Apex Parks Group - Novembre 2017
Il percorso da percorrere
Per diverse settimane, Gregg Borman non riuscì a credere alle notizie, figuriamoci a concentrarsi sulle attività quotidiane del lavoro. Il suo amico di lunga data e collega intimo, Al Weber Jr., presidente e CEO di Apex Parks Group, è morto inaspettatamente lo scorso novembre durante una vacanza nelle Isole Vergini britanniche. Weber, 65enne leader del settore e innovatore, aveva appena terminato un viaggio di snorkeling con sua moglie Bonnie.
"È stato un vero shock", afferma Borman, vicepresidente senior delle operazioni per Apex. "Al era una persona così amata e rispettata."
Borman e Weber hanno fondato la Aliso Viejo, società californiana nel 2014, dopo aver fatto clic su Palace Entertainment, dove Weber è stato CEO per un certo periodo. I due hanno visto un buco nel mercato del Family Entertainment Center (FEC) / parco acquatico / piccolo parco divertimenti e hanno colto al volo l'opportunità di acquisire gran parte del portafoglio di Palace.
"Abbiamo sempre pensato che ci fosse un'enorme opportunità in questo segmento del settore", ha detto Weber a Funworld alla fine del 2015. "È un'area poco sfruttata e non capitalizzata, e non c'è stato un acquirente in questo spazio da un po 'di tempo . Lavorando per Palace da diversi anni, conoscevamo bene i parchi e i loro team di gestione. Pensavamo che il business andasse al di sotto del ritmo, quindi credevamo di poter intervenire e concentrarci sul lato FEC. ”(Vedi la barra laterale per ulteriori estratti di questa intervista.)
John Fitzgerald ha consegnato la notizia della morte di Weber a Borman. Anche Fitzgerald ha definito Weber un collega e amico stretto dopo aver trascorso anni a lavorare insieme in Paramount Parks.
"Abbiamo parlato di lavoro, escursioni, vita privata, problemi di salute", ricorda Fitzgerald, che frequentemente andava in vacanza con Weber. "Non direi che abbiamo parlato tutti i giorni, ma è stato dannatamente vicino a quello."
DA SINISTRA: John Fitzgerald, CEO di Apex Parks Group; Scott Cooper, direttore generale di Boomers Fountain Valley; e Andrea Page, direttore finanziario di Indiana Beach. (Credito: Apex Parks Group) |
Un inizio agrodolce
Il difficile processo di ricerca del nuovo CEO di Apex è iniziato dopo diversi mesi di lutto. Con le emozioni ancora al culmine, il direttore finanziario della società Brenda Morris e il vicepresidente del marketing e delle vendite Rebecca Tortorelli, insieme a Borman, hanno tutti raccomandato ai loro partner che Fitzgerald fosse nella lista dei colloqui.
Insieme al suo stretto legame con Weber, Fitzgerald ha avuto un curriculum di settore impressionante, tra cui direttore generale ed esecutivo in diversi parchi a tema e, più recentemente, presidente di Six Flags Great Adventure & Safari e Six Flags Hurricane Harbor a Jackson, New Jersey. (Prima di formare Apex, Weber è stato CEO ad interim di Six Flags Entertainment Corp. e COO dell'azienda per due anni, quindi anche le loro vite lavorative si sono incrociate.) Inoltre, Fitzgerald è stato consulente di Apex per iniziative strategiche. Apex ha annunciato Fitzgerald come nuovo CEO lo scorso marzo.
"Se qualcuno su questo pianeta avesse un senso della direzione in cui Al voleva prendere questa compagnia", descrive Borman, "era John".
"Abbiamo trascorso molti bei momenti insieme", afferma Fitzgerald, combattendo contro le lacrime. “In tutta onestà, è agrodolce. Ci sono continui ricordi di lui mentre varco la porta. Mi siedo nello stesso ufficio di lui. "
È passato circa un anno dalla morte di Weber e il team Apex continua a portare avanti la sua eredità rimanendo concentrato sul percorso da percorrere. Fitzgerald afferma che sarebbe difficile per lui allontanarsi troppo da ciò che Weber sperava di realizzare con la compagnia. Dopotutto, condividono molte delle stesse convinzioni sulle priorità per l'industria e su come creare strutture di successo, vale a dire avendo membri del team orgogliosi e soddisfatti che aspirano a creare esperienze divertenti e memorabili per i loro ospiti, Fitzgerald afferma: "Al centro, ecco chi siamo e cosa rimarremo. ”
Una pipeline attiva
Alla fine della FEC, l'attuale portafoglio di Apex comprende otto sedi Boomers in California, una a Boca Raton, in Florida, e una a Houston, in Texas, nonché le SpeedZones incentrate sui go-kart a Dallas, in Texas, e Los Angeles, in California. Per i parchi acquatici, l'azienda ha Sahara Sam's Oasis a Berlino Ovest, New Jersey, e Big Kahuna's Water & Adventure Park a Destin, Florida. Le località di divertimento Indiana Beach a Monticello, Indiana, e Fantasy Island a Grand Island, New York, completano la sua collezione.
Terrance Trotter, direttore generale di Boomers Livermore, (a sinistra) e John Fitzgerald, CEO di Apex Parks Group (Credit: Apex Parks Group) |
Fitzgerald è relativamente a corto di acquisizioni future, tranne per dire che Apex ha una pipeline attiva con un paio di possibilità in cantiere. Tuttavia, osservando come le acquisizioni più recenti di Apex siano proprietà recintate (Indiana Beach a settembre 2015 e Fantasy Island a maggio 2016), afferma che la società potrebbe essere interessata a parchi di divertimento in mercati residenziali forti, soprattutto se hanno un parco acquatico annesso; anche i parchi acquatici autonomi potrebbero essere sul radar. Qualsiasi nuovo FEC dovrebbe adattarsi facilmente ai suoi attuali due marchi - i Boomer di tutte le età o le SpeedZones ad alta adrenalina, per adolescenti / giovani per adulti - per una gestione e una commercializzazione più fluide dal punto di vista aziendale.
"Il nostro portafoglio è diversificato", spiega Fitzgerald. "In sostanza, vogliamo che le proprietà siano in buone condizioni, ma con la nostra esperienza e il nostro piano di gioco in atto, possiamo generare entrate e valore incrementali per i clienti. Non siamo interessati ai parchi che richiedono molta cura amorevole e che richiederebbero molto tempo per essere girati ”.
Dagli archiviPer il numero di marzo 2016 di Funworld, ci siamo seduti con il team Apex per discutere, in parte, delle priorità per la società allora relativamente nuova. Tra questi c'era un rifocalizzazione dei valori fondamentali dell'azienda, principi che ancora oggi valgono. Ecco cosa hanno detto allora Gregg Borman e Al Weber Jr.: · XNUMX€ Sicurezza. "Si tratta di assumere le persone giuste e dare loro la migliore formazione possibile", ha detto Borman. · XNUMX€ Squadra. "Siamo all-inclusive", ha detto Borman. "Non è una pressione aziendale su di loro". Weber ha aggiunto: "Abbiamo creato una cultura organizzativa che collabora insieme sulle strategie chiave. Quando lo farai, accadranno cose buone. ” · XNUMX€ Integrità. "Il team di gestione ha aspettative chiare", ha detto Borman. “Conoscono i parametri di riferimento e come verranno misurati. Quindi, possono lavorare per raggiungere questi obiettivi. " · XNUMX€ Qualità. "Tutti fanno la loro parte", ha detto Borman. "I dipendenti raccolgono ogni pezzo di carta che vedono sul terreno e ritoccano i bagni quando entrano lì." · XNUMX€ Soddisfazione degli ospiti. "Non ti costa nulla sorridere", ha detto Weber. "Questo fa una grande differenza per l'ospite." Borman ha aggiunto: "Se dai a tutti coloro che camminano in un'esperienza memorabile, ciò li fa desiderare di tornare tre, quattro o cinque volte all'anno. Quindi, hai successo. " Per leggere il profilo completo di Funworld di marzo 2016 su Apex Parks Group e Al Weber, visitare www.IAAPA.org/Funworld. |
Nuovi piani
Quando Apex ha debuttato con uno splash nel 2014, ha iniziato una serie di aggiornamenti parziali o completi sulle sue nuove proprietà acquisite, afferma Borman. La quantità di investimento in ciascuna struttura varia in base alle esigenze esatte. Ad esempio, i Boomer di Santa Maria, in California, hanno ricevuto una spinta di $ 300,000, mentre quello di Boca Raton ha beneficiato di una notevole scossa da $ 1 milione. Il lavoro variava da nuovi strati di vernice e nuovi tappeti, piastrelle e contatori, alla riemersione e alla ricostruzione di parcheggi, a più giochi, giostre e attrazioni.
"Questi aggiornamenti aumentano la soddisfazione, le entrate e la redditività degli ospiti su tutta la linea", afferma Borman.
A seguire per ingenti investimenti ci saranno le due SpeedZone, dove, tra le altre cose, Apex prevede di aumentare l'integrazione dei social media e gli elementi di gamification per soddisfare meglio gli ospiti esperti di tecnologia di oggi, afferma Fitzgerald. "Spendiamo costantemente fondi per aggiornare le nostre proprietà e portarle nel 21 ° secolo."
La società espanderà anche il suo pacchetto di abbonamento stagionale di successo, una rarità nel mondo FEC, a SpeedZone questo autunno. I pass saranno validi per tutto il giorno, ingresso giornaliero al parco. Inoltre, la società ha annunciato che un pass stagionale acquistato in una posizione può essere utilizzato in qualsiasi altra struttura Apex.
"Spendiamo costantemente fondi per aggiornare le nostre proprietà e portarle nel 21 ° secolo." - John Fitzgerald |
Insieme alla crescita dei suoi locali che offrono il pass stagionale, Apex ha appena aggiunto un nuovo pass esclusivo per i possessori di pass da acquistare a Indiana Beach, Fantasy Island e Boomers a Modesto, in California. Le voci di menu specifiche incluse variano in base alla posizione, ma tutti i titolari di pass ricevono un pasto e uno spuntino ad ogni visita.
"Siamo impegnati nel programma di abbonamento stagionale", afferma Fitzgerald. “È un messaggio di grande valore per i nostri clienti. Si stanno divertendo molto e tornano spesso. Allo stesso tempo, apre la porta a spese incrementali. "
Un paio di questi componenti aggiuntivi che Apex spera di risuonare sono le recenti introduzioni di bottiglie di souvenir e secchi per snack, in cui gli ospiti ottengono ricariche gratuite per l'anno dopo aver acquistato i contenitori premium per un prezzo nominale, dice Fitzgerald.
A completamento di alcuni mesi intensi di sviluppi incentrati sugli ospiti, Apex ha esteso la fine della stagione a Indiana Beach e Fantasy Island dalla Festa del Lavoro a ottobre, aggiungendo le celebrazioni dell'Oktoberfest e di Halloween.
La società ha anche apportato alcuni importanti aggiornamenti rivolti al personale, come il lancio di una piattaforma cloud per le spese aziendali, il software per gestire le licenze aziendali e consentire la conformità e la tecnologia per aiutare il management a vedere e comprendere meglio tutti i dati che fluiscono, afferma CFO Brenda Morris.
"Stiamo marciando in una direzione in cui forniamo ai parchi sistemi più robusti per consentire loro di essere migliori in quello che fanno", afferma. "Non vogliamo che siano ostacolati dall'accesso alle informazioni."
Morris si è unito al team Apex nell'ottobre 2016, uscendo dal semi-pensionamento su richiesta di Weber. Morris ha lavorato fianco a fianco con Weber per circa una settimana, ma ha comunque lasciato un'impressione su di lei.
"Era un uomo straordinario, carismatico e compassionevole", dice. “Amava l'industria dei parchi di divertimento. Aveva una visione per Apex e contiamo di continuare ad eseguire il suo piano. È stato tragico che abbiamo perso Al, ma non avremmo potuto chiedere a qualcuno di meglio di prendere il suo posto. ”
Il vicepresidente del marketing e delle vendite Rebecca Tortorelli, che ha lavorato presso Apex per quasi due anni e ha trascorso molto tempo con Weber durante il suo decennio a Palace Entertainment, ha anche vissuto un "enorme vuoto" dopo la morte di Weber. Tuttavia, anche lei si sente come se il team Apex avesse reso giustizia alla sua memoria e al suo retaggio.
"Penso che sarebbe orgoglioso di dove stiamo andando", dice.