Apex Parks Group - novembre 2017
Le chemin à parcourir
Pendant plusieurs semaines, Gregg Borman ne pouvait pas croire les nouvelles - sans parler de se concentrer sur les tâches quotidiennes du travail. Son ami de longue date et collègue proche, Al Weber Jr., président et chef de la direction d'Apex Parks Group, est décédé de façon inattendue en novembre dernier lors de vacances dans les îles Vierges britanniques. Weber, le leader de l'industrie et innovateur âgé de 65 ans, venait de terminer un voyage de plongée en apnée avec sa femme, Bonnie.
«Ce fut un choc», explique Borman, vice-président directeur des opérations d'Apex. «Al était une personne tellement aimée et respectée.»
Borman et Weber ont fondé la société basée à Aliso Viejo, en Californie, en 2014 après avoir cliqué sur Palace Entertainment, où Weber a été PDG pendant un certain temps. Les deux ont vu un trou dans le centre de divertissement familial (FEC) / parc aquatique / petit marché de parc d'attractions et ont saisi l'opportunité d'acquérir une grande partie du portefeuille de Palace.
"Nous avons toujours pensé qu'il y avait d'énormes opportunités dans ce segment de l'industrie", a déclaré Weber à Funworld fin 2015. "C'est une zone sous-exploitée et sous-capitalisée, et il n'y a pas eu d'acheteur dans cet espace depuis un certain temps . Ayant travaillé pour Palace pendant plusieurs années, nous connaissions tous bien les parcs et leurs équipes de gestion. Nous pensions que l'entreprise fonctionnait au-dessous du rythme, nous pensions donc que nous pouvions intervenir et nous concentrer sur le côté FEC. »(Voir l'encadré pour plus d'extraits de cette interview.)
John Fitzgerald a transmis la nouvelle de la mort de Weber à Borman. Fitzgerald, aussi, a appelé Weber un collègue et un ami étroit après avoir passé des années à travailler ensemble à Paramount Parks.
«Nous avons parlé du travail, de la randonnée, de notre vie privée, des problèmes de santé», se souvient Fitzgerald, qui venait souvent en vacances avec Weber. "Je ne dirais pas que nous avons parlé tous les jours, mais c'était sacrément proche de cela."
DE GAUCHE: John Fitzgerald, PDG d'Apex Parks Group; Scott Cooper, directeur général de Boomers Fountain Valley; et Andrea Page, directrice des finances à Indiana Beach. (Crédit: Apex Parks Group) |
Un début doux-amer
Le processus difficile pour trouver le nouveau PDG d'Apex a commencé après plusieurs mois de deuil. Avec des émotions toujours vives, la directrice financière de l'entreprise, Brenda Morris et la vice-présidente du marketing et des ventes, Rebecca Tortorelli, ainsi que Borman, ont tous recommandé à leurs partenaires que Fitzgerald soit sur la liste restreinte pour les entretiens.
En plus de ses liens étroits avec Weber, Fitzgerald avait un CV impressionnant dans le secteur, incluant directeur général et exécutif de plusieurs parcs à thème et, plus récemment, président de Six Flags Great Adventure & Safari et Six Flags Hurricane Harbour à Jackson, New Jersey. (Avant de former Apex, Weber a été PDG par intérim de Six Flags Entertainment Corp. et directeur de l'exploitation de la société pendant deux ans, donc leur vie professionnelle s'y est également croisée.) En outre, Fitzgerald a été consultant pour Apex sur des initiatives stratégiques. Apex a annoncé Fitzgerald comme nouveau PDG en mars dernier.
«Si quelqu'un sur cette planète avait une idée de la direction dans laquelle Al voulait prendre cette entreprise», décrit Borman, «c'était John».
«Nous avons passé de très bons moments ensemble», raconte Fitzgerald, luttant contre ses larmes. «En toute honnêteté, c'est doux-amer. Il y a constamment des rappels de lui lorsque je franchis la porte. Je suis assis dans le même bureau que lui. »
Environ un an s'est écoulé depuis la mort de Weber, et l'équipe Apex continue de perpétuer son héritage tout en restant concentrée sur la voie à suivre. Fitzgerald dit qu'il serait difficile pour lui de s'éloigner trop de ce que Weber espérait accomplir avec l'entreprise. Après tout, ils partagent bon nombre des mêmes croyances sur les priorités de l'industrie et sur la façon de créer des installations réussies, notamment en ayant des membres de l'équipe fiers et satisfaits qui aspirent à créer des expériences amusantes et mémorables pour leurs invités, Fitzgerald dit: «Au fond, c'est qui sont et ce que nous resterons. »
Un pipeline actif
Du côté du FEC, le portefeuille actuel d'Apex comprend huit sites Boomers en Californie, un à Boca Raton, en Floride, et un à Houston, au Texas, ainsi que les SpeedZones centrées sur le karting à Dallas, au Texas, et à Los Angeles, en Californie. Pour les parcs aquatiques, la société a Sahara Sam's Oasis à Berlin-Ouest, New Jersey, et Big Kahuna's Water & Adventure Park à Destin, en Floride. Les stations de divertissement Indiana Beach à Monticello, Indiana et Fantasy Island à Grand Island, New York, complètent sa collection.
Terrance Trotter, directeur général de Boomers Livermore, (à gauche) et John Fitzgerald, PDG d'Apex Parks Group (Crédit: Apex Parks Group) |
Fitzgerald est relativement discret sur les futures acquisitions, sauf pour dire qu'Apex a un pipeline actif avec quelques possibilités en cours. Cependant, notant que les acquisitions les plus récentes d'Apex sont des propriétés fermées (Indiana Beach en septembre 2015 et Fantasy Island en mai 2016), il dit que la société pourrait être intéressée par les parcs d'attractions dans les marchés résidentiels solides, surtout s'ils ont un parc aquatique attenant; même les parcs aquatiques autonomes pourraient être sur le radar. Tout nouveau FEC devrait s'intégrer facilement dans ses deux marques actuelles - les Boomers tous âges ou les SpeedZones à haute adrénaline et adaptées aux adolescents / jeunes adultes - pour une gestion et un marketing plus fluides du point de vue de l'entreprise.
«Notre portefeuille est diversifié», explique Fitzgerald. «En fin de compte, nous voulons des propriétés en bon état, mais avec notre expertise et notre plan de match en place, nous pouvons générer plus de revenus et de valeur supplémentaires pour les clients. Nous ne sommes pas intéressés par les parcs qui nécessitent beaucoup de soins affectueux et qui prendraient beaucoup de temps à se transformer. »
Des archivesPour le numéro de mars 2016 de Funworld, nous nous sommes assis avec l'équipe Apex pour discuter, en partie, des priorités de l'entreprise alors relativement nouvelle. Parmi eux, un recentrage sur les valeurs fondamentales de l'entreprise, principes qui sont toujours d'actualité. Voici ce que Gregg Borman et Al Weber Jr. ont dit à l'époque: • Sécurité. «Il s'agit d'embaucher les bonnes personnes et de leur donner la meilleure formation possible», a déclaré Borman. • Équipe. "Nous sommes tout compris", a déclaré Borman. «Ce n'est pas la pression des entreprises sur eux.» Weber a ajouté: «Nous avons créé une culture organisationnelle qui collabore ensemble sur des stratégies clés. Lorsque vous faites cela, de bonnes choses se produisent. " • Intégrité. "L'équipe de gestion a des attentes claires", a déclaré Borman. «Ils connaissent les repères et comment ils seront mesurés. Ensuite, ils peuvent travailler pour atteindre ces objectifs. » • Qualité. "Tout le monde fait sa part", a déclaré Borman. «Les employés ramassent chaque feuille de papier qu'ils voient sur le sol et touchent les toilettes lorsqu'ils y entrent.» • Satisfaction des clients. "Il ne vous coûte rien de sourire", a déclaré Weber. «Cela fait une énorme différence pour l'invité.» Borman a ajouté: «Si vous offrez à tous ceux qui marchent une expérience mémorable, cela leur donne envie de revenir trois, quatre ou cinq fois par an. Ensuite, vous avez du succès. " Pour lire le profil complet de Funworld de mars 2016 sur Apex Parks Group et Al Weber, visitez www.IAAPA.org/Funworld. |
Nouveaux plans
Quand Apex a fait ses débuts en 2014, il a commencé une série de rafraîchissements partiels ou complets sur ses propriétés nouvellement acquises, dit Borman. Le montant des investissements dans chaque installation variait en fonction des besoins exacts. Par exemple, les Boomers de Santa Maria, en Californie, ont reçu un coup de pouce de 300,000 1 $, tandis que celui de Boca Raton a bénéficié d'une forte secousse d'un million de dollars. Les travaux allaient de nouvelles couches de peinture et de nouveaux tapis, tuiles et comptoirs, au resurfaçage et à la remise à neuf des parkings, en passant par plus de jeux, de manèges et d'attractions.
«Ces mises à jour augmentent la satisfaction des clients, les revenus et la rentabilité à tous les niveaux», explique Borman.
Le prochain investissement lourd sera les deux SpeedZones, où, entre autres, Apex prévoit de développer les éléments d'intégration et de gamification des médias sociaux pour mieux répondre aux clients avertis d'aujourd'hui, a déclaré Fitzgerald. «Nous dépensons constamment des fonds pour mettre à jour nos propriétés et les faire entrer dans le 21e siècle.»
La société étendra également son forfait de saison avec succès - une rareté dans le monde FEC - à SpeedZone cet automne. Les laissez-passer seront valables pour une entrée quotidienne au parc toute la journée. De plus, la société a annoncé qu'un abonnement de saison acheté à un endroit peut être utilisé dans n'importe quelle autre installation Apex.
«Nous dépensons constamment des fonds pour mettre à jour nos propriétés et les faire entrer dans le 21e siècle.» - John Fitzgerald |
Parallèlement à la croissance de ses sites offrant le laissez-passer de saison, Apex vient d'ajouter un nouveau laissez-passer exclusif pour les détenteurs de laissez-passer à acheter à Indiana Beach, Fantasy Island et Boomers à Modesto, en Californie. Les éléments de menu spécifiques inclus varient selon l'emplacement, mais tous les détenteurs d'un pass reçoivent un repas et une collation à chaque visite.
«Nous sommes déterminés à respecter le programme de laissez-passer de saison», a déclaré Fitzgerald. «C'est un message de grande valeur pour nos clients. Ils s'amusent beaucoup et reviennent fréquemment. En même temps, cela ouvre la porte à des dépenses supplémentaires. »
Un couple de ces ajouts qu'Apex espère résonner sont les récentes introductions de bouteilles de boissons souvenirs et de seaux à collations, où les clients obtiennent des recharges gratuites pour l'année après avoir acheté les contenants premium à un prix nominal, dit Fitzgerald.
Pour compléter quelques mois occupés de développements axés sur les invités, Apex a prolongé la fin de la saison à Indiana Beach et Fantasy Island de la fête du Travail à octobre, en ajoutant l'Oktoberfest et les célébrations d'Halloween.
La société a également effectué d'importantes mises à niveau destinées au personnel, telles que le lancement d'une plate-forme cloud pour les dépenses commerciales, un logiciel pour gérer les licences commerciales et permettre la conformité, et une technologie pour aider la direction à mieux voir et comprendre toutes les données qui y circulent, explique le directeur financier. Brenda Morris.
«Nous marchons dans une direction où nous fournissons des parcs avec des systèmes plus robustes pour leur permettre d'être meilleurs dans ce qu'ils font», dit-elle. «Nous ne voulons pas qu'ils soient bloqués par l'accès à l'information.»
Morris a rejoint l'équipe Apex en octobre 2016, sortant d'une semi-retraite à la demande de Weber. Morris n'a travaillé côte à côte avec Weber que pendant environ une semaine, mais il lui a quand même laissé une impression.
«C'était un homme incroyable, charismatique et compatissant», dit-elle. «Il aimait l'industrie des parcs d'attractions. Il avait une vision pour Apex, et nous prévoyons de continuer à exécuter son plan. Il est tragique que nous ayons perdu Al, mais nous n'aurions pas pu demander à quelqu'un de mieux de le remplacer. »
La vice-présidente du marketing et des ventes, Rebecca Tortorelli, qui a travaillé chez Apex pendant près de deux ans et a passé beaucoup de temps avec Weber au cours de sa décennie chez Palace Entertainment, a également connu un «énorme vide» après le décès de Weber. Cependant, elle aussi a le sentiment que l'équipe Apex a rendu justice à sa mémoire et à son héritage.
«Je pense qu'il serait fier de notre direction», dit-elle.