Busch Gardens Tampa Bay a Tampa, in Florida, non offre solo giostre da brivido e spettacoli dal vivo, ma offre anche incontri ravvicinati con animali che trasmettono l'importanza della tutela dell'ambiente, offrendo agli ospiti un'esperienza irripetibile. Con più di 200 specie, le caratteristiche zoologiche del parco attirano visitatori da tutto il paese. Nel gennaio 2023, Busch Gardens ha aggiunto al suo elenco di animali residenti accogliendo Bandar, una tigre di Sumatra in grave pericolo di estinzione.
Costruire un futuro prospero per le tigri
Bandar, un maschio di 9 anni, è stato trasferito dal Point Defiance Zoo and Aquarium di Tacoma, Washington, ed è la prima tigre di Sumatra del parco, una specie sull'orlo dell'estinzione a causa del bracconaggio, della perdita dell'habitat e del conflitto umano. Nel suo nuovo habitat, Bandar si unisce a Rukayah e Zahra, rispettivamente una tigre malese e una tigre del Bengala, nella regione Jungala del parco.
Con meno di 400 tigri di Sumatra conosciute in natura, Bandar fa parte della partecipazione di Busch Gardens al Piano di sopravvivenza delle specie (SSP) dell'Associazione degli zoo e degli acquari (AZA). L'obiettivo dell'SSP è gestire popolazioni di specie specifiche all'interno di strutture accreditate AZA, come Busch Gardens Tampa Bay, che gestisce con successo le popolazioni di tigri da oltre cinquant'anni.
“Il programma SSP è una specie di servizio di appuntamenti per animali, ma con una posta in gioco molto più alta. L'obiettivo è proteggere la sopravvivenza della specie e assicurarci di garantire la diversità genetica della specie”, afferma Kayla Wendzel, supervisore zoologico di Busch Gardens.
La diversità genetica in ogni specie è vitale per garantirne la sopravvivenza. Man mano che le popolazioni si riducono, la diversità genetica si perde, il che diminuisce la capacità di una specie di adattarsi e sopravvivere.
I membri della SSP analizzano la genetica degli animali in tutte le istituzioni accreditate dall'AZA per garantire che tutti gli animali siano collocati in strutture che sosterranno il successo a lungo termine della popolazione di quella specie.
"C'è molta matematica e scienza per assicurarsi che ogni animale sia nella struttura giusta", afferma Wendzel. “Se c'è mai un punto in cui si estinguono in natura, questo programma assicura che li abbiamo ancora nelle strutture zoologiche nella speranza di continuare la popolazione. Se un animale si estingue, il tempo è scaduto, ma se sono in pericolo, abbiamo ancora tempo".
La missione del parco non è solo quella di offrire un'esperienza unica con la sua combinazione di giostre da brivido, intrattenimento e collezione di animali come Bandar, ma anche di ispirare i suoi ospiti e il personale a influenzare il cambiamento positivo, il tutto divertendosi.
Divertimento o conservazione: perché non entrambi?
Al Busch Gardens Tampa Bay, gli ospiti non devono scegliere tra intrattenimento e apprendimento sulla conservazione degli animali. Tutto si intreccia all'interno del parco.
"Una delle grandi cose del lavorare a Busch Gardens è questo ambiente unico in cui possiamo influenzare le persone che vengono per l'intrattenimento, gli amanti del brivido, le persone che vengono per i nostri eventi speciali e le persone che vengono per gli animali", afferma Vice Presidente- Zoologica Jenny Mendoza.
Gli ospiti possono avvicinarsi più che mai a Bandar a Jungala e conoscere l'importanza di salvare le tigri di Sumatra mentre la sua popolazione diminuisce prima di affrontare Tigris, un'innovativa montagna russa che catapulta i motociclisti attraverso una serie esilarante di colpi di scena, cadute mozzafiato, una montagna di 150 piedi un'impennata verso il cielo e un rollio invertito della linea del cuore, il tutto a più di 60 miglia all'ora. I monitor video sulla piattaforma di imbarco condividono fatti sulle tigri mentre i cavalieri aspettano.
Gli ospiti possono godere di uno sguardo dietro le quinte di come il team di Busch Gardens si prende cura degli animali con l'Animal Care Center. Possono anche dare un'occhiata a Cheetah Hunt, un ottovolante a triplo lancio che trasporta i motociclisti in alto sopra il parco e corre verso terra attraverso una gola rocciosa. È la corsa da brivido più lunga del parco e integra in modo innovativo le montagne russe accanto all'habitat degli animali di Cheetah Run.
"Siamo costantemente alla ricerca di nuovi modi per interagire con i nostri ospiti a tutti i diversi livelli, ma è tutto connesso", afferma Mendoza. “Anche se un ospite viene per le giostre, finisce per imparare di più sugli animali e diventare più connesso a loro in qualche modo. Se guidi Cheetah Hunt, vieni via dicendo "Mi sentivo come un ghepardo, ed è stato fantastico", e quindi i nostri ospiti vivono davvero questa esperienza interattiva con gli animali e il parco nel suo insieme.
Un biglietto con una missione
Le visite degli ospiti al Busch Gardens Tampa Bay sostengono il lavoro di salvataggio e conservazione degli animali in tutto il mondo. Più di 1,200 persone si prendono cura degli animali a SeaWorld, Discovery Cove e Busch Gardens e hanno dedicato la loro carriera alla cura di animali grandi e piccoli. Fin dalla sua istituzione nel 2003, il SeaWorld and Busch Gardens Conservation Fund ha fornito più di 18 milioni di dollari in sovvenzioni a oltre 1,200 organizzazioni, dalle organizzazioni globali ai gruppi di base. "Ciò che è davvero speciale sono tutti i nostri ospiti, che siano qui per salire sulle montagne russe o qui per vedere il loro animale preferito, ogni biglietto supporta la fauna selvatica in tutto il mondo attraverso la nostra ricerca sulle specie, il salvataggio e la riabilitazione degli animali e l'educazione alla conservazione", afferma Wendzel . “Questo è il modo in cui includiamo i nostri ospiti nell'impatto che stiamo avendo. Ne sono una parte enorme, ed è solo qualcosa che rende ancora più forti i nostri legami con i nostri ospiti.