Chiunque visiti lo Strong National Museum of Play a Rochester, New York, si rende presto conto che un museo non deve concentrarsi su argomenti profondi e seri per essere degno e rilevante. Mentre questa attrazione di 40 anni si avvia verso l'apertura di una vibrante espansione da 65 milioni di dollari nell'estate 2023, si concentra sulla promozione di una visione che mostri il valore cruciale del gioco per bambini e adulti.
"Il gioco è universale", dice a Funworld Shane Rhinewald, direttore delle pubbliche relazioni del museo. “Succede tra tutti gli esseri umani attraverso la storia, le aree geografiche e le culture. È anche il modo in cui i bambini, in particolare, iniziano a conoscere il loro mondo e ad avere un ruolo in esso. Un museo sulla storia del gioco può dirci molto su chi siamo come persone e sui nostri valori”.
The Strong racconta le sue storie sul gioco attraverso la sua vasta collezione di giocattoli, giochi, bambole e videogiochi. Ma il museo riconosce che per essere completo deve offrire ai suoi ospiti molte opportunità per giocare davvero. Quindi The Strong è anche un museo interattivo in cui i visitatori possono farsi strada attraverso la storia dei flipper, passeggiare attraverso un gigantesco libro di fiabe pop-up e persino sperimentare il gioco fisico su un percorso avventuroso ad alta fune.
In quest'ottica, prima di intraprendere la sua espansione di 90,000 piedi quadrati, il museo ha condotto un'ampia ricerca di mercato che ha mostrato che poteva aggiungere altri 400,000 ospiti alla sua presenza annuale di 600,000 creando nuovi spazi e offrendo una gamma più ampia di attività di gioco, in particolare con un'ulteriore attenzione ai videogiochi oltre ad alcune cose che i dati demografici più anziani apprezzerebbero. Pertanto, l'espansione creerà una nuova sede per la World Video Game Hall of Fame e due importanti mostre che mettono l'accento sulla tecnologia e sul gioco.
I visitatori entreranno nel museo ampliato attraverso un atrio di vetro svettante chiamato Portal of Play. Vedranno dozzine di farfalle scintillanti stampate in 3D che pendono in volo dal soffitto. Una parte considerevole dello spazio ampliato sarà dedicata ai videogiochi, incluso un enorme gioco di Donkey Kong.
"Parlerà ancora di più a un pubblico più anziano", afferma Rhinewald. “Un lato di ESL Federal Credit Union Digital Worlds, noto come 'Level Up', offrirà agli ospiti l'opportunità di creare un avatar e tuffarsi in scenari di videogiochi, che includeranno attività fisiche e risoluzione di enigmi. Gli adulti saranno altrettanto propensi a saltare dentro quanto i bambini. L'altro lato, High Score, racconterà la storia dell'industria dei videogiochi e metterà in luce il futuro della tecnologia e del gioco".
Ci sono anche due nuove aree giochi all'aperto, di cui una con una palla di granito da 20 tonnellate che apparentemente galleggerà grazie alla pressione idrostatica su un sottile strato d'acqua. I visitatori potranno far girare la palla a mano. L'altra area di gioco esterna presenta un drago sputafuoco, à la "Dungeons and Dragons" di Hasbro, che ha collaborato con il museo per progettare lo spazio.
Sul suo sito web, il museo cita lo psicologo americano contemporaneo Peter Gray, che ha affermato: “L'impulso a giocare liberamente è un impulso biologico di base. La mancanza di libertà di gioco può non uccidere il corpo fisico, così come la mancanza di aria, cibo o acqua, ma uccide lo spirito e ostacola la crescita mentale”. I visitatori che si immergono nello Strong National Museum of Play non hanno queste preoccupazioni.
