Caminar a través de la tubería de urdimbre verde en Universal Studios Hollywood y emerger a Super Nintendo World es una experiencia surrealista. Allí, en un caleidoscopio de colores sobresaturados maravillosamente iluminados por el sol del sur de California, los 32 bits de Super Mario cobran vida. Con plantas de piraña de gran tamaño masticando, monedas de oro gigantes girando, tortugas Koopa Troopa paseando y un Thwomp amenazante cayendo, hay un tumulto de movimiento. Relegada durante mucho tiempo al ámbito digital, es sorprendente ver la franquicia de videojuegos tan querida por legiones de fanáticos saltar de la pantalla a la realidad física.
Pero lo que realmente hace vibrante a Super Nintendo World son los invitados que han venido a jugar. Golpeando bloques de preguntas, saltando para atrapar potenciadores, lanzando proyectiles y participando en una variedad de otras actividades en toda la tierra, los visitantes llenan el espacio con una energía contagiosa, y así es como los diseñadores crearon la nueva tierra.
“Si existe una tierra más interactiva, ciertamente no la conozco”, dice Jon Corfino, vicepresidente de Universal Creative. “La gente viene y sus mentes están alucinadas debido a todas las activaciones. Creo que hemos abierto la puerta a las atracciones de los parques temáticos, porque esta es la primera vez que los visitantes están realmente dentro de un videojuego”.
Transición de lo digital a lo tangible
Tal vez la característica más alucinante de Super Nintendo World sea Mario Kart: Bowser's Challenge, la atracción de viaje que envía a los pasajeros a un viaje de juego profundamente inmersivo. Corfino dice que cuando la tierra se estaba desarrollando por primera vez, el popular Mario Kart fue una elección natural para convertirse en una atracción. Entonces, cuando él y el equipo de Universal Creative pensaron en formas de diseñar la experiencia, la realidad aumentada (AR) pareció encajar perfectamente. Según Corfino, Mario Kart es la primera gran atracción en incorporar AR a un nivel tan alto. Como no había precedentes, dice que el grupo de tecnología avanzada de la empresa tuvo que desarrollar primero un sistema sofisticado y luego integrarlo con el resto de la atracción.
Para llegar a la plataforma de carga de Mario Kart, los visitantes se dirigen al Monte Larguirucho y luego atraviesan una cola enorme escondida dentro del Castillo de Bowser. (Para los novatos de Nintendo, Bowser es una criatura enorme y temible y el némesis de Mario). Las cámaras del castillo están llenas de atractivos artefactos de la franquicia del juego. Al subir al segundo nivel del edificio, los invitados obtienen una excelente vista panorámica del terreno cuando la fila se dirige al exterior.
Antes de abordar, los pasajeros reciben una visera ajustable que se parece a la gorra característica de Mario. Una vez sentados en los vehículos de cuatro pasajeros, colocan un protector facial transparente en sus viseras que se monta de manera inteligente y fácil con imanes. Aquí es donde ocurre la magia innovadora de la atracción.
Usando tecnología AR, bloques de preguntas, personajes y otras imágenes virtuales aparecen en los protectores faciales mientras permiten a los invitados vistas sin restricciones del entorno real que los rodea. Los protectores faciales también sirven como dispositivos de señalización. Para ganar puntos, los invitados giran la cabeza en la dirección de los objetivos y les lanzan proyectiles presionando los botones montados en sus volantes. También pueden acumular puntos girando las ruedas cuando se les solicite.
A pesar de lo sorprendente que es la tecnología AR, hay mucho más en marcha más allá de los visores, incluido el mapeo de proyección, pantallas de video de alta resolución, personajes animados, escenarios prácticos y efectos sensoriales. Todo conspira para que los invitados se sientan como si estuvieran realmente integrados en un juego de Mario Kart.
“El verdadero arte de esta atracción, y realmente de cualquier atracción que hacemos, es cómo todo se une de una manera que no se trata de tecnología”, dice Corfino. Como ejemplo, dice que los pasajeros ven criaturas a su alrededor que luego están directamente frente a ellos en sus escudos AR y finalmente desaparecen en el escenario. “La iluminación no cambia; la animación no parece cambiar. Todo sucede sin problemas y de forma natural”, agrega Corfino.
Debido a que el viaje es tan interactivo, Mario Kart es bastante diferente de otras atracciones que ha producido Universal Creative. Al igual que un videojuego real, la premisa básica puede permanecer igual, pero las diversas acciones de los invitados afectan la experiencia, sin mencionar sus puntajes, en recorridos posteriores.
Conexiones fuera de viaje
La interactividad y la capacidad de alterar los resultados se extienden a lo largo de Super Nintendo World. Si bien no están obligados a participar en la mayoría de las actividades, las Power-Up Bands portátiles que están disponibles para comprar mejoran la experiencia. Las pulseras se pueden emparejar con los teléfonos móviles de los invitados a través de la aplicación de Universal para realizar un seguimiento de los puntos ganados y ayudar a superar los desafíos. Hay cinco juegos (junto con copiosos bloques de preguntas que se pueden perforar) repartidos por la tierra que culminan con Bowser Jr. Shadow Showdown. El final es una batalla de jefes dentro de la guarida de un castillo que alienta a los visitantes a participar en movimientos similares a los de Wii para golpear, saltar y sumergirse para interactuar con objetos sombríos.
Si todos los saltos y puñetazos hacen que los invitados tengan hambre, pueden retirarse a Toadstool Cafe para disfrutar de platos muy temáticos, como Mario Burger (con el bigote de plomero chamuscado en su bollo de brioche) y Super Mushroom Soup servida en un tazón de hongos venenosos. Muchos elementos del menú, que, según la historia de fondo, fueron elaborados por Chef Toad, incluyen guiños a los champiñones.
“Se parece a un hongo, sabe a hongo o se inspira en el Reino Champiñón”, explica Julia Thrash, vicepresidenta y chef ejecutiva de Universal Studios Hollywood.
Ella señala que con la ubicuidad de las redes sociales, el atractivo visual de la comida era tan importante como su sabor. Por ejemplo, hay un Piranha Plant Caprese que combina un tallo de albahaca con rodajas de tomate salpicadas con trocitos de mozzarella para capturar creativamente el alimento básico de Mario en forma comestible. El plato también ilustra la importancia de contar historias en el restaurante.
“Queremos vincular la nostalgia de los juegos con la comida”, agrega Thrash. “Estamos tratando de evocar una emoción a través de la comida para los fanáticos”.
Claramente Hollywood y más allá
La nueva tierra en California sigue al primer Super Nintendo World que se inauguró en Universal Studios Japan en 2021. Con más espacio disponible en Asia, la tierra original tiene una atracción adicional, Yoshi's Adventure, y está configurada de manera diferente. En lugar de ingresar al nivel del suelo, como lo hacen en California, los invitados en Japón proceden a través de la tubería warp hacia el nivel superior de la tierra. El parque japonés está expandiendo su Super Nintendo World con una nueva área temática de Donkey Kong que está programada para abrir en 2024. También hay terrenos de Nintendo en construcción en Universal Studios Singapur y el nuevo Epic Universe que se está construyendo en Orlando, Florida.
Las tierras temáticas de Super Nintendo World de Universal Destinations & Experiences se desarrollan en asociación con la compañía de juegos y con la participación directa de su director de juegos y autoproclamado padre de Mario y Luigi, Shigeru Miyamoto. Ese nivel de acceso ha permitido a Universal Creative aprovechar Nintendo, que Corfino caracteriza como el mejor en su clase, y crear experiencias ricas y auténticas que resuenan entre los fanáticos.
“Los juegos son diferentes de las películas”, dice Corfino, refiriéndose al material de origen que generalmente sirve como tema para los parques de Universal Studios. “Rompe un poco el paradigma. Creo que Super Nintendo World es el siguiente nivel para nosotros. Es un horizonte muy abierto y estamos entusiasmados con el futuro”.
En cuanto al futuro del parque de Hollywood, que comparte espacio en una propiedad restringida y construida con el backlot, los escenarios de sonido y las oficinas de su legendario estudio, ¿podría haber una expansión en proceso para su Super Nintendo World?
“Todo es posible”, bromea Corfino. “Uno nunca puede saber lo que va a pasar”.