Kennywood se recupera con festivales
Cuando John Reilly fue nombrado director de operaciones de Palace Entertainment, la subsidiaria norteamericana de Parques Reunidos, a principios de 2020, quedó impresionado por la colección única de atracciones: parques infantiles altamente calificados, una gran colección de parques acuáticos independientes y algunos de los parques de diversiones más históricos del país, incluido Kennywood, en las afueras de Pittsburgh, Pensilvania.
“Palace es único ya que está formado por parques locales únicos, cada uno con su propio carácter”, dice Reilly, citando la responsabilidad que sentía de mantenerlos frescos y emocionantes, mientras preservaba y restauraba lo que los hacía especiales.
Sin embargo, en cuestión de semanas, la pandemia de COVID-19 cerró temporalmente las instalaciones de Palace y el enfoque de la compañía se centró en sobrevivir la temporada 2020. Cuando las cosas volvieron a la normalidad en 2021, Palace comenzó a buscar formas de volver a conectarse con sus clientes.
Para Kennywood, eso significó centrarse en los festivales. Uniéndose a los eventos establecidos desde hace mucho tiempo "Celebrate America", "Fall Fantasy" y "Holiday Lights", hubo un evento de otoño reelaborado, "Phantom Fall Fest", junto con un festival de comida completamente nuevo, "Bites and Pints". Kennywood se asoció con Brian Pekarcik, un conocido chef local, para desarrollar un menú seleccionado de alimentos y bebidas internacionales.
“Lanzamos 'Bites and Pints' para crear un evento que atraería a nuevos clientes que normalmente no considerarían una visita a Kennywood, [como] una persona de mediana edad sin hijos. Pero incluso los clientes existentes quedaron sorprendidos por la calidad de la comida”, dice Mark Pauls, gerente general de Kennywood y Sandcastle.
En lugar de realizar "Bocados y pintas" en puestos temporales, Kennywood erigió siete pabellones permanentes alrededor de su laguna central para que sirvieran como el corazón del festival. Los atractivos pabellones de madera ahora se utilizan la mayor parte de la temporada, sirviendo comida, organizando demostraciones de artesanía e incluso funcionando como ubicaciones temporales de mercancías. “Son de alta calidad y flexibles”, dice Pauls.
"Bites and Pints" fue muy bien recibido y alentó a Kennywood a ampliar su programación de festivales en una "temporada de eventos" completa con siete festivales que se extienden desde abril hasta diciembre. Los nuevos festivales para 2022 incluyen "Swing into Spring", con música en vivo, actividades para toda la familia y comidas especiales, y "Summer's On!" con una serie de entretenimiento interactivo, espectáculo de luces nocturno y opciones de comida por tiempo limitado.
Pero los festivales son solo una parte del reposicionamiento de Kennywood posterior a COVID-19. Cuando Reilly comenzó, vio la oportunidad de realzar la naturaleza única de las atracciones de Palace y comenzó una amplia renovación y reposicionamiento de las instalaciones. Primero fue Lake Compounce en Bristol, Connecticut, que recibió un cambio de imagen para su 175 aniversario en 2021.
“Estamos redoblando nuestra apuesta por el carácter y el encanto únicos, dando a los visitantes una nueva imagen”, dice Reilly sobre los planes de la empresa. “Queremos acentuar el encanto, la historia y la extravagancia”.
En 2022, Kennywood y Sandcastle, el parque acuático cercano a Palace, recibieron el mismo trato que el inicio de una celebración de varios años del 125.º aniversario de Kennywood en 2023. Guiado por Hampton Creative de Tulsa, Oklahoma, el cambio de imagen multimillonario de Kennywood cambió por completo la experiencia de llegada.
Se reconfiguró el estacionamiento y se instaló una pasarela de ladrillos para guiar a los visitantes a la entrada principal, donde un enorme carrusel de caballos da la bienvenida a los visitantes y los edificios lucen un nuevo y vívido esquema de pintura. El icónico túnel de Kennywood también recibió una actualización con un colorido mural nostálgico, ahora un lugar favorito para tomar fotografías.
Una vez que salen del túnel, los invitados ven que los edificios a lo largo de la entrada a mitad de camino recibieron mejoras, lo que les da una sensación de diversión y extravagancia. El trabajo abarcó desde nuevos trabajos de pintura hasta una renovación completa del edificio de baños de 120 años de antigüedad que instaló instalaciones completamente nuevas respetando el carácter histórico del edificio.
Dos de las atracciones más antiguas, el "Old Mill" de 1901 y el "Jack Rabbit" de 102 años, recibieron nuevas fachadas, mientras que una encuesta en línea seleccionó un mural para adornar una pared en blanco junto a la histórica montaña rusa. Otras mejoras incluyeron una cervecería al aire libre mejorada, paisajismo mejorado y el repintado de tres de las montañas rusas del parque. Otra encuesta en línea determinó el nuevo color púrpura de las pistas de “Phantom's Revenge”.
Para rematar las mejoras, se presentó el regreso de la atracción "Kangaroo", una de las cuatro atracciones eliminadas en un cambio de reducción de costos después de la temporada 2020. El último de su tipo, su eliminación provocó una gran protesta pública que llevó a Kennywood a investigar la viabilidad de recuperarlo. Premier Rides pudo restaurar y mejorar la atracción, agregando controles modernos y características de seguridad. Un elaborado paquete de luces LED cuenta con un gran letrero iluminado y figuras de canguros.
“Nuestros invitados presentaron el concepto”, dice Reilly, citando el hecho de que están haciendo un mejor uso de los comentarios de los invitados. "La restauración y el regreso del 'Kangaroo' encajan bien en nuestra estrategia de realzar el encanto".
Las mejoras se extendieron más allá de la estética para hacer que las operaciones sean más eficientes. El control de seguridad mejorado y las ventanillas de boletos reconfiguradas aceleraron el proceso de entrada, y las estaciones de bebidas de autoservicio, las ubicaciones de comida para llevar y las transacciones sin efectivo aceleraron las filas de refrigerios.
A mitad de una temporada ampliada de 2022, Pauls se ha sentido complacido por lo bien que han respondido los visitantes de Kennywood, notando los comentarios positivos en las redes sociales y los invitados que lo detienen en el parque para brindarle comentarios directos. “Es increíble, no recibimos nada más que complementos”, dice.
