Mercredi après-midi, les participants à l'IAAPA Expo désireux d'en savoir plus sur le développement et l'évolution d'Epcot se sont réunis pour le panel très attendu, "Legends 2022: Epcot, 40 Years in a State of Becoming". Parmi les conférenciers invités figuraient Bob Weis, ambassadeur mondial, Walt Disney Imagineering (WDI) ; Kartika Rodriguez, vice-présidente, Epcot ; Rick Rothschild, fondateur de Far Out! Direction créative; et Jodi McLaughlin, productrice exécutive du portefeuille, Walt Disney Imagineering. La conversation a été animée par Bob Rogers, fondateur et président de BRC Imagination Arts.
La discussion a commencé par une reconnaissance de l'impact et des réalisations de Marty Sklar, ancien vice-président exécutif et ambassadeur d'Imagineering, décédé en 2017. "Sans Marty Sklar, Epcot n'existerait pas aujourd'hui", a déclaré Bob Weis. "Card [Walker] a dit à Marty, si quelqu'un va réaliser le rêve d'Epcot de Walt, ce sera vous."
Depuis le décès de Sklar, Weis a travaillé pour archiver l'énorme collection de matériaux que Sklar a sauvés de sa longue carrière à Disney, dont beaucoup sont des documents originaux de la planification d'Epcot. "Il s'avère que nous avons plus d'un millier de boîtes de disques de Marty qui remontent à environ 1956", révèle-t-il. "Les archives [Walt] Disney recommandent qu'il y ait quelque chose au-dessus de deux millions de documents… ils représentent la plus grande archive unique non découverte de l'entreprise."
La façon dont Walt Disney et Marty Sklar ont façonné la philosophie d'Epcot a été prise en compte - et poursuivie - par les décideurs contemporains alors qu'ils planifient l'avenir du parc. "Prendre l'héritage d'Epcot, de la vision originale de Walt, où Marty est allé avec, nous a vraiment tous inspirés à réfléchir à l'Epcot d'aujourd'hui et à l'intégrer à demain", partage McLaughlin. "Comment pouvons-nous tirer parti de cela d'une manière positive, tournée vers l'avenir?"
Rodriguez a fait écho à ce sentiment, détaillant comment de nouvelles expériences, y compris des lieux de restauration immersifs comme Space 220, restent fidèles à l'accent initial d'Epcot sur l'éducation et l'inspiration. "Voir les enfants sortir et parler de 'Hey, je pense que je sais ce que je veux être! Je veux être ingénieur, astronaute ou être scientifique »… L'expérience inspire la future technologie et les jeunes individus à vouloir faire quelque chose dans un domaine scientifique.
Alors qu'Epcot a toujours été enraciné dans des attentes élevées et optimistes pour l'avenir, vendre les idées expérimentales qui font avancer le thème, en particulier à une entreprise du Fortune 500, peut présenter des défis.
Rothschild a expliqué comment sa contribution à son premier projet Epcot, "The American Adventure", lui a appris à forger sa propre voie créative au sein de l'entreprise. "La notion d'expérimentation existait en chacun de nous", dit Rothschild. "Et l'opportunité offerte par Marty et tous les dirigeants de WDI à l'époque a fourni cette opportunité … cela faisait partie de l'esprit de Walt Disney et était déjà chez tous ceux qui nous ont donné l'opportunité d'essayer, d'échouer … [Walt] a donné nous l'opportunité de donner naissance à ce qui a maintenant 40 ans.