L'expérience de ThemeWorks avec l'énergie solaire
Partout dans le monde ces dernières années, alors que de nombreux gouvernements, entreprises, institutions et consommateurs se sont intéressés à la durabilité, une source d'énergie qui a reçu une attention considérable est l'énergie solaire. Dans l'industrie des attractions, quelques installations comme Wet 'n' Wild Hawaii ont entièrement converti leur consommation d'énergie en énergie solaire (visitez IAAPA.org/WetnWildSolar pour l'article complet), tandis que d'autres ont partiellement converti. Mais quelles sont les performances et la fiabilité à long terme d'un tel système, et présente-t-il des avantages ou des inconvénients inattendus ?
ThèmeWorks Inc., située à High Springs, en Floride, est une entreprise de conception et de fabrication à service complet qui dessert des parcs à thème, des zoos, des aquariums, des musées, des casinos, des restaurants et des studios de cinéma. Le siège social de 54,000 XNUMX pieds carrés de la société crée des décors, des rochers artificiels, des sculptures, des accessoires, des expositions et des éléments interactifs.
Début 2013, ThemeWorks a commencé à exploiter un système d'énergie solaire voltaïque de 100 kilowatts nouvellement installé par Solar Impact, un fournisseur de Floride. Les panneaux solaires, propriété exclusive de ThemeWorks, couvrent environ un tiers du toit de 1.25 acre du bâtiment de l'entreprise. Le système peut fournir jusqu'à deux tiers de la consommation d'énergie de ThemeWorks.
À l'époque, R. Scott Gill, président de la société, a déclaré que ThemeWorks n'avait pas choisi d'installer un système qui fournissait 100 % de sa consommation d'énergie, car les services publics d'électricité payaient généralement des tarifs de gros pour toute énergie renvoyée à leur réseau, mais facturaient des tarifs de détail pour tout. puissance consommée par le réseau. En raison de cette différence, le coût requis pour l'équipement supplémentaire pour répondre à tous les besoins énergétiques de ThemeWorks n'en valait pas la peine.
Réflexion après presque une décennie d'utilisation
Sauter neuf ans en avant, et Gill a des choses positives à dire sur la transition.
"Le système a fonctionné presque exactement comme prévu, remarquablement", dit-il. "La production et les dépenses réelles ont suivi de très près nos projections."
Lorsque le système a été installé, il avait un retour sur investissement (ROI) prévu de 11 ans. Quant à savoir si cela semble se produire, il révèle: «Nous avons financé le système, donc cela a été intégré dans les pro formas. Si nous avions payé comptant, nous aurions atteint le seuil de rentabilité en six ans. Dans l'état actuel des choses, nous avions une trésorerie positive la première année et les bénéfices augmentent rapidement une fois le prêt remboursé. Le système a été dimensionné pour fournir les deux tiers de nos besoins bruts en électricité afin de permettre une certaine fluctuation de la consommation d'énergie et de garantir que nous réalisions des tarifs de détail pour l'électricité produite, et non de gros. Cela s'est avéré vrai jusqu'à présent.
Mais Gill poursuit en disant qu'au fur et à mesure que ThemeWorks s'est développé, il a ajouté un certain nombre de grosses machines qui ont des besoins importants en énergie. Donc, avec le recul, il déclare qu'ils auraient pu augmenter la taille du système d'énergie solaire pour s'adapter à la croissance, mais cela aurait été spéculatif. « Il est intéressant de noter qu'une partie de la puissance supplémentaire nécessaire pour les nouvelles machines a été compensée par des investissements dans d'autres améliorations des installations, telles que l'éclairage à DEL et un nouveau système d'air comprimé efficace », dit-il.
En ce qui concerne la fiabilité et la maintenance du système, Gill affirme qu'il y a eu peu de problèmes et que la maintenance du système est "assez minime". Des travaux mineurs, comme le nettoyage des panneaux solaires, ont été effectués à la fois par le personnel interne de ThemeWorks et par des entreprises spécialisées dans l'entretien solaire. « Nous avons eu deux onduleurs en panne », révèle-t-il, « mais ils ont été remplacés sous garantie par Solar Impact, l'entrepreneur initial du projet. Dans l'ensemble, le système a été très fiable et n'a demandé que très peu d'attention de notre part.
Autres facteurs
En ce qui concerne les avantages ou les inconvénients inattendus du système, Gill affirme qu'il n'a vraiment pas beaucoup dévié des attentes de l'entreprise il y a neuf ans et qu'il a fonctionné comme annoncé. Cependant, après l'installation initiale, il a noté : "L'un des avantages des panneaux que la plupart des gens ne considèrent pas est qu'ils ombragent le toit et aident à refroidir notre usine de production, un avantage appréciable par notre climat chaud de Floride."
Pour tout fabricant et fournisseur d'attraction ou d'industrie qui envisage d'installer un système d'énergie solaire, il souligne que l'un des avantages est que le coût des installations solaires continue de baisser.
« Notre système coûterait aujourd'hui environ 43 % de moins que ce que nous avons payé en 2012, principalement en raison du coût réduit des panneaux eux-mêmes », dit-il. « Les remises, comme celles que nous avons reçues de notre service public, sont toujours disponibles ; cependant, ils datent de moins de huit ans. Le coût global net serait aujourd'hui inférieur d'environ 5 % à notre investissement d'il y a huit ans. »
Pourtant, il convient de souligner qu'en raison de la baisse du coût des panneaux solaires et de l'augmentation de leur efficacité au fil du temps, une nouvelle menace écologique dommageable se profile à l'horizon. Dans l'article de la Harvard Business Review intitulé "The Dark Side of Solar Power" publié le 18 juin 2021, les chercheurs affirment que les incitations économiques "s'alignent rapidement pour encourager les clients à échanger leurs panneaux existants contre des modèles plus récents, moins chers et plus efficaces". Des solutions possibles telles que le recyclage des panneaux "restent terriblement inadéquates" et "le volume considérable de panneaux mis au rebut présentera bientôt un risque de proportions existentiellement préjudiciables".
Les chercheurs concluent que si les remplacements de panneaux se produisent comme prévu dans leur modèle statistique, environ 315,000 XNUMX tonnes métriques de déchets seront créées aux États-Unis seulement en seulement quatre ans. De plus, les chercheurs soulignent que leurs statistiques ne rendent pas pleinement justice à la crise, car elles ne concernent que le marché résidentiel. Lorsque les systèmes solaires commerciaux et industriels sont pris en compte, le problème pourrait être beaucoup plus important. Il y a donc des défis à relever dans le développement d'une économie circulaire pour une technologie durable.
Chez ThemeWorks, bien que l'entreprise bénéficie déjà financièrement de son système d'énergie solaire, Gill affirme que la décision d'investir n'était pas strictement motivée par le résultat net.
« Adopter une approche à long terme dans tout ce que nous faisons est l'une de nos valeurs fondamentales », explique Gill. « Nous croyons que nous ne devrions pas brader l'avenir pour des gains à court terme. Bien qu'il ne soit pas parfait, nous pensons que l'utilisation de l'énergie verte, comme l'énergie solaire, démontre cette philosophie. »
Il affirme que l'industrie des attractions, connue pour être innovante et passionnée par l'avenir, devrait être à l'avant-garde pour adopter un point de vue plus holistique et agir maintenant. "Nous encourageons les autres fabricants et fournisseurs de l'industrie à examiner de près les incitations gouvernementales et les subventions offertes par de nombreux services publics locaux lorsqu'ils envisagent d'investir dans l'énergie solaire."
Une autre approche pour contribuer à la durabilité solaire
Les attractions et les fournisseurs de l'industrie n'ont pas nécessairement à engager les dépenses liées à l'intégration de l'énergie solaire dans leurs propres systèmes d'alimentation électrique pour contribuer à la durabilité. En novembre 2007, Carolina Solar Energy a installé un total de 9,600 XNUMX pieds carrés de panneaux solaires photovoltaïques sur les toits de trois pavillons de pique-nique au Zoo de Caroline du Nord à Asheboro. Le zoo a nommé le lieu Solar Pointe.
L'installation se compose de 612 panneaux solaires montés sur trois toits métalliques de 40 pieds par 80 pieds. Le système produit 104 kilowatts d'électricité et fonctionne en continu depuis 2008. L'énergie produite par les panneaux est vendue à Randolph Electric Membership Corp. pour être utilisée dans son réseau électrique.
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