunnel di 265 piedi .
Anche un secolo dopo la sua apertura, "Jack Rabbit" rimane la corsa più popolare del parco. "Il 'Jack Rabbit' è stato l'attrazione numero 1 da quando sono qui, più di 50 anni", afferma il presidente di Seabreeze Rob Norris. "È un design molto, molto buono, un design senza tempo", dice, citando l'ampio fascino della corsa per la base di clienti orientata alla famiglia del parco. “Alcuni sottobicchieri sono uno e sono fatti. Il "Jack Rabbit" ha un grande fascino; è una corsa che una varietà di età può cavalcare. " Norris aggiunge che a Rochester, un rituale di formazione è quello di colpire 48 pollici e cavalcare il "Jack Rabbit" per la prima volta.
Ma "Jack Rabbit" di Seabreeze non è un pezzo da museo. Secondo Norris, è una corsa che si evolve con i tempi e negli anni ha visto la maggior parte della sua struttura sostituita da legname trattato a pressione, fondamenta in cemento installate, un moderno motore di sollevamento aggiunto e sensori computer installati per controllare la frenata della stazione. È anche sulla terza serie di treni. "La cosa più importante è che possa essere aggiornato agli standard odierni", afferma Norris. "Penso che la maniglia del freno sia l'unica parte originale."
Due settimane e mezzo dopo l'apertura di "Jack Rabbit" di Seabreeze, il "Jack Rabbit" di Kennywood ha dato le sue prime corse. Mentre le dimensioni sono simili al suo cugino di New York con un dislivello principale di 70 piedi e una lunghezza della pista di 2,132 piedi, il West Mifflin, Pennsylvania, il giro del parco ha una personalità completamente diversa costruita attorno a un grande burrone per massimizzare il brivido della corsa quattro gocce. Ma il "Jack Rabbit" di Kennywood è più noto per il suo doppio tuffo, che anche un secolo dopo fornisce uno dei momenti più emozionanti di trasmissione su qualsiasi montagna russa.
Anche se il "Jack Rabbit" di Kennywood non è più la più grande delle otto montagne russe del parco, non ha mai smesso di classificarsi tra le giostre più popolari del parco. "Ha un pubblico più vasto che io possa immaginare", afferma Nick Paradise, direttore delle pubbliche relazioni di Kennywood. “È molto accessibile per i bambini piccoli, ma attrae gli amanti del brivido. La double dip hill è una cosa così unica; attira un pubblico molto più ampio ", aggiunge.
Ryan Quinn, il responsabile della manutenzione delle giostre di Kennywood, attribuisce la longevità del "Jack Rabbit" al programma di manutenzione proattiva del parco che coinvolge ogni anno lavori strutturali e di binari estesi, insieme alle ricostruzioni dei treni vintage degli anni '1950 unici nel loro genere. "Se continui così, non c'è motivo di sbarazzartene", dice Quinn, un membro di quinta generazione della sua famiglia da associare a Kennywood.
Una celebrazione interrotta
La pandemia COVID-19 di quest'anno ha sventato i piani di entrambi i parchi di incorporare completamente i centennial delle giostre nel loro calendario promozionale del 2020, ma entrambi i parchi prevedono di tenere celebrazioni nel 2021.
Kennywood ha pubblicato un video commemorativo sui social media nel 2020. Il parco ha anche lanciato un concorso "100 anni, 100 ricordi" chiedendo agli ospiti di inviare storie e foto sull'esperienza della loro famiglia con il "Jack Rabbit", che ha generato 800 voci. Le 100 storie vincitrici riceveranno un pass stagionale e Kennywood prevede di lanciare una pagina web con le storie e le immagini.
Tuttavia, con una stagione 2020 ridotta in Pennsylvania, Paradise afferma che la squadra tornerà al tavolo da disegno con le lezioni apprese nel 2020 per sviluppare una celebrazione più solida. "Sarà il nostro punto di partenza per il 2021", afferma.
Nel frattempo a New York, Seabreeze non poteva aprire al pubblico. Tuttavia, il parco ha gestito il "Jack Rabbit" per tutta l'estate per i dipendenti al fine di mantenere intatto il suo titolo di montagne russe più antiche ininterrotte in Nord America. "Lo stiamo ancora rivendicando", dice Norris.
Nel 2021 Seabreeze celebrerà il 101 ° anniversario di "Jack Rabbit", organizzando una festa di compleanno per celebrare il suo secondo secolo. Il parco venderà souvenir commemorativi e lancerà un club da 48 pollici per celebrare i nuovi piloti della corsa e l'amato rito di passaggio nella comunità.
Appello senza tempo
In un settore che è sempre alla ricerca di nuovi modi per entusiasmare i suoi ospiti, la popolarità duratura dei "Jack Rabbits" all'inizio del loro secondo secolo offre una lezione duratura. Le attrazioni che offrono un'esperienza che le generazioni possono condividere ancora e ancora insieme non passeranno mai di moda.
"Per me, sono due cose", dice Sandy. “La risposta facile è che è divertente, ma è anche un rito di passaggio. Ha un fascino multigenerazionale e crea un ricordo indelebile. E nella nostra forma più elementare, è ciò di cui si occupa il nostro settore ".
Jim Futrell svolge ricerche nel settore da 40 anni. Ha scritto molto sull'argomento e supervisiona il progetto di storia orale dell'IAAPA.