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I programmi universitari in città distanti circa 1,000 chilometri l'uno dall'altro, più altri a un oceano di distanza, condividono un punto comune unificante: sono dedicati allo sviluppo dei professionisti delle attrazioni di domani.
A Orlando, il University of Central Florida offre una laurea in scienze dei parchi a tema e gestione delle attrazioni. A nord, gli studenti possono iscriversi al programma Cedar Fair Resort and Actress Management (RAAM) presso Struttura della Bowling Green State University (BGSU). situato a Sandusky, Ohio, dall'altra parte della baia rispetto a Cedar Point. La struttura del programma presso BGSU è unica e opera come una partnership pubblico-privata tra l'università e Cedar Fair (nome proprio dell'operatore al momento della stampa).
Il curriculum BGSU è il risultato di una collaborazione tra entrambi i partner. Una caratteristica distintiva della partnership sono due cooperative garantite, pagate e personalizzabili presso un parco Cedar Fair per tutti gli studenti RAAM.
Dall'altra parte dell'oceano, nei Paesi Bassi, l'Università di Scienze Applicate di Breda (BUas) offre la... Gestione attrazioni e parchi tematici programma, iniziato 10 anni fa come programma interaccademico nel campo dell'ospitalità, del tempo libero e del turismo. Oggi, il programma combina argomenti come progettazione dell'esperienza, narrazione, gestione aziendale, operazioni, finanza, marketing e altro ancora, il tutto con l'obiettivo di fornire agli studenti la formazione completa di cui hanno bisogno per avere successo nel settore delle attrazioni globali.
Essere coinvolti
Molte persone che ora fanno parte del settore delle attrazioni, come il docente senior di gestione delle attrazioni e dei parchi a tema presso l'Università di Breda Klaus Hoven, che ha trovato la sua strada nel campo in modo fortuito.
"Per caso e cogliendo l'occasione, sono stato coinvolto nel programma", condivide. "La mia passione è creare programmi accademici o di apprendimento che creino opportunità per gli studenti di perseguire i propri sogni."
Carissa Baker non ha mai pensato alle attrazioni come a una possibile carriera. Il suo primo lavoro mentre frequentava il liceo è stato con gli Universal Studios Hollywood, ottenuto in seguito a una borsa di studio universitaria che il parco le ha assegnato.
"Molti nel settore sono caduti in questo lavoro, sono entrati attraverso altre professioni o si sono uniti a causa della famiglia o della vicinanza", afferma il dottor Baker, che attualmente è assistente professore di gestione dei parchi a tema e delle attrazioni presso l'Università della Florida Centrale-Rosen Facoltà di gestione dell'ospitalità.
Il curriculum del Rosen College è curato da diversi membri della facoltà che attualmente lavorano nel settore o lo hanno fatto in precedenza. Altri istruttori stanno attivamente ricercando, impegnandosi e apportando conoscenze al settore, afferma.
Il corso di laurea in scienze della Rosen è stato forgiato gradualmente. L'università ha iniziato offrendo corsi nell'area tematica Gestione dei parchi a tema e delle attrazioni nel 2001. Una certificazione in quest'area è diventata disponibile nel 2020, mentre il corso di laurea triennale completo è iniziato nell'agosto 2023.
"Inoltre manteniamo un dialogo costante con l'industria e lavoriamo per colmare le 'lacune' identificate", spiega Baker. Gli studenti non solo apprendono quali sono queste lacune mentre sono in classe, ma le sperimentano anche nella vita reale.
Stage e cooperative
Il Rosen College richiede agli studenti universitari di partecipare a due stage in loco. Possono fare stage presso operatori locali di Orlando, tra cui Walt Disney World, Universal Orlando, SeaWorld Orlando, Busch Gardens Tampa Bay, FunSpot America o Legoland Florida. Baker dice che alcuni studenti si avventurano oltre la Florida verso Dollywood, Hersheypark, Kennywood e Silver Dollar City. Altre possibilità di stage includono musei, escape room o aziende e fornitori di design.
Laureatosi nel 2018 al programma Rosen, Frank Hamedl ha svolto uno stage presso l'Universal Orlando Resort in due ruoli distinti. Nel reparto standard e procedure globali, ha scritto documenti per i prossimi progetti. Nel secondo stage di Hamedl presso il dipartimento Event Operations della Universal, ha assistito nella copertura gestionale di eventi e sfilate, ha progettato incentivi per aumentare la soddisfazione e la sicurezza dei dipendenti e ha redatto report per garantire che le attività amministrative fossero completate.
Anche se il programma di gestione delle attrazioni e dei resort di Cedar Fair presso BGSU richiede anche lavoro sul campo, la scuola etichetta tali requisiti come cooperative anziché stage. "Una caratteristica distintiva delle nostre cooperative è che chiediamo ai nostri studenti di sperimentare altri dipartimenti oltre a quello su cui si concentrano a livello accademico", afferma il dottor Swathi Ravichandran, professore e direttore fondatore del programma Cedar Fair Resort and Actresss Management. presso BGSU.
Joe Prentice, laureato al programma RAAM, ha fatto la sua esperienza cooperativa nel dipartimento giochi di Cedar Point. Ha iniziato come associato di livello base ed è arrivato fino a diventare team leader, quindi a supervisore di area. I suoi compiti includevano la gestione delle sedi dei giochi, il coinvolgimento degli ospiti e la collaborazione con la leadership per comprendere meglio l'attività e le operazioni del reparto giochi.
Presso l'Università di Scienze Applicate di Breda, gli studenti che partecipano al programma di gestione di attrazioni e parchi a tema prendono parte a un programma di stage internazionale di 20 settimane.
"Nel 2024, i nostri studenti potranno partecipare ai programmi internazionali Disney a Orlando, in collaborazione con la Central Michigan University", condivide Hoven. "Altri studenti fanno stage in parchi a tema europei, FEC, musei o fornitori e agenzie tematiche."
Agli studenti viene inoltre offerta un'opportunità annuale di studio sul campo attraverso un viaggio alla scoperta delle attrazioni di un nuovo paese o mercato.
Benefici per dipendenti e datori di lavoro
Non solo i laureati di questi due corsi di laurea portano via una conoscenza interna del settore, ma acquisiscono competenze e talenti che altri candidati potrebbero non avere.
"In alcuni corsi, offriamo campi di addestramento di due o tre giorni per esplorare nuovi argomenti e sfide del settore", condivide Hoven parlando degli sforzi compiuti per garantire che gli studenti di Breda siano formati sulle pressanti conversazioni del settore. “Ad esempio, nel marketing, approfondiamo i big data, i prezzi dinamici e le sfide dell’intelligenza artificiale”.
"I vantaggi che ho ottenuto sono state le esperienze di networking e le conoscenze acquisite nelle classi specializzate", afferma Prentice, ora responsabile dell'area giochi presso Cedar Point a Sandusky, Ohio. "Ogni giorno al lavoro è diverso e non sai cosa potrebbe succedere."
Corsi specializzati insegnano concetti e materiali che i professionisti del settore impiegano anni per apprendere, afferma Prentice. C'era un'intera lezione basata sulle code, sullo schiacciamento della folla e su come gestire un'uscita di massa.
"Il tempo trascorso presso [Rosen] ha forgiato legami duraturi con colleghi, mentori, amici e colleghi del settore a cui mi affido ancora oggi", afferma Kevin Joralemon, analista senior, strategia globale presso Universal Destinations and Experiences a Orlando. "Il networking, l'esposizione e la necessaria partecipazione del settore distinguono il Rosen College."
I laureati traggono vantaggio investendo in se stessi attraverso un’istruzione avanzata e guadagni più elevati nel corso della vita, afferma Ravichandran. Pieni di conoscenza del settore, i laureati possono avviare la loro carriera di attrazione, ma i datori di lavoro che li assumono raccolgono anche numerosi vantaggi.
"Il feedback che riceviamo dai datori di lavoro e dai partner del settore è che i laureati BUas in questo programma sono formati come generalisti, il che significa che hanno un'ampia conoscenza della gestione delle attrazioni e possono facilmente creare relazioni tra progettazione, sviluppo, operazioni e marketing", afferma Hoven .
"I nostri studenti capiscono cosa sta succedendo nel settore", afferma Ravichandran. "I nostri corsi prevedono progetti collaborativi, studio di problemi del mondo reale e loro risoluzione, esecuzione di controlli di sicurezza, gare di allestimento tavoli e, in generale, come possono migliorare le cose."
I neolaureati si adeguano rapidamente al lavoro grazie al loro solido background formativo. Entrano nel mercato del lavoro con conoscenze, competenze, esperienza e capacità di fare rete, ritiene Baker. Sviluppano reti tra altri studenti in organizzazioni paritarie e attraverso professionisti del settore che visitano campus, visite in loco e partecipazione a eventi del settore.
Sfruttare la passione
Quasi fin dalla nascita, Alex Gillman ha avuto un'affinità con le montagne russe. Questo potrebbe non essere il motivo principale per cui si è iscritto al programma BGSU, ma lo ha avvicinato al lavoro con le giostre da brivido.
“Mi sono iscritto al Resort and Attrazioni Management (RAAM) a causa della mia passione per l'industria dell'ospitalità e dei parchi di divertimento. Ho un profondo desiderio di aiutare gli altri e un interesse per l'apprendimento", afferma Gillman, un laureato del 2022 che attualmente lavora come responsabile dei servizi per gli ospiti presso il Kalahari Resorts & Conventions a Sandusky. Dopo la laurea, si era già assicurato una posizione a tempo pieno come area manager del front office presso lo storico Hotel Breakers di Cedar Point.
Non puoi insegnare la passione, dice Ravichandran. È una competenza soft, ma anche se non può essere insegnata, la passione può essere coltivata nell'ambiente giusto. Ecco perché RAAM offre ai suoi studenti l'accesso a persone appassionate del settore attraverso relatori, professori e operatori ospiti.
“I datori di lavoro chiedono a gran voce l’accesso ai nostri studenti”, afferma Ravichandran. “Quindi, a febbraio organizzeremo una fiera del lavoro di un giorno specifica per la RAAM. Ora abbiamo chiuso il cerchio e i laureati vengono in fiera per reclutare per la loro azienda”.
Sebbene la pandemia abbia comportato una perdita di talenti a causa del pensionamento o di cambiamenti strutturali, le lacune devono essere colmate. Baker sostiene che una forza lavoro istruita è una risorsa, soprattutto in un settore che continua ad espandere e diversificare la propria offerta. Sfruttare laureati versatili per affrontare la sfida potrebbe essere proprio la risposta.