Como muchos estudiantes de secundaria de Florida Central, Mike Denninger consiguió un trabajo de verano en un parque temático. Resultó ser una experiencia que cambió la vida. Más de 33 años después, sigue trabajando para la misma empresa.
“Lo que puedo hacer es notable y sorprendente”, dice Denninger, explicando su larga permanencia en el cargo. “Es difícil no amarlo”.
El vicepresidente ejecutivo de atracciones y desarrollo de capital comenzó en primera línea en Winter Haven, Florida, como anfitrión de Cypress Gardens durante cuatro años. A principios de la década de 1990, el venerable parque formaba parte de Busch Entertainment Corporation, el precursor de SeaWorld Parks & Entertainment. Tímido como un niño, Denninger dice que el trabajo lo cautivó y lo sacó de su caparazón. Además de ponerlo en el camino de su carrera, conoció a su esposa en Cypress Gardens.
Experto en matemáticas y ciencias, Denninger estudió ingeniería en la universidad. Por suerte, pudo conseguir una pasantía de estudiante en el departamento de dibujo del parque hermano Busch Gardens Tampa Bay. El destino intervino nuevamente cuando se abrió un puesto en el departamento de diseño e ingeniería del parque cuando Denninger estaba terminando su carrera. Participó en proyectos como la montaña rusa invertida Montu y la exhibición de animales Edge of Africa, junto con asignaciones menos glamorosas, como actualizaciones de tiendas de regalos y mejoras de infraestructura.
Denninger dice que más tarde se convirtió en el "tipo de viajes corporativos" de la empresa y administró proyectos como el desarrollo del Aquatica original en Orlando y la tierra temática de Barrio Sésamo de SeaWorld San Diego.
Conocí a Denninger por primera vez en 2016 cuando pude subirme a Mako, la hipermontaña rusa de SeaWorld Orlando, justo antes de que se abriera al público. Al igual que yo, estaba claramente emocionado de montar la bestia llena de tiempo aire, pero el ingeniero en él también estaba ansioso por compartir los detalles del diseño de la pista que ayudan a que el viaje sea tan atractivo.
Ahora que supervisa el desarrollo futuro en los parques de la cadena, Denninger dice que Mako ilustra el proceso de la empresa.
“Ves los tiburones, aprendes sobre los tiburones”, dice sobre Shark Encounter de SeaWorld. Entonces te conviertes en el tiburón, corriendo furiosamente sobre el agua a bordo de la montaña rusa. “Las atracciones verdaderamente grandes son las que te involucran y tiran de tus emociones. Eso es lo que esperan nuestros huéspedes, y lo que se merecen”.
Con una estrategia de abrir algo nuevo en cada parque cada año, Denninger y su equipo se mantienen ocupados con lanzamientos importantes como el nuevo Pipeline de B&M: The Surf Coaster en SeaWorld Orlando y DarKoaster en Busch Gardens Williamsburg, uno de los tres juegos diseñados por Intamin que Denninger montará abrirá en 2023. Insinúa que hay atracciones convincentes adicionales en camino. Y, más de tres décadas después de ponerse por primera vez una etiqueta con su nombre, ama la industria más que nunca.
“Vamos”, se entusiasma Denninger. "Son montañas rusas, ¿verdad?"
