Cuando era niño jugaba con Tinkertoys de madera. Como adulto, me encanta trastear en el garaje. Mi amigo tiene un gato Tinker Toy. Este verano visité Tinkertown.
Tinkertown es una atracción ubicada a una altura de 7,007 pies en Sandia Park, Nuevo México, en el lado este de la montaña Sandia. ¿La población de Sandia Park en 2023? Sólo 309.
Nunca había oído hablar de Tinkertown. Mientras visitaban a unos amigos en Albuquerque, intentaron describir el lugar como la "atracción perfecta de Tim". Me apresuré a decir: "¡Sí!" a una visita.
Creadas por un brillante artista llamado Ross Ward, las extravagantes exhibiciones del museo se encuentran en 22 salas construidas con 55,000 botellas de vidrio y otros materiales recolectados. Inspirándose en un viaje a Knott's Berry Farm, talló y creó una ciudad en miniatura. Con circos y carnavales en mente, construyó una escena expansiva en miniatura de la Gran Carpa de tres pistas, completa con un espectáculo secundario. Ambos están en exhibición.
Ross tardó más de 40 años en construir esta atracción única en la carretera, que se abrió al público en 1983. En el año 2000, más de 30,000 visitantes al año venían a ver esta obra de arte. ¿Mencioné que cuando no estaba tallando, pintando y coleccionando botellas de vidrio para construir, viajaba por el país como pintor de espectáculos para carnavales y parques? Pasó muchos años pintando Flying Bobs y otras atracciones para Chance Rides de Wichita, Kansas.
"Era todo un tipo y tenía un talento sorprendente", me dijo Dick Chance cuando le preguntaron sobre Ross. “Tomaba una brocha o un rodillo en cada mano y pintaba al mismo tiempo. Era bastante eficiente y podía pintar una atracción completa a mano, solo, en dos días”. Dick dijo que los empleados de su fábrica se quedaban para ver trabajar a Ross, y señaló que era el pintor a mano alzada “más rápido y mejor” que la empresa jamás haya contratado.
Aparecen carteles pintados a mano por todo Tinkertown, generalmente frente a cuadros intrincadamente creados, que explican cómo tuvo tiempo para crear tantas cosas. “Hice todo esto mientras tú mirabas la televisión”, proclaman los carteles.
“No era inusual que él tuviera varios proyectos en marcha al mismo tiempo”, me dijo su esposa, Carla, durante mi visita. Ross murió en 2002 a los 62 años. Carla y su familia dirigen el museo desde entonces.
Después de disfrutar de la atracción, Carla nos invitó a entrar a la casa de botellas de vidrio que construyó Ross y donde vivió la familia durante años. Ahora sirve como casa de huéspedes y bóveda improvisada, repleta de pinturas artísticas de Ross, que muestran sus gustos y estilos eclécticos y al mismo tiempo demuestran lo prolífico que era. “Mientras viajaba por el país como pintor y creaba Tinkertown, se tomó el tiempo para crear arte hermoso”, agregó.
Quizás la mejor manera de explicar este museo único en su tipo sea compartir algunas estadísticas. Además de las 1,500 figuras en miniatura talladas a mano de Ross y los innumerables carteles pintados a mano, hay dos camiones llenos de antiguas máquinas recreativas; tres camiones llenos de objetos coleccionables del Viejo Oeste; dos camiones llenos de reliquias de la cultura vial, señales, placas y restos de antiguas atracciones; dos camiones llenos de diversas antigüedades; y 400 yardas de paseo marítimo elevado cubierto por 10,000 pies tablares de madera desgastada y tejas. Agregue a eso innumerables camiones llenos de fantasía y tendrá Tinkertown.
Mis amigos tenían razón. Es totalmente mi tipo de lugar.
