La montaña rusa que los cambió todos cumple 100 años
Los años que rodearon la Primera Guerra Mundial estuvieron entre los más transformadores en la historia de la industria de las atracciones. A medida que la propiedad de los parques de atracciones pasó de las empresas de transporte, que iniciaron los parques de atracciones como una forma de generar pasajeros para su negocio principal, a emprendedores que se centraron en los parques de atracciones como industria, las instalaciones experimentaron un profundo cambio evolutivo. El atractivo principal pasó de atracciones más pasivas como el teatro, el baile y los picnics a las emocionantes atracciones que definen la industria hasta el día de hoy. Fue un período de gran innovación, ya que las atracciones como los autos chocadores, el Whip y Caterpillar hicieron su debut por primera vez.
Pero podría decirse que la innovación más influyente fue la patente estadounidense 1,319,888, que fue presentada por John A. Miller el 24 de julio de 1919. El simple título de Pleasure Railway Structure no proporcionó ninguna indicación sobre el impacto que esta innovación tendría en la industria. Hasta ese momento, las montañas rusas tendían a ser atracciones de modales apacibles y la innovación seguía siendo limitada debido al desafío de mantener los trenes en la vía.
La nueva patente de Miller desarrolló el sistema de bloqueo del tren a la vía mediante el uso de un sistema de tres ruedas. Con el avance, las montañas rusas nunca volverían a ser las mismas y evolucionaron rápidamente hacia las emocionantes atracciones que conocemos hoy. Y aunque las montañas rusas han evolucionado para incorporar altas velocidades, alturas vertiginosas y múltiples inversiones, la misma tecnología que Miller creó hace un siglo todavía se utiliza para mantener los trenes bloqueados de forma segura en la vía.
"Para mí, es una locura que las montañas rusas que rompen récords estén usando derivados de esa tecnología", dice el experto en la industria de atracciones Adam Sandy. “Me sorprende que toda esta innovación todavía se remonta a lo básico”, agrega Sandy, refiriéndose a la innovación de Miller.
A principios de 1920, la revista Billboard informó que la empresa Miller & Baker estaba "involucrada en una veintena o más de ciudades construyendo los nuevos posavasos de fricción modelo Miller 1920", destacando "un tercer juego de ruedas de fricción, que se encuentran debajo de la pista y no agregan sólo una característica de conducción sencilla y absolutamente suave para la montaña rusa, pero también permite una mayor velocidad, descensos más profundos y sensaciones más emocionantes que nunca antes. El 8 de mayo de 1920, se inauguró el "Big Dipper" en Venice Pier en California. Se cree que la montaña rusa es la primera de las aproximadamente 15 montañas rusas de fricción de Miller & Baker que se abre en la misma temporada. Con eso, la industria de atracciones globales nunca volvería a ser la misma.
Si bien la industria ha cambiado enormemente desde ese momento y todavía existen pocos remanentes de esa era, dos sobrevivientes de la clase de John Miller de 1920 permanecen y continúan siendo tan populares y queridos como lo eran hace un siglo.
Un par de conejos
El mayor de los dos supervivientes es el "Jack Rabbit", que se inauguró el 31 de mayo de 1920 en el parque de atracciones Seabreeze en Rochester, Nueva York. El viaje sobrevivió a un incendio de 1923 que destruyó su colina de elevación, y desde entonces, el viaje ha tratado a sus pasajeros con un diseño montañoso de 2,130 pies de largo que incluye una caída principal de 75 pies, una hélice y un túnel de 265 pies. .
Incluso un siglo después de su apertura, "Jack Rabbit" sigue siendo el paseo más popular del parque. “El 'Jack Rabbit' ha sido la atracción número uno desde que estoy aquí, más de 1 años”, dice el presidente de Seabreeze, Rob Norris. "Es un diseño muy, muy bueno, un diseño atemporal", dice, citando el gran atractivo del paseo para la base de clientes orientada a la familia del parque. “Algunos posavasos son uno y listo. El 'Jack Rabbit' tiene un gran atractivo; es un viaje que pueden recorrer varias edades ". Norris agrega que en Rochester, un ritual de mayoría de edad es alcanzar las 50 pulgadas y montar el "Jack Rabbit" por primera vez.
Pero "Jack Rabbit" de Seabreeze no es una pieza de museo. Según Norris, es un viaje que evoluciona con los tiempos y, a lo largo de los años, la mayor parte de su estructura se ha reemplazado por madera tratada a presión, se han instalado cimientos de cemento, se ha agregado un moderno motor de elevación y se han instalado sensores de computadora para controlar el frenado de la estación. Incluso está en su tercer tren. “Lo más importante es que se puede actualizar a los estándares actuales”, dice Norris. "Creo que el mango del freno es la única pieza original".
Dos semanas y media después de la inauguración de "Jack Rabbit" de Seabreeze, el "Jack Rabbit" en Kennywood dio sus primeros paseos. Si bien las dimensiones son similares a las de su primo de Nueva York con una caída principal de 70 pies y una longitud de pista de 2,132 pies, el paseo del parque de West Mifflin, Pensilvania tiene una personalidad completamente diferente al construirse alrededor de un gran barranco para maximizar la emoción del paseo. cuatro gotas. Pero "Jack Rabbit" de Kennywood es más conocido por su doble inmersión, que incluso un siglo después brinda uno de los momentos más emocionantes de tiempo aire en cualquier montaña rusa.
Si bien "Jack Rabbit" de Kennywood ya no es la más grande de las ocho montañas rusas del parque, nunca ha dejado de figurar entre las atracciones más populares del parque. "Tiene una de las audiencias más amplias que pueda imaginar", dice Nick Paradise, director de relaciones públicas de Kennywood. “Es muy accesible para los niños pequeños, pero atrae a los amantes de las emociones fuertes. La colina de doble inmersión es algo único; atrae a una audiencia mucho más amplia ”, añade.
Ryan Quinn, gerente de mantenimiento de la atracción de Kennywood, atribuye la longevidad de "Jack Rabbit" al programa de mantenimiento proactivo del parque, que involucra un extenso trabajo estructural y de vías anualmente, junto con reconstrucciones de los trenes clásicos de la década de 1950, únicos en su tipo. "Si se mantiene al día, no hay razón para deshacerse de él", dice Quinn, un miembro de la quinta generación de su familia asociado con Kennywood.
Una celebración interrumpida
La pandemia de COVID-19 de este año frustró los planes de ambos parques de incorporar completamente los centenarios de las atracciones en su calendario promocional de 2020, pero ambos parques planean realizar celebraciones en 2021.
Kennywood lanzó un video conmemorativo en las redes sociales en 2020. El parque también lanzó un concurso de “100 años, 100 recuerdos” pidiendo a los visitantes que envíen historias y fotos sobre la experiencia de su familia con el “Jack Rabbit”, que generó 800 entradas. Las 100 historias ganadoras recibirán un pase de temporada, y Kennywood planea lanzar una página web con las historias e imágenes.
Sin embargo, con una temporada 2020 más corta en Pensilvania, Paradise dice que el equipo volverá a la mesa de dibujo con las lecciones aprendidas en 2020 para desarrollar una celebración más sólida. “Será nuestro punto de partida para 2021”, dice.
Mientras tanto, en Nueva York, a Seabreeze no se le permitió abrir al público. Sin embargo, el parque ejecutó el "Jack Rabbit" durante todo el verano para los empleados a fin de mantener intacto su título como la montaña rusa en funcionamiento continuo más antigua de América del Norte. "Todavía lo estamos reclamando", dice Norris.
En 2021, Seabreeze celebrará el 101 aniversario de "Jack Rabbit", con una fiesta de cumpleaños para celebrar su segundo siglo. El parque venderá recuerdos conmemorativos y lanzará un club de 48 pulgadas para celebrar a los pasajeros más nuevos de la atracción y el amado rito de iniciación en la comunidad.
Llamamiento atemporal
En una industria que siempre está buscando nuevas formas de emocionar a sus invitados, la perdurable popularidad de los "Jack Rabbits" al comenzar su segundo siglo ofrece una lección duradera. Las atracciones que brindan una experiencia que las generaciones pueden compartir una y otra vez juntas nunca pasarán de moda.
"Para mí, son dos cosas", dice Sandy. “La respuesta fácil es que es divertido, pero también es un rito de iniciación. Tiene un atractivo multigeneracional y crea un recuerdo imborrable. Y en lo más básico, es de lo que se trata nuestra industria ".
jim futrell ha estado investigando la industria durante 40 años. Ha escrito extensamente sobre el tema y supervisa el Proyecto de Historia Oral de IAAPA.