Forse nessuna storia Disney è più popolare in Cina di “Zootropolis”, il film d’animazione del 2016 che ha incassato più di 1 miliardo di dollari in tutto il mondo. Il film, che ha debuttato tre mesi prima dell'apertura del Shanghai Disneyland, ha battuto i record di incassi in Cina diventando il lungometraggio d'animazione importato con i maggiori incassi del paese. La sigla del film, "Try Everything", eseguita da Shakira, è popolare nei club di karaoke ed è stata utilizzata anche per insegnare a ballare ai bambini cinesi dell'asilo.
La Disney mira a consolidare questo successo con la recente apertura di una vita reale Zootropolis a Shanghai Disneyland, descritta come "una destinazione per i mammiferi dove chiunque può essere qualsiasi cosa".
Annunciata per la prima volta a gennaio 2019, si tratta della seconda grande espansione del resort nonché della seconda area a tema lanciata dalla Disney negli ultimi mesi, dopo l'apertura di Frozen Land che ha debuttato a Hong Kong nel novembre 2023.
La Zootropolis di Shanghai presenta i monumenti iconici del film, ristoranti a tema, incontri con i personaggi e uno speciale spettacolo di proiezioni notturne. Gli Imagineers della Disney hanno lavorato per aggiungere elementi divertenti e coinvolgenti al territorio a tema. I segnali stradali avvertono gli animali di “fare attenzione alle corna”.
I bagni e gli altri edifici hanno ingressi per animali di diverse dimensioni. Le porte per gli esseri umani e per i mammiferi più piccoli, come i topi, sono inserite in porte più grandi per gli elefanti. Le strisce pedonali sono dotate di pulsanti a varie altezze, mentre anche le fontane d'acqua e le panchine dei parchi sono in scala.
“Durante il processo di progettazione, abbiamo pensato a come sarebbe Zootropolis se questa metropoli fosse stata effettivamente costruita e gestita da mammiferi. Ci auguriamo che i nostri ospiti possano davvero sentire la vivacità e la vitalità di questa terra", afferma Xu Chang, produttore della Walt Disney Imagineering Shanghai.
"Le figure audio-animatroniche ci permettono di dare vita in questa vibrante città dal topo più piccolo alla giraffa più alta (che possono essere viste entrambe allenarsi nel fitness club locale)," aggiunge Stuart Calder, ingegnere meccanico principale dello spettacolo Walt Disney Imagineering. .
Il fulcro di Zootropolis è Hot Pursuit, un viaggio oscuro senza sentieri in cui i visitatori diventano novellini delle forze di polizia di Zootropolis. Il pre-spettacolo contestualizza Zootropolis per chiunque si fosse perso il film.
Una volta in viaggio, costruito attorno a figure Audio-Animatronic e a personaggi animati che appaiono su grandi schermi avvolgenti, suona un allarme, segnalando che la cantante Gazelle è stata rapita. Segue un inseguimento pieno d'azione attraverso i diversi climi di Zootopia, prima di culminare in uno Zootopia Unity Concert.
"Facciamo oscillare e girare un po' i veicoli, rispecchiando il modo in cui Gazelle ondeggia sul palco", spiega Luo Jun, ingegnere senior per lo sviluppo delle giostre dello Shanghai Disney Resort. "Abbiamo combinato questi movimenti insieme per immergere i nostri ospiti nella scena e farli sentire come se fossero ad un vero concerto."
Zootopia di Shanghai Disneyland presenta diversi elementi locali, come Gazelle KTV, che non erano nel film originale ma sono stati aggiunti in linea con la promessa del resort di essere "Autenticamente Disney, distintamente cinese". Particolare attenzione è stata data alla traduzione dei giochi di parole, che sono il cuore dell'umorismo di Zootropolis. Un personaggio, Fru Fru, parla anche in shanghainese.
In onore dell'inaugurazione, la Disney ha donato 1 milione di yen alla China Environment Protection Foundation. La donazione aiuterà a finanziare una campagna nazionale di saggi, “My Hometown Animals and Me”, nonché la distribuzione di libri di attività a tema a Shanghai, nella provincia del Sichuan e nella provincia dello Yunnan per incoraggiare la conservazione.