Come è stato aperto il parco acquatico di montagna Soaky nonostante COVID-19
A cavallo del confine tra Tennessee e North Carolina, le Great Smoky Mountains sono uno dei grandi punti di riferimento naturali e attrazioni turistiche d'America. Inaugurato alla fine di giugno, il Soaky Mountain Waterpark a Sevierville, nel Tennessee, rispecchia gli Smokies nel nome, nel layout e nello stile.
"Se stai mettendo qualcosa all'ombra delle Great Smoky Mountains, qualcosa di così grande, allora devi ridimensionare il tuo parco acquatico in modo che corrisponda", afferma David Andrews Jr., direttore generale di Soaky Mountain. "Questo è quello che abbiamo fatto con Soaky Mountain."
Il parco acquatico all'aperto di 50 acri ha abbracciato il suo terreno collinare per creare un vasto complesso di intrattenimento multilivello in armonia con il suo ambiente naturale Smokies. (Fatto divertente: le Great Smoky Mountains sono così chiamate a causa della nebbia naturale che incombe su di loro, che assomiglia a pennacchi di fumo.)
Abbinamento Soaky agli Smokies
Aquatic Development Group (ADG) è stato il progettista / costruttore di Soaky Mountain, il direttore dei lavori e il fornitore della piscina a onde, del fiume di marea e di molte altre attrazioni, che adorna il sito collinare del parco. Il layout riflette un obiettivo chiave nel design di ADG, che era quello di preservare e mostrare il grado di elevazione unico il più possibile, piuttosto che appiattirlo.
"La maggior parte dei parchi acquatici sono costruiti su terreni relativamente pianeggianti, il che rende i layout semplici", afferma Jim Dunn, presidente di ADG. "Con il suo dislivello di 100 piedi attraverso il parco, Soaky è stata una vera sfida perché abbiamo fatto del nostro meglio per lavorare con il paesaggio e davvero mostrarlo agli ospiti del parco."
Ad un occhio inesperto, le attrazioni di Soaky Mountain sembrano semplicemente innestate sul fianco della collina, ma la verità è un'altra cosa. Composto principalmente da roccia di scisto, il sito di Soaky Mountain non è stato facile da lavorare. ADG ha dovuto far esplodere e quindi spostare 750,000 iarde di terra e scisto prima di iniziare la costruzione del parco acquatico. Nel complesso, più di 13 milioni di dollari del budget di costruzione di 90 milioni di dollari del parco dovevano essere spesi per la rimozione di materiali e l'abbellimento del paesaggio.
Per essere fedeli all'ambiente circostante, le attrazioni, gli edifici e gli arredi di Soaky Mountain sono stati progettati appositamente per integrarsi visivamente con gli Smokies. Incorporano colori naturalistici dai cieli blu e vibranti tramonti rosso-rosa-arancio sopra alle verdi foreste e campi sottostanti.
"Volevamo evitare il cliché del design e dei colori della 'montagna', che tendono ai tronchi e al cachi", afferma Andrews. "Chiamiamo il nostro approccio aggiornato, che integra il paesaggio senza essere kitsch," Mountain Modern ". La mossa ha permesso al parco di creare il proprio marchio ed essere immediatamente identificabile.
Una miriade di attrazioni
La straordinaria bellezza del layout e del design di Soaky Mountain è abbinata alla sua collezione di attrazioni.
La piscina con onde "Soaky Surge" WaveTek del parco misura 35,000 piedi quadrati, con un'ampia spiaggia accessibile e onde generate fino a 6 piedi di altezza. È abbastanza alto per fare surf, che è esattamente ciò che ha fatto il surfista professionista Ben Gravy prima che Soaky Mountain aprisse al pubblico.
Gravy ha anche surfato sui 24,000 piedi quadrati di "Black Bear Rapids" di Soaky Mountain, che è tutt'altro che pigro. ADG ha dotato questa attrazione WaveTek di generatori di onde che creano onde rotolanti fino a 3 piedi di altezza. Corrono lungo l'intera lunghezza del fiume.
"Puoi certamente fare un giro rilassante lungo il nostro fiume Tidal in un tubo", dice Dunn. "Ma ci piace rendere le cose un po 'più vivaci offrendo acqua più veloce e più turbolenta lungo la strada per rendere le cose più interessanti. Ben Gravy è rimasto sorpreso quando ha sperimentato la sua prima ondata sul fiume Tidal, ma l'ha adorato ".
Gravy è entusiasta del surf a Soaky Mountain sul suo canale YouTube personale. "Questo è il migliore! Il parco acquatico Soaky Mountain nel Tennessee ha di gran lunga superato le mie aspettative su come sarebbe stato questo 'viaggio di surf' ", ha pubblicato come descrizione del suo video" Questa è la MIGLIORE onda di novità creata dall'uomo in America! " “Quando accetto di surfare onde strane come questa, di solito non ho idea di cosa aspettarmi e può essere spaventoso. Ma, quando abbiamo visto quel fiume svoltare, sapevamo che l'eccitazione era attiva. "
Quando si è trattato di scegliere gli scivoli d'acqua, ADG ha voluto incorporare qualcosa di unico in Soaky Mountain. Quindi l'azienda si è rivolta a ProSlide per le sue attrazioni innovative e uniche.
L '"Avalaunch Watercoaster" è un'attrazione per due persone in cui i ciclisti sfrecciano attraverso i tubi rotanti in quattro zone di rotazione FlyingSaucer, con i getti d'acqua RocketBlast che aumentano la loro velocità sia in salita che in discesa. Una collina nel canale artificiale dà ai motociclisti una breve sensazione di assenza di gravità e un falso finale alla corsa li spinge invece in una frenesia di velocità finale, inserendo "Avalaunch Watercoaster" nella categoria di corsa da brivido.
"ProSlide ha davvero superato se stessa con questa attrazione incredibilmente elettrizzante che si conclude con una massiccia finitura TornadoWave", afferma Andrews. "L'eccitazione e l'aspettativa di questa corsa mozzafiato non sono assolutamente per i deboli di cuore."
Non è tutto: il design del parco di ADG prevedeva quasi una dozzina di scivoli d'acqua in tutto il parco per soddisfare i desideri di ogni fascia d'età. Altri scivoli d'acqua ProSlide a Soaky Mountain includono lo scivolo per zattera per quattro persone "Blue Mountain Mayhem" con "due enormi pareti che sfidano la gravità"; gli scivoli monoposto “Whoop” e “Holler”; e lo scivolo da corsa con tappetino a quattro corsie "Splash & Furious". Gli scivoli d'acqua aggiuntivi sono dotati di tubi traslucidi che generano una serie vorticosa di effetti di luce, mentre "Rainbow Revenge" è a tema per tutti i colori dello spettro e "American Racer's Rush" è decorato con stelle e strisce rosse, bianche e blu.
Boomers Bay è un'area piscina per attività per bambini con versioni più piccole degli scivoli per adulti, così i bambini più piccoli possono provare le emozioni e i brividi del parco acquatico a un livello meno impegnativo. Boomers Bay include anche la zona di gioco acquatico "The Hive", una cabana con acqua piatta di 3,800 piedi quadrati per rilassarsi a bordo piscina e "Hang 10essee", un doppio simulatore di surf FlowRider.
Tutti gli scivoli e le giostre utilizzano le più recenti tecnologie per i parchi acquatici, dalle pompe a velocità variabile per risparmiare energia ai sofisticati sistemi di controllo e monitoraggio della corsa. Queste sono le necessità high-tech che gli ospiti non vedono mai, ma che mantengono in movimento Soaky Mountain.
Oltre alle attrazioni, Soaky Mountain ha punti vendita di cibo e bevande creativi e veicoli. Tacolicious è un autentico autobus inglese a due piani che è stato ispirato a un camion di taco. Un altro è uno scuolabus vintage ristrutturato noto come Rolly Macaroni.
Superare le sfide
Anche prima che COVID-19 arrivasse, Soaky Mountain ha dovuto affrontare molte sfide. Una di queste era modellare il paesaggio carico di scisto. I 60 giorni di precipitazioni che hanno impregnato la costruzione all'aperto sono stati un altro.
"Siamo stati colpiti da una quantità di pioggia insolitamente alta", dice Dunn. "Sembrava che piovesse ogni pochi giorni e con così tanto terreno aperto, il cantiere è diventato un disastro scivoloso e scivoloso".
Il team di costruzione di ADG è riuscito a far fronte ai ritardi dovuti alla pioggia, solo per essere rallentato dalle consegne in ritardo a causa del blocco della pandemia.
"COVID-19 non era il nostro migliore amico", dice Dunn. “Devo dare credito al nostro team di costruzione per aver lavorato a prescindere. Sono andati avanti a testa alta e sono riusciti a portare a termine il progetto. Ciò includeva la modifica del sito del parco per renderlo compatibile con le distanze sociali e altri requisiti di salute pubblica ".
Andare avanti
Si prevede che Soaky Mountain attiri fino a 400,000 ospiti nella sua prima stagione prima della pandemia. Ma con le ammissioni deliberatamente limitate per consentire l'allontanamento sociale, è improbabile che ciò accada nel 2020.
"Non saremo in grado di raggiungere le nostre proiezioni pre-COVID-19, ma quello che possiamo fare è fornire ai nostri ospiti l'esperienza più normale possibile", afferma Andrews. “Quando dobbiamo limitare le ammissioni, affrontiamo dando la preferenza agli abbonati stagionali. Sono clienti fedeli che hanno investito in noi e vogliamo ripagarli per la loro fiducia in noi ".
Dal momento che Soaky Mountain è stato aperto più tardi del previsto nel 2020, il parco ha offerto ai titolari di pass per la stagione 2020 che hanno acquistato i biglietti prima del 26 giugno l'accesso al parco nel 2021 al prezzo di $ 99.99 a persona. "Prima di poter fissare la data di apertura del 27 giugno, non sapevamo quando Soaky Mountain avrebbe aperto i battenti", dice Andrews. “Questo è il motivo per cui abbiamo offerto agli acquirenti di abbonamenti stagionali che hanno acquistato all'inizio di tutta la stagione 2021. Abbiamo pensato che così facendo avrebbe contribuito a costruire la loro lealtà nei nostri confronti, e lo è stato ".
Il Soaky Mountain Waterpark si è guadagnato la sua "pretesa di fama" come l'unico grande parco acquatico ad aprire negli Stati Uniti durante la pandemia del 2020. Tuttavia, è il paesaggio degli Smokies, le eccitanti attrazioni del parco e la sua splendida cornice a far tornare gli ospiti a Soaky anno dopo anno.
James sbadato è uno scrittore canadese che copre l'industria dei parchi acquatici per Funworld.
DIDASCALIE:
In senso orario da in alto a sinistra: Tidal River offre onde alte fino a 3 piedi per tutta la sua lunghezza per un'esperienza fluviale non pigra; "Soaky Surge" è una piscina a onde di 35,000 piedi quadrati con una spiaggia accessibile e onde alte fino a 6 piedi; una torre di scivoli d'acqua include "American Racer's Rush", "Copperhead Clash", "Cottonmouth Coils" e "Timber Rattler's Rage". (Credito: Soaky Mountain Waterpark)
L'area per bambini di Soaky Mountain presenta versioni più piccole degli scivoli d'acqua del parco. (Credito: Soaky Mountain Waterpark)