Ballando con un nuovo ritmo
"The Ride to Happiness by Tomorrowland", uno dei lanci più attesi delle montagne russe di questa estate, segna un'entusiasmante collaborazione tra il belga Plopsaland De Panne e il festival di musica dance elettronica Tomorrowland. Il progetto da 17.5 milioni di euro fonde il primo Xtreme Spinning Coaster d'Europa di Mack Rides con temi elaborati, ritmi edificanti e ristoranti e merchandising esclusivi per cui Tomorrowland è noto.
Fondato da due fratelli, Manu e Michiel Beers, nel 2005, il festival musicale Tomorrowland è diventato una produzione sontuosa che si estende per due fine settimana estivi nella città di Boom, in Belgio. Nel 2019, 400,000 "People of Tomorrow" hanno visto esibirsi artisti tra cui Lost Frequencies, Armin van Buuren e Afrojack.
L'evento di livello mondiale ha dovuto essere cancellato per due anni a causa del COVID-19, ma gli organizzatori sperano di accogliere nuovamente i frequentatori del festival nel 2022. Nel frattempo, i loro fan e gli ospiti di Plopsaland possono godersi "The Ride to Happiness di Tomorrowland".
Creare una relazione armoniosa
Steve Van den Kerkhof, CEO del Gruppo Plopsa, ammira da tempo Tomorrowland. “Ho visitato ogni anno. Volevo vedere la decorazione e l'evoluzione del prodotto", dice.
L'interesse di Van den Kerkhof nel perseguire una partnership è iniziato dopo aver visto quanto fossero entusiasti gli ospiti quando i migliori DJ Dimitri Vegas e Like Mike hanno parcheggiato il loro tour bus promozionale a Plopsaland De Panne alcuni anni fa. Ma non è stato facile raggiungere gli organizzatori piuttosto segreti di Tomorrowland. Alla fine, lo hanno invitato nel loro elegante ristorante Mesa ad Anversa, in Belgio. "Mi hanno offerto una cena per convincerli ad andare d'accordo", dice. Quello fu l'inizio di una bellissima collaborazione.
Van den Kerkhof, che crede nel fidarsi dei propri sentimenti istintivi, ha immediatamente sentito che erano adatti. "Siamo due marchi belgi molto forti", afferma. “Ci siamo resi conto di condividere gli stessi valori. Siamo entrambi alla mano. Abbiamo molte relazioni in comune. Siamo in un'attività completamente diversa da un lato, ma siamo anche nella stessa attività. Loro festival a tema e noi parchi a tema. Possiamo essere un valore aggiunto gli uni per gli altri”.
Più forti insieme
Diversi anni fa, il team di Plopsa ha iniziato a cercare la prossima grande novità per Plopsaland De Panne. Van den Kerkhof l'ha trovata quando ha visto "Time Traveller" a Silver Dollar City a Branson, Missouri, nel 2019. "L'esperienza unica mi ha immediatamente venduto sulle montagne russe. Non riuscivo a capire perché nessun altro al mondo avesse comprato la stessa giostra", dice. “Abbiamo dato carta bianca a Mack per la progettazione della corsa all'interno dell'area pianificata del parco.”
Plopsaland si rivolge a un pubblico il più ampio possibile, principalmente famiglie con bambini. "Oggi i bambini non hanno paura di fare giostre spettacolari", afferma Van den Kerkhof. La nuova giostra è accessibile agli ospiti alti 130 cm.
Le attrazioni di Plopsa si basano principalmente sui marchi del gruppo mediatico belga Studio 100, rivolti ai bambini più piccoli. "Con Tomorrowland, siamo stati in grado di collegarci a un tema che corrispondeva più da vicino a questa attrazione", afferma. Il design della nuova area si ispira ai quattro elementi: acqua, terra, vento e fuoco. La decorazione cattura "l'atmosfera del festival", afferma Van den Kerkhof. Crede che rifletta il meglio di Plopsaland De Panne e Tomorrowland. "Ero già orgoglioso del tema di Plopsaland, ma la nuova area è eccezionale."
Per entrambi i partner è stata un'esperienza formativa. “Quando costruiamo, costruiamo per sempre. Un festival è costruito per crollare e ricostruire", afferma Van den Kerkhof.
La loro collaborazione di successo si basava sulla fiducia reciproca nei talenti. “Conosciamo bene Plopsa e loro conoscono bene Tomorrowland. Sappiamo come costruire e gestire i parchi, ma loro sanno come mostrare il loro marchio", spiega. “Questo è il motivo per cui ho detto, 'Costruisci tu stesso la coda.' Ovviamente è meglio che spieghiamo certe cose. Ad esempio, quanto deve essere lunga la coda? Quanto è grande, quanto largo e come lo faremmo se non fosse dentro
Domani? Poi devono metterci sopra la salsa Tomorrowland”.
Van den Kerkhof apprezza anche la collaborazione con fornitori come Mack Rides. “Abbiamo un ottimo rapporto con la famiglia Mack, quindi non acquistiamo solo da un'azienda, ma da persone che conosciamo bene. Quando fai investimenti così grandi, ti dà una bella sensazione. Non ho mai perso il sonno quando il COVID-19 ha colpito perché sapevo che la famiglia avrebbe adempiuto alle proprie responsabilità.
"The Ride to Happiness by Tomorrowland" rappresenta una nuovissima area tematica con cibo e bevande (F&B) e offerte al dettaglio che ricreano l'esperienza del festival. F&B è un grande affare a Tomorrowland, dove gli chef stellati Michelin sono coinvolti nei menu, e lo stesso vale nella nuova zona di Plopsaland. Inoltre, il team di Plopsa ha lavorato a stretto contatto con Tomorrowland per comporre una colonna sonora esclusiva che migliorasse la corsa.
Uno sguardo al futuro
Van den Kerkhof vede il potenziale per future collaborazioni con Tomorrowland. “Tutti noi sogniamo un po'. Ma prima finalizziamo questo progetto e poi vediamo cosa verrà dopo”.
“The Ride to Happiness by Tomorrowland” è uno di una serie di investimenti a Plopsaland De Panne che ammonteranno a 75 milioni di euro entro il 2024. Il Gruppo Plopsa mira a renderlo uno dei primi 20 parchi a tema d'Europa in termini di presenze di visitatori.
"Con l'apertura di 'The Ride to Happiness', speriamo di diventare ancora più internazionali e attirare più persone da più lontano", afferma Van den Kerkhof.
Per accogliere questo, Plopsa ha lanciato il primo Plopsa Hotel a Plopsaland De Panne quest'anno. Il parco ha anche chiesto il permesso di costruire case vacanza nel suo campeggio. Plopsaland ha esteso la sua stagione tutto l'anno con il parco acquatico al coperto a tema Plopsaqua. Il suo successo ha spinto Plopsa a sviluppare nuovi parchi acquatici, tra cui Plopsaqua Hannut-Landen, inaugurato il 9 giugno.
Il prossimo progetto in cantiere per Plopsaland De Panne è un parco al coperto a tema Bumba il clown, uno dei personaggi preferiti in Belgio e nei Paesi Bassi.
Nonostante le difficoltà dello scorso anno, il Gruppo Plopsa ha continuato a investire. “Durante il COVID, stavamo costruendo le montagne russe di Tomorrowland, il nostro hotel, il nostro nuovo parco in Polonia (Majaland Varsavia), il nostro parco acquatico Plopsaqua Hannut-Landen e le nuove aree di Holiday Park e Majaland Kownaty. Stiamo anche rifacendo Comics Station Antwerp", afferma Van den Kerkhof. “Quindi, non credo che abbiamo perso tempo, abbiamo perso solo un po' di soldi. Ma siamo ancora estremamente sani e non mi aspetto alcun impatto sui nostri piani di investimento".
L'editore collaboratore di Funworld Juliana Gilling copre il settore delle attrazioni in Europa, Medio Oriente e Africa. Contattala a j[email protected].
