En una época en la que los cineastas pueden asustarnos hasta dejarnos sin sentido con muñecos psicóticos con inteligencia artificial (IA), la realidad virtual (VR) puede transportarnos a reinos paranormales y los efectos especiales engañan fácilmente a la vista, es un desafío reinventar un viejo tren fantasma para el público moderno. -pero Centro turístico del parque de Thorpe en Chertsey, Inglaterra, ha realizado ambiciosas actualizaciones para impresionar a los visitantes de hoy.
En 2016, Thorpe Park se asoció con el ilusionista y mentalista Derren Brown para crear un viaje inmersivo y que modifica la realidad a bordo del Tren Fantasma de Derren Brown. La atracción combinó psicología y talento para el espectáculo con cascos de realidad virtual, ilusiones, tránsito físico, actores en vivo, recorridos y efectos especiales. La acción tuvo lugar en un almacén victoriano donde un vagón de tren antiguo colgaba de cadenas.
Sin embargo, Thorpe Park necesitaba mantenerse actualizado en un mercado cambiante, por lo que se decidió que el Tren Fantasma necesitaba un cambio de imagen. "Siempre estamos buscando algo nuevo y convincente", dice Neil Poulter, director de división de Thorpe Park Resort.
La escala, la complejidad y la duración de la experiencia de la atracción cubierta significaron que la renovación fue una tarea enorme para el equipo detrás de ella. Ghost Train dura entre 17 y 20 minutos, lo que requiere que los diseñadores creen una experiencia que capte la atención del público durante mucho más tiempo que un paseo tradicional en un parque temático.
Originalmente, Ghost Train giraba en torno a una experiencia de realidad virtual, en la que los invitados usaban cascos de realidad virtual la mayor parte del tiempo. Ahora, Thorpe Park ha puesto a sus actores en el centro del escenario, ha renovado la trama y los decorados teatrales y ha abandonado la realidad virtual.
"Sabíamos que hacíamos muy bien las experiencias dirigidas por actores", explica Poulter. “Tenemos mucho conocimiento en Merlin Entertainments a través de nuestra marca Dungeons. Y contamos con un fantástico equipo de entretenimiento interno aquí en Thorpe Park. Nos ha ido especialmente bien con nuestro evento de Halloween Fright Nights”.
El parque ha perfeccionado las escalofriantes habilidades de sus actores con zonas de miedo, espectáculos en vivo y laberintos de miedo, incluido uno nuevo para 2023 llamado Stitches. “Tenía sentido incorporar esa experiencia a toda la temporada operativa con Ghost Train”, afirma.
Los actores en vivo que interactúan con los invitados pueden mantener la experiencia fresca en todo momento. "Con los cascos de realidad virtual, hubo momentos en que los problemas técnicos podrían afectar la experiencia de los invitados", dice.
El equipo de Thorpe Park quería mejorar la confiabilidad y el rendimiento. Ahora, Ghost Train es una operación más ágil. "Podemos abrirlo constantemente a tiempo para nuestros huéspedes, y el 100% de ellos obtienen la misma experiencia", dice Poulter.
"Siempre utilizamos los conocimientos y comentarios de los consumidores cuando tomamos decisiones sobre productos", añade. “Cuando trabajas con cualquier propiedad intelectual, no puedes ser tan ágil en cuanto a los cambios que quieras realizar. Sentí que teníamos una buena oportunidad de tener nuestra propia atracción. Al crear una nueva historia y redefinir los elementos de la experiencia, podríamos ofrecer a los visitantes una atracción de próxima generación sin el importante desembolso de capital de un nuevo proyecto”.
El equipo ha creado una leyenda local para la historia. En las profundidades de la destartalada estación de tren de Thorpe Junction, los huéspedes se encuentran con el jefe de estación Angelus Mortis. Explica que una secta victoriana, los Creyentes, se reunió una vez en la ahora abandonada Chapel Station y nunca más se los volvió a ver.
"Creían en la vida después de la muerte y realizaron una sesión para resucitar a los muertos. Pero resucitaron a la Muerte, y ahí es cuando todo sale mal", explica Kieron Smith, director artístico y escritor de Ghost Train. Angleus Mortis luego pregunta si los reunidos son lo suficientemente valientes como para tomar el último tren.
Una ilusión de Pepper's Ghost, efectos audiovisuales y un susto que hace temblar los nervios dan vida a la espeluznante historia en el pre-show.
Luego, los visitantes se dirigen a un oscuro y lúgubre andén 13, donde les espera un desaliñado tren subterráneo en lugar del vagón victoriano suspendido. Los pasajeros pronto se encuentran atrapados con guardias del tren poseídos. Llegan a Chapel Station y a una cripta donde Angelus Mortis, el Ángel de la Muerte, se revela.
La gente escapa al tren, sólo para darse cuenta de que hay monjas sin rostro al acecho. "Rediseñamos el extremo de los trenes para que quepan en compartimentos ocultos y son un gran éxito", dice Smith. La iluminación ultravioleta también revela mensajes sorprendentes en el interior del tren.
Después de que los invitados salen del tren, hay un último susto en la tienda de regalos (falsa). Debido a la intensa naturaleza de la experiencia, Thorpe Park recomienda a los participantes tener 13 años o más.
El equipo del parque ha aumentado la teatralidad y la narración para crear drama, atmósfera y tensión dentro del edificio existente.
"El equipo de temática hizo un trabajo increíble al reinventarlo para que pareciera un espacio completamente diferente", según Poulter. "El realismo de todo esto es muy diferente al de muchas atracciones de los parques temáticos", dice Smith.
También se han realizado modificaciones en Ghost Train para abordar problemas técnicos y respaldo del flujo de invitados. Los miembros del equipo ahora pueden canalizar a las personas a través de una sala de espera si la experiencia no se desarrolla según lo planeado. "Lo convertimos en una sala de objetos perdidos", dice Smith sobre la útil adición.
Para garantizar una historia sólida, Smith pensó detenidamente dónde colocar a los actores en el tren tubular con forma de cigarro para lograr el máximo efecto. “Además, acortamos el viaje en tren de cuatro minutos a dos minutos y medio. Con la realidad virtual, está bien: puedes sentarte y mirar todo. Pero para una presentación en vivo, necesitas que sea más rápido”.
El equipo ha facilitado que los actores actúen de manera consistente. “En los parques temáticos, trabajas con diferentes elencos. Los visitantes conocen a unos 10 personajes en la atracción, pero al principio estamos ensayando 35”, dice Smith.
Él cree que los operadores deben considerar la comodidad del elenco, distribuir el diálogo y las interacciones y brindar variedad a los artistas e invitados. Al reinventar las atracciones, Smith cree que los parques deben mantener las cosas simples y al mismo tiempo mantener altos estándares. "Hay que preguntarse: '¿Se puede hacer esto los siete días de la semana, cada 10 minutos o lo que sea?".
Con la nueva montaña rusa de Mack Rides, Hyperia, anteriormente conocida como Proyecto Éxodo, en el horizonte, existía la preocupación de que la gente esperara hasta 2024 para visitar Thorpe Park. El relanzamiento de Ghost Train fue parte de la estrategia del parque para evitar un período de barbecho.
"A un año de un proyecto tan grande, era importante para nosotros tener algo atractivo para que la gente visitara Thorpe Park", dice Poulter. “Las nuevas noticias y los nuevos motivos para visitar son importantes. Estamos viendo buenas respuestas a Ghost Train. El día del lanzamiento, los invitados pensaron que era una gran mejora con respecto a lo que teníamos antes. Ha reavivado el amor por Ghost Train en Thorpe Park”.
