La rapida crescita degli eSport chiama i FEC

Poco prima della pandemia di COVID-19, l'interesse del settore delle attrazioni per gli eSport stava rapidamente aumentando, con i parchi di divertimento e a tema che iniziavano a ospitare importanti tornei di eSport. Ora, quell'interesse si è riacceso. Ad esempio, alcuni mesi fa, Cedar Fair ha annunciato l'intenzione di costruire un'arena di eSport da $ 28 milioni e 1,500 posti vicino al parco divertimenti Cedar Point a Sandusky, Ohio. 

Ma non sono solo le grandi aziende del parco a entrare in azione. Nell'ottobre 2021, Virtuix Inc., creatore dell'attrazione di eSport Omni Arena, ha rivelato che un video TikTok di un'Omni Arena presso il centro di intrattenimento per famiglie Cinergy (FEC) a Odessa, in Texas, è diventato virale e ha raccolto oltre 20 milioni di visualizzazioni sull'app di condivisione video.

Sebbene i FEC siano spesso più piccoli dei parchi di divertimento, la mania degli eSport è una tendenza di cui possono trarre vantaggio e rielaborare per adattarsi al loro spazio. Danny Gruening è vicepresidente del marketing per Creative Works a Mooresville, nell'Indiana, che realizza un'attrazione di eSport chiavi in ​​mano chiamata Game Up Esports, che richiede solo 20 piedi quadrati per giocatore. Dice che la sua azienda ha installato diverse unità presso i FEC nel 2021, con molte altre in cantiere.

"Gli esport sono uno dei settori dell'intrattenimento in più rapida crescita al mondo", afferma Gruening. “Le università stanno offrendo borse di studio atletiche ai giocatori, più franchising NBA hanno le proprie squadre di eSport e gli spettatori guardano miliardi di ore di contenuti di eSport online. Ci sono diversi modi in cui gli operatori FEC possono sfruttare questa popolarità per portare gli ospiti nelle loro sedi: campionati, programmi scolastici, tornei, feste di osservazione e walk-in.

Dice che i FEC possono creare campionati di eSport e designare determinate notti nei giorni feriali, quando i FEC di solito non sono affollati, per giochi particolari, come "Fortnite Mondays", "League of Legends Tuesdays" e così via. Ciò consente sia ai giocatori occasionali che a quelli appassionati di creare squadre e unirsi a campionati per socializzare con gli amici durante il gioco. 

"Con centinaia di università che ora offrono borse di studio atletiche complete per gli eSport, molte scuole superiori stanno creando le proprie squadre e programmi", afferma Gruening. “Ma la maggior parte di queste scuole non ha lo spazio o il budget per costruire i propri spazi di formazione e gioco. Questo crea un'opportunità per le FEC di collaborare con queste scuole per essere il loro campo di origine e luoghi di pratica”.

Nota che le attrazioni e i tornei di eSport vanno di pari passo e questo può essere un ottimo modo per i FEC di portare gli ospiti attraverso la porta e produrre entrate. Man mano che gli eSport continuano a crescere, ci saranno maggiori opportunità per i FEC di generare entrate. Tuttavia, Gruening avverte che questa non è un'attrazione "imposta e dimentica". 

"Per avere successo, una struttura deve avere qualcuno dedicato alla creazione della programmazione, alle partnership, ai tornei e al marketing", afferma. 

Come una società FEC ha fatto funzionare gli eSport
Gli eSport hanno già ottenuto significativi guadagni presso le FEC in Nord America in particolare, dove Gruening stima che entro il quarto trimestre del 2021 ci fossero tra le 50 e le 75 FEC che gestivano "vere sale di eSport" con una programmazione adeguata.

Una catena FEC che si è impegnata in modo significativo negli eSport è GameWorks, con sede a Los Angeles. Aveva lounge eSports operanti in tutte e sette le sue sedi negli Stati Uniti prima del blocco della pandemia di COVID-19, utilizzando Game Up Esports di Creative Works. La società è stata in grado di riaprirne cinque e il CEO di GameWorks Philip Kaplan afferma che il suo impegno negli eSport rimane forte.

"Il nostro investimento nella lounge di eSport di GameWorks ha creato un'attrazione per la posizione fisica e l'"hardware" per offrire ai giocatori una fantastica esperienza di eSport", spiega Kaplan. “Da lì, abbiamo dovuto aggiungere il 'software' sotto forma di un pesante torneo di eSport e un calendario di eventi per attivare quel sorteggio. Abbiamo anche lanciato i nostri eSport "Quick Hits Online" per combinare il mondo fisico e quello digitale. Il gioco online ci ha servito bene durante i blocchi di COVID-19, poiché siamo stati in grado di mantenere i nostri giocatori impegnati mentre i locali erano chiusi".

Kaplan afferma che i giocatori di eSport sono appassionati dei giochi e della competizione, quindi i tornei GameWorks, che prevedono sia la partecipazione in loco che lo streaming online, offrono alcuni dei titoli di gioco più popolari, tra cui "Smash Ultimate", "Knockout City" e " Rocket League.” 

Sottolinea che le lounge degli eSport dovrebbero avere da sole una redditività in termini di entrate per piede quadrato, ma rileva anche un avvertimento importante.

"L'attivazione del pubblico e la vendita incrociata di altre offerte sono fondamentali per ottimizzare le entrate totali degli eSport", afferma Kaplan. “Il cross-selling delle nostre altre offerte è sempre stato parte integrante della nostra strategia di successo per gli eSport. Gli eSport stimolano gli spettatori tanto quanto il gioco, soprattutto se hai eventi e competizioni entusiasmanti in sede o trasmessi in streaming a livello globale. I giocatori tendono a portare amici che hanno fame, sete o annoiati e vogliono vedere cos'altro offriamo.

Anche i FEC più piccoli possono trarne vantaggio
Per le FEC più piccole, trovare lo spazio per una sala dedicata agli eSport potrebbe non essere fattibile. Questa era la sfida per Scary Strokes, situata a Waldorf, nel Maryland.

"Siamo poco più di 11,000 piedi quadrati", afferma il CEO della struttura, Doug Roth. “Siamo piccoli e avevamo già il minigolf. Ma volevamo davvero un'altra attrazione di ancoraggio con una tecnologia all'avanguardia che ci distinguesse".

Quindi, Roth e sua moglie LaNeta, che è il direttore operativo della FEC, hanno partecipato a IAAPA Expo 2018 e hanno visto un'attrazione di eSport di realtà virtuale (VR) di Virtuix chiamata Omni. L'attrazione autonoma utilizza solo 375 piedi quadrati. Dopo l'Expo, hanno visitato Virtuix ad Austin, in Texas, e hanno acquistato l'Omni. 

"Ha cinque o sei giochi diversi e ci sono tornei settimanali e mensili in cui i vincitori ricevono premi in denaro", afferma Roth. “I nostri ospiti lo adorano. Direi che più della metà di loro viene qui per suonare l'Omni. Il 2021 è il nostro quarto anniversario e sarà un anno record per noi".

Per i FEC, Roth afferma che la chiave è continuare a creare attrazioni di eSport che offrano esperienze ai giocatori che non possono fare a casa.

"Devi mantenerlo unico in modo che le persone che sono giocatori abbiano un motivo per venire ogni settimana", afferma Roth. "Per le FEC, finché le aziende che creano queste esperienze forniscono qualcosa di unico che i giocatori possono fare solo alle FEC, allora funzionerà, e questo è il futuro".

Gruening afferma che il futuro degli eSport è luminoso per i FEC. 

"Siamo ancora all'inizio dei primi utilizzatori della curva a campana, ma con il tasso di interesse che cresce al ritmo attuale, prevediamo di vedere una crescita aggravata nei prossimi 12-XNUMX mesi". 

Fattori da considerare per i FEC prima di entrare negli Esport
Funworld ha chiesto a Danny Gruening, vicepresidente del marketing di Creative Works, i requisiti minimi per i FEC coinvolti negli eSport.

Di quale metratura minima ha bisogno una FEC per rendere utile un'area di eSport? 
La maggior parte dei centri vorrebbe una configurazione minima di 20 giocatori, che richiederebbe circa 350 piedi quadrati di spazio. Questa soglia di solito fornisce stazioni di gioco sufficienti per ospitare campionati, tornei e walk-in. La dimensione può certamente andare molto più in alto, a seconda di quanto pesantemente un centro vuole investire negli eSport.

Quale strategia dovrebbero adottare le FEC per stare al passo con la tecnologia degli eSport in rapido progresso? 
La tecnologia stessa è ovviamente importante. I giocatori non pagheranno per venire in un centro se le postazioni di gioco non sono di prim'ordine. Gli operatori dovrebbero investire in computer e periferiche di alta qualità e passare a Internet dedicato ad alta velocità per la loro area di eSport.   

Come le FEC possono entrare nel regno degli eSport?
Philip Kaplan, CEO di GameWorks, consiglia i FEC sulle strategie per la pianificazione di una sezione di eSport: 
“In primo luogo, impegnarsi e essere all-in come GameWorks o partner. L'impegno richiede un investimento significativo in team, formazione, marketing, hardware e software. La semplice apertura di un centro è stata dimostrata da un certo numero di operatori falliti non essere sufficiente in assenza di un altro giocatore.

“Inoltre, ci sono una serie di opportunità di partnership che consentono agli operatori di partecipare alla mania degli eSport con un investimento più leggero. Questi hanno spaziato dagli eventi "BYO Device", alle offerte arcade e VR che includono funzionalità di competizione connesse digitalmente, all'esternalizzazione degli eSport a un organizzatore di eventi. Offriamo un servizio di gestione GameWorks che consente ad altri operatori di portare gli eSport come funzionalità chiavi in ​​mano per gli ospiti".