Una rivoluzione in quota
La Torre Eiffel incarna Parigi.
Il Big Ben simboleggia Londra.
Lo Space Needle identifica Seattle, Washington.
"È così che Seattle è conosciuta, ma è anche il modo in cui sappiamo chi siamo", proclama Blair Payson, nativo di Seattle. "I Seattle si definiscono con lo Space Needle."
L'iconica attrazione, ispirata per la prima volta da uno scarabocchio disegnato a mano di un disco volante poggiato su un bastone, divenne realtà 400 giorni dopo alla Century 21 Exposition nel 1962 (ampiamente chiamata Fiera mondiale di Seattle). Con un'altezza di 605 piedi, la torre di osservazione rappresentava l'ottimismo al culmine della Guerra Fredda tra gli Stati Uniti e l'ex Unione Sovietica.
"Lo Space Needle incarna le aspirazioni del genere umano", spiega il giornalista Knute "Skip" Berger, che ha scritto il libro di storia sulla struttura. “E' stato positivo. Era tecnologico. È stato divertente."
L'uso della parola "era" da parte di Berger, al passato, riassume i sentimenti dei visitatori dell'attrazione nel Pacifico nord-occidentale.
“Pensiamo sempre: 'Siamo senza tempo; noi siamo lo Space Needle!' E quando abbiamo chiesto, i visitatori ci hanno detto: 'No, non lo sei. Sei fidanzata'”, ammette Ron Sevart, presidente e CEO di Space Needle.
Armati di feedback onesti, Sevart e coloro che sono stati affidati alle cure dell'icona 57enne hanno dovuto affrontare lo stesso dilemma con cui molti proprietari e operatori di attrazioni si confrontano: come evolvere, onorando il passato.
The Space Needle ha dato a Funworld uno sguardo intricato su come una recente ristrutturazione da 100 milioni di dollari è stata completata con rispetto e un'attenta consultazione.
Pianificare una rivoluzione
Mentre lo Space Needle si avvicinava al suo 50° anniversario nel 2012, Sevart e il suo team hanno sviluppato un piano noto internamente come "The Century Project". L'obiettivo era quello di essere rilevante nel 2062, il 100° anniversario dell'attrazione, come il giorno dell'apertura dello Space Needle nel 1962. Onorare l'intento progettuale originale dell'attrazione è emerso come principio guida per la nuova ristrutturazione: condividere la vista.
"Abbiamo guardato in basso ed è stato semplicemente mozzafiato", ricorda Blair Payson con lo studio di ingegneria di Seattle Olson Kundig. Mentre manovrava in un vespaio alto 4 piedi sotto il livello inferiore, Payson sbirciò attraverso piccoli fori usati per contenere l'attrezzatura di sartiame e concordò che il vecchio pavimento doveva andare.
"Abbiamo bisogno che tutti lo vedano!" dice della vista che guarda verso il basso.
Il progetto per il futuro rimuoverebbe in parte il vecchio pavimento rotante e lo sostituirebbe con quello che Space Needle marchia il primo e unico pavimento rotante in vetro al mondo.
Progettazione della revisione
Un problema: Olson Kundig avrebbe bisogno dei permessi del Seattle Landmarks Preservation Board per rimuovere il pavimento invecchiato. Un pavimento sostitutivo in vetro altererebbe per sempre l'aspetto del design originale.
Al tavolo da disegno, gli ingegneri hanno creato l'equivalente di una copertura per autobus, una copertura che consentirebbe agli ospiti di sbirciare attraverso un pavimento trasparente, ma da terra sembra essere il vecchio pavimento.
"Possiamo guardare in basso e fissare la città sotto di noi attraverso il pavimento", spiega il proprietario di Olson Kundig Alan Maskin del nuovo vetro spesso 7 pollici che è più resistente dell'acciaio. "Quando guardi in alto, non puoi vedere dentro. Sembra il pavimento originale."
Così è nato "The Loupe", un pavimento di vetro rotante a più di 500 piedi di altezza.
“Vedere le persone salire sul vetro insicure sul loro primo passo è incredibile. Apprezzo vederli scoprire qualcosa su se stessi e su Seattle", afferma Payson.
Al piano superiore, i cavi e le sbarre che formano una gabbia attorno al ponte di osservazione all'aperto sono stati sostituiti con imponenti pannelli di vetro inclinati di 14 gradi oltre il bordo. Ora, gli ospiti possono sedersi su panche di vetro trasparente e appoggiarsi all'indietro in un'esperienza chiamata "Skyriser".
"Non siamo più un'esperienza di osservazione passiva, è partecipativa", afferma Karen Olson, chief marketing officer di Space Needle. "Quando ti siedi su una delle panche di vetro dello 'Skyriser', scivoli fuori e vedi 520 piedi più in basso."
Il Seattle Landmarks Preservation Board ha accolto la richiesta di rimozione dell'ex gabbia d'acciaio, poiché i disegni concettuali originali del 1961 raffiguravano per la prima volta il vetro che si estendeva sopra la testa dei visitatori.
“All'epoca non c'era la tecnologia che abbiamo oggi. [Il vetro] non poteva sopportare la capacità del vento”, spiega Olson.
Inoltre, Olson Kundig ha tagliato con cura il pavimento di metallo che separa i livelli degli ospiti, creando due scale a sbalzo a mezzaluna, consentendo agli ospiti di muoversi liberamente tra ogni piano, senza aspettare l'ascensore. Una finestra a oculo di vetro ora si trova in fondo alla scala, condividendo la stessa vista da 500 piedi in su che Payson vide all'inizio del progetto.
"Questo è il vantaggio che desideri in un posto come questo", dice.
Pulizia cristallina
Con l'aggiunta del 196% di vetro in più, aumenta la necessità di mantenere puliti "Skyriser" e "The Loupe". Mentre lo Space Needle ha aggiunto posti di lavoro, l'interesse inizialmente si è rivelato deludente.
"Gli annunci economici iniziali dicevano 'Detergente per vetri necessario allo Space Needle'", ricorda Paul Best, il detergente per vetri per la testa di Space Needle. "La gente ha subito pensato che sarebbero rimasti fuori, quindi non abbiamo avuto così tante persone che si candidavano".
Dopo che la descrizione del lavoro è stata riscritta per i detergenti per vetri per interni, il numero di candidati è aumentato. (Il team di ingegneri di Space Needle è responsabile della pulizia delle superfici di vetro esterne mentre indossa le imbracature di sicurezza.)
La squadra di pulizie ampliata di Best ora è composta da tre turni responsabili di mantenere pulito il "vetro di barriera" di "Skyriser", insieme alle finestre verticali di "vetro di visione" appena sopra il pavimento rotante di "The Loupe's".
La sfida per il team dei servizi di qualsiasi attrazione è mantenere pulita una superficie, per non parlare di un pavimento di vetro. La squadra di Best usa un pulitore silenzioso simile a quello di Zamboni spinto a mano per rimuovere i graffi. OmniFlex è alimentato a batteria, eliminando il rischio di inciampare associato a un cavo elettrico. Inoltre, il composito di vetro utilizzato sul ponte di osservazione all'aperto è stato progettato con laminati trasparenti responsabili della cattura di eventuali graffiti.
"Possiamo rimuoverlo ogni pochi mesi e sostituirlo se necessario", afferma Sevart.
Sapori del Top
L'abbinamento della vista con le opzioni di cibo e bevande crea un soggiorno più lungo. Il servizio rapido Atmos Café offre piatti provenienti dal Pacifico nord-occidentale e birra artigianale. L'executive chef Jeff Maxfield ha creato un menu con un antipasto a base di pomodori cimelio di famiglia, purea di mais, polvere di nocciole affumicate e cagliata di formaggio fritta ricoperte di olio al basilico. La sola presentazione trasmette un senso di buongustaio. La cucina ristrutturata al livello di 500 piedi serve anche il famoso Impossible Burger, un hamburger che sa di manzo, fatto al 100% da piante.
L'Atmos Wine Bar, situato su "The Loupe", sostituisce la sala da pranzo a servizio completo dello Space Needle. Sevart afferma che rimanere flessibili utilizzando mobili modulari consente a "The Loupe" di essere utilizzato in nuovi modi.
"Forse ne installeremo un terzo per un ristorante, un terzo per una lounge e un terzo per la visione generale", suggerisce Sevart, aggiungendo che sta ascoltando il feedback degli ospiti prima di prendere una decisione.
Rimani autentico per il tuo marchio
Una cosa che lo Space Needle ha preso in considerazione e passato, è una passeggiata sul lato selvaggio.
"Utilizzeremo la tecnologia per fare cose interessanti ed eccitanti che non buttano i nostri ospiti fuori dall'edificio", afferma Olson con una risata. Un'esperienza gratuita nel negozio al dettaglio consente agli ospiti di indossare occhiali di realtà virtuale (VR) e provare come sarebbe il bungee jumping da 520 piedi in aria.
"Non vogliamo essere ingannevoli", dice Olson facendo una pausa per un momento. "Certo, abbiamo un pavimento in vetro girevole, ma vogliamo assicurarci che sia parte integrante del design."
Sevart afferma che la soluzione VR a basso rischio mantiene aggiornato Space Needle, consentendo agli ospiti di tutte le età e abilità di fare il grande passo virtuale.
Alla base dello Space Needle si trova la sua attrazione complementare: Chihuly Garden and Glass. Il museo ospita Tacoma, Washington, le famose opere di vetro soffiato e filato del nativo Dale Chihuly. Dai lampadari e vasi sospesi all'interno, a quelle che sembrano piante a spirale alte fino al ginocchio e alberi pieni di vetro che crescono all'aperto, il museo è una seconda attrazione a sé stante. Le otto gallerie della mostra terminano in un atrio svettante, progettato per ospitare eventi speciali e concerti, il cui soffitto di vetro offre viste dall'alto dello Space Needle in piedi.
Più vetro della porta accanto
"Mettere insieme due o tre attrazioni, se complementari, può essere molto, molto utile", afferma Sevart sull'aumento delle presenze. L'ex presidente del parco di Six Flags Great Adventure e Hurricane Harbor a Jackson, nel New Jersey, ha guidato i parchi regionali quando la proprietà ha offerto il parco acquatico e un safari nella fauna selvatica come seconda attrazione recintata.
Il Collections Café del museo è aperto a pranzo e presenta tesori della vasta collezione di Dale Chihuly incastonati nei tavoli di vetro. Macchinine e macchine fotografiche antiche si uniscono alle radio colorate dell'era delle corse spaziali esposte sul muro.
"Ti senti bene con qualcosa che metti nel mercato giusto a cui le persone rispondono", dice.
E hanno risposto favorevolmente sin dall'apertura nel 2012. Sevart afferma che Chihuly Garden and Glass è tradizionalmente classificata come la principale attrazione di Seattle su TripAdvisor e ha generato un aumento delle vendite di biglietti per il suo imponente fratello della porta accanto.
“Mettere questo accanto allo Space Needle è stato un grosso problema. È stato d'aiuto", dice.
Qual è il futuro edificante
Mentre la costruzione è completa, la prossima ristrutturazione incombe. Entrambi gli ascensori dello Space Needle (sostituiti l'ultima volta nel 1993) si stanno avvicinando alla fine del loro ciclo di vita.
Sevart e il suo team ora hanno una decisione da prendere: abbinare gli attuali ascensori che viaggiano verso l'alto in 43 secondi o fare qualcosa di nuovo.
I progetti originali per lo Space Needle raffigurano cabine di ascensori a due piani. Onorare la visione originale del 1961 raddoppierebbe la capacità, ma trovare un produttore si è rivelato difficile.
Tuttavia, se lo Space Needle potesse installare un pavimento di vetro rotante a 500 piedi più in alto, la sua prossima aspirazione prevarrà di nuovo usando l'ingegnosità al lavoro nei primi anni '60.
“Lo Space Needle è lungimirante; è ottimista e rappresenta il genere umano che guarda fuori, guarda in alto e guarda avanti”, conclude Knute Berger.
"Momenti di trasformazione"Takeaway per fornire un servizio agli ospiti alle stelleIl presidente e CEO di Space Needle Ron Sevart opera con uno slogan: "Non ti metterai mai nei guai per trasformare un momento". Sevart è un sostenitore della fornitura di un forte servizio agli ospiti in ogni punto di contatto con gli ospiti. "Sto cercando di catturare il momento perché questo si lega alla felicità delle persone", dice Sevart. Ciò significava sviluppare una cultura che consentisse a ciascun dipendente di superare le aspettative degli ospiti. Ad esempio, se un collaboratore ascolta una conversazione tra visitatori che commentano che i prezzi dei biglietti sono troppo costosi (un biglietto normale vende tra $ 32.50 e $ 37.50 a seconda dell'orario di ingresso previsto), i dipendenti hanno l'autorità di scortare gli ospiti all'attrazione gratuitamente, senza il paura di essere penalizzati. "Neanche un po'", promette Sevart. I dipendenti hanno anche il potere di scortare gli ospiti in prima linea, se ce n'è uno. Attraverso la combinazione di biglietti a tempo, code virtuali e prezzi di punta e non di punta, Sevart si vanta che la sua attrazione ha eliminato le attese nella maggior parte dei giorni. "L'abbiamo impostato in modo che le persone non debbano aspettare in fila se non vogliono", dice Sevart. Chihuly Garden e il museo del vetro, insieme al vicino Collections Café, sono entrambi posizionati per assorbire parte dell'attesa. Dice che lo scenario peggiore sarebbe un'attesa di un'ora, mentre sei anni fa, Sevart ricorda che l'attesa per raggiungere la vetta potrebbe estendersi oltre le tre ore. Per aiutare ad accelerare la sicurezza, Space Needle si è rivolto al metodo non invasivo di Evolve Technology per rilevare esplosivi o armi da fuoco. “Non è una cosa del genere TSA; è piuttosto casuale”, condivide Sevart del dispositivo di screening che scatta anche una foto di ogni visitatore. Due unità di rilevamento possono elaborare più di 1,000 ospiti all'ora, una velocità superiore alla capacità dei due ascensori pubblici di The Space Needle. Sevart sostiene che la sua direttiva sui dipendenti è di natura semplice. "Tutto quello che devono cercare è trasformare il momento con un ospite che è con loro in questo momento", conclude. |
“La vista ti spaventerà”Come lo Space Needle ha commercializzato una ristrutturazione da 100 milioni di dollariPrima che la polvere si posasse e "The Loupe" iniziasse a girare, Karen Olson, chief marketing officer di Space Needle, sapeva di avere una sfida. “Non sembriamo diversi dall'esterno! Allora come lo comunichi?" chiede Olson. Il suo team ha creato due filosofie: 1. Rimani famoso "È un'ottima piattaforma di marca a Seattle che rappresenta il cuore e l'anima civica", afferma. Ciò significa creare opportunità fotografiche a 605 piedi di altezza. Quando succede qualcosa di significativo a Seattle, lo Space Needle alzerà letteralmente una bandiera in cima al famoso tetto di osservazione a forma di UFO per connettersi con l'evento. Squadre sportive, tornei ed enti di beneficenza locali avranno il loro logo sopra le righe. Le immagini vengono quindi inviate alla stampa. Quando la band locale Alice in Chains stava pubblicando il suo nuovo album, il gruppo ha dato il via al suo lancio sui media con un concerto su "The Loupe". 2. Trasforma ogni ospite in un fan Con una mossa senza precedenti, lo Space Needle ha dichiarato gratuiti tutti gli spot fotografici e le immagini scattate dai fotografi in roaming, sia nella torre di osservazione che nel Chihuly Garden and Glass. All'inizio, gli ospiti erano sospetti. “I nostri fotografi dovevano indossare bottoni con su scritto: 'Serio. Sono liberi'”, ricorda Ron Sevart, presidente e CEO di Space Needle. I visitatori condividono il loro indirizzo e-mail (qualcosa che Space Needle continuerà a utilizzare quando si tiene in contatto con i visitatori precedenti) per ricevere le immagini. "Rendiamo facile per loro amplificare e condividere la loro esperienza", dice Olson riguardo agli ospiti che pubblicano le foto gratuite sui social media. "Quindi, non abbiamo bisogno di fare pubblicità in tutti i mercati esterni". Inoltre, il team di marketing vende i biglietti in modo creativo. Un chiosco mobile per i biglietti situato in cima a un Segway può essere distribuito nelle aree in cui i turisti si riuniscono, come il lungomare di Seattle, lontano dallo Space Needle. "Quando sei in mezzo alla folla, il Segway è 2 piedi più alto di tutti gli altri", dice Sevart, comunicando che la maggiore altezza consente ai potenziali ospiti di vedere il chiosco itinerante. L'unità wireless può vendere biglietti, stampare biglietti utilizzando una stampante termica ed è conforme agli standard di sicurezza dei dati del settore delle carte di pagamento (PCI DSS). "Abbiamo costruito [lo Space Needle] nel 1962 come qualcosa incentrato sul futuro", afferma Sevart. "Dovremmo pensare a mostrare cose che sono un po' come potrebbero essere in futuro". |