Inspirando a la próxima generación
A principios de enero, los adolescentes de todo el sur de California se embarcaron en una misión: descender a un complejo de oficinas anodino al sur del Bosque Nacional de San Bernardino en busca del futuro. En el interior, los 50 estudiantes ingresaron a un espacio de fábrica vibrante, lleno de equipos coloridos y mucho espacio para soñar. Vestidos con batas blancas de laboratorio, se propusieron un objetivo común: crear un animatrónico, de naturaleza similar a las figuras robóticas que cuentan historias que Walt Disney Imagineering hizo famosas para las atracciones de Disney en todo el mundo.
Durante el taller de tres días, los estudiantes de diferentes orígenes aprendieron nuevas habilidades, ganaron confianza y desarrollaron su autoestima, mientras ampliaban sus horizontes a lo que podría ser una carrera en la industria de atracciones globales.
“Desde animatrónicos hasta sistemas de atracciones y espectáculos, escultura y vestuario, además de ingeniería mecánica y eléctrica, hay alrededor de 50 carreras profesionales en nuestro edificio”, dice Garner Holt, fundador de Producciones Garner Holt, de la instalación con sede en Redlands, California, conocida por diseñar y construir figuras animatrónicas que se encuentran en parques y atracciones.
Durante el Campamento de Carreras de la Academia Animatronics, los estudiantes participaron en actividades prácticas de arte e ingeniería, conectaron circuitos eléctricos, aprendieron sobre neumática e hidráulica, esculpieron con arcilla usando proporciones y fracciones como guía para las proporciones correctas, pintaron y agregaron plumas a sus creaciones El paso final de los estudiantes fue dar vida a los pájaros cantores animatrónicos que crearon usando un controlador y bandas sonoras pregrabadas, todo en un día de trabajo.
“Me sorprendió cómo algunos de estos niños entran en estas clases donde decimos: 'Toma tus alicates y harás esto'... pero los estudiantes preguntan: '¿Qué son los alicates? ¿Qué es un destornillador? Nunca han sostenido una herramienta”, comparte Holt con Funworld.
El objetivo del programa que desarrolló Holt es doble: sustentar la industria de las atracciones globales con talento para el futuro y generar inspiración en las vidas de los estudiantes participantes, arrojando luz sobre una trayectoria profesional única.
“Me encanta la ingeniería y el arte. Creo que la ingeniería es la forma de arte más inteligente”, dice Journey, estudiante de primer año en la escuela secundaria Citrus Valley que participó en el campamento de carreras de enero. “Antes de venir a Garner Holt, pensé que quería ser ingeniero, ¡pero ahora sé que quiero ser ingeniero!”
La firma de análisis Gallup encuestó a casi 2,000 superintendentes de K-12 en 2018 y descubrió que los estudiantes que están comprometidos, involucrados y entusiasmados con la escuela, tienen más probabilidades de tener esperanza para el futuro y tener un mejor rendimiento académico.
“Cuando los niños ven todo lo que creamos, les da inspiración sobre lo que pueden hacer”, dice Holt.
Holt ha dedicado su carrera profesional al diseño, la ingeniería y la fabricación de casi 5,000 figuras animadas para clientes como parques temáticos de Disney, Knott's Berry Farm, Universal Studios, Efteling, Europa-Park, centros de entretenimiento familiar (FEC), museos y casinos. Su proyecto de legado está expandiendo varios programas de extensión educativa a comunidades de todo Estados Unidos.
“Creo que es importante usar la educación como un vehículo para presentar a los niños y entusiasmarlos con algo que pueden [traer] adelante en una carrera”, dice.
Encontrar su vocación temprano
Holt, hijo de un entrenador de caballos de carreras, dice que si sus padres se hubieran salido con la suya, hoy sería veterinario, especializado en ciencias equinas. “Desde que tenía alrededor de un mes hasta los 10 años, estaba en la parte trasera de un caballo”, dice Holt.
Sin embargo, a una edad temprana, desarrolló una fascinación por todo lo espeluznante, solidificada por un episodio de “Walt Disney's Wonderful World of Color” filmado en Disneyland.
“Hasta el día de hoy, todavía recuerdo haber corrido a la habitación de mis padres diciendo: '¡Dios mío! Hay un lugar llamado "Haunted Mansion" en Disneyland y ¿podrías llevarme?'”, recuerda Holt.
Durante ese viaje a Disneylandia, floreció el amor de Holt por los animatrónicos.
“Estaba obsesionado hasta el punto de que era lo único en lo que podía pensar. Creo que nunca más volví a subirme al caballo”, dice entre risas.
Después de la excursión a Disneylandia, Holt llegó a casa y instaló una mesa de juego en el garaje familiar, donde construyó objetos animados utilizando piezas de repuesto, como bisagras de puertas y cuerdas.
Pronto los proyectos evolucionaron, como la casa embrujada construida en el patio trasero. Para horror de sus padres, una historia en el periódico Sun Telegram atrajo a 400 personas a su puerta para ver la atracción.
A continuación, el Central City Mall le pagó a Holt para que construyera una atracción encantada y, de vuelta en la escuela, su profesor de inglés apoyó el entusiasmo de Holt al construir una figura animatrónica del Tío Sam. Esto llevó a Holt a formar Garner Holt Productions, todo antes de que tuviera la edad suficiente para conducir un automóvil.
La gran oportunidad de Holt llegó cuando consiguió el contrato para construir figuras animadas para "Grand Canyon Rapids", una atracción acuática en el parque temático MGM Grand Adventures en Las Vegas.
Hoy, los créditos de Garner Holt Productions incluyen la construcción de figuras realistas que van desde piratas y presidentes hasta magos y princesas, así como 540 figuras animadas de Chuck E. Cheese que alguna vez se encontraron en la marca FEC. La cartera de la compañía también incluye desfiles de carrozas, elementos de atracciones oscuras, decorados de espectáculos, piezas temáticas, equipos de espectáculos y efectos especiales.
A medida que crecían los proyectos, también lo hacía el número de grupos de Boy Scouts y Girl Scouts que querían recorrer las instalaciones de Holt.
“Los niños que pasaban por el lugar se encendían como bombillas”, dice Holt. “Salían con una sonrisa en la cara y decían: 'Quiero trabajar aquí algún día'”.
Rediseñando la Educación
Ryan Rainbolt es uno de los influenciados por Holt. A los 12 años, Rainbolt se inspiró en una gira de Garner Holt Productions a la que asistió con su abuela, Beverly Bird.
“Es un día que nunca olvidaré; el día que realmente cambió el curso de mi vida”, dice Rainbolt. “Mi abuela me recuerda que cuando nos fuimos, me dijo: 'Ryan, tal vez algún día trabajes para Garner Holt'. Y dije: 'No quiero trabajar para Garner Holt, quiero ser Garner Holt'”.
Poco sabía Rainbolt que eventualmente cumpliría la predicción de su abuela.
En 2010, Rainbolt se convirtió en el director de la escuela primaria Bing Wong en San Bernardino, California, donde creó un espacio de creación práctico para que lo usaran los estudiantes. Después de una invitación para recorrer el salón de clases bien equipado de Rainbolt, Holt comenzó a patrocinar el programa, incluso proporcionando una figura animatrónica, antes de contratar a Rainbolt a tiempo completo para recrear los espacios educativos a mayor escala.
Hoy, Rainbolt es el presidente de Garner Holt Educación a través de la imaginación, la empresa con fines de lucro enfocada en brindar educación STEAM (ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas) y exploración de carreras. En una instalación separada ubicada al otro lado de la calle de la sede de Garner Holt Productions, Rainbolt dirige un equipo de 20 educadores en el personal, muchos de los cuales son ex maestros.
Juntos, sirven a los estudiantes y distritos escolares al:
- Organizar talleres en persona en sus instalaciones de Redlands, California.
- Diseño e instalación de AniMakerspaces en escuelas primarias, secundarias y preparatorias e incluso en bibliotecas.
- Realización de recorridos virtuales y talleres en línea para estudiantes remotos.
- Desarrollo y venta de kits de ingeniería para uso en escuelas y en el hogar.
Los AniMakerspaces de Garner Holt Education Through Imagination, la marca de los laboratorios de aprendizaje que la empresa instala en las escuelas, están repletos de impresoras 3D, cortadoras láser, formadoras de vacío, máquinas de bordar, máquinas de coser y estaciones de aerógrafo para respaldar el plan de estudios relacionado con el entretenimiento temático. .
“Queremos que sientan que tal vez acaban de ingresar a un lugar que se siente mucho más relevante para su futuro que el lugar del que acaban de salir”, dice Rainbolt.
Journey está de acuerdo y dice: "El mundo sería un lugar tan diferente si esto se implementara en las escuelas".
Los estudiantes que utilizan AniMakerspace en la Escuela Secundaria Fontana en California recientemente hicieron modelos de órganos internos en una impresora 3D. El AniMakerspace personalizado está diseñado para atender los campos de la biotecnología, la biomedicina y la biomecánica, coincidiendo con las trayectorias profesionales orientadas a la salud de la escuela.
Hasta la fecha, más de una docena de AniMakerspaces están funcionando dentro de las escuelas en el sur y centro de California.
“Los programas de Garner Holt son el tipo de experiencias que las escuelas han estado buscando; programas que aprovechan la magia del aprendizaje STEAM y muestran a los niños cómo pueden crear carreras por sí mismos haciendo las cosas que aman”, dice Ted Alejandre, superintendente de escuelas del condado de San Bernardino.
Rainbolt dice que una docena más de AniMakerspaces están en la fase de diseño en escuelas de los EE. UU. Un AniMakerspace está programado para abrir este otoño en Kissimmee, Florida, en Give Kids The World Village, un complejo sin fines de lucro que brinda vacaciones gratuitas a niños con enfermedades críticas y sus familias. Holt anunció la donación del laboratorio de aprendizaje en noviembre durante una conferencia de prensa en IAAPA Expo 2021.
Pivote Pandemico
El 13 de marzo de 2020, cuando el COVID-19 se extendió por los EE. UU. y los cierres impuestos por el gobierno enviaron a los estudiantes a casa, Garner Holt Education Through Imagination recibió numerosas llamadas telefónicas y correos electrónicos de cancelación, lo que resultó en una pérdida de $750,000 en un día. Y las cancelaciones no paraban de llegar a la unidad de negocios que antes albergaba hasta 300 alumnos por día.
“No sabíamos si la empresa sobreviviría en ese momento”, recuerda Rainbolt.
Al igual que muchos fabricantes y proveedores, Garner Holt Education Through Imagination dio un giro y comenzó a crear kits de fundamentos de animatrónicos para usar en el hogar, además de brindar recorridos virtuales de la fábrica.
“Pudimos cerrar esta brecha entre el aprendizaje virtual y a distancia a través de una pantalla y el aprendizaje táctil práctico”, dice Rainbolt a Funworld. “COVID-19 nos obligó a innovar de una manera que probablemente no lo habríamos hecho de otra manera”.
Se enviaron kits que contenían materiales para esculpir, piezas neumáticas y circuitos eléctricos a las escuelas, donde los niños y sus padres recogían los suministros.
El resultado ha permitido que Garner Holt Education Through Imagination brinde una experiencia de aprendizaje táctil a niños fuera de América del Norte. “Ahora creemos que esta experiencia virtual será mucho más popular que la experiencia en vivo”, dice Rainbolt.
Empoderando una industria
Holt y Rainbolt se apresuran a compartir con otras empresas cómo Garner Holt Productions creó su iniciativa para desarrollar talento sostenible.
Además de su papel en Garner Holt Education Through Imagination, Rainbolt es el presidente de la Garner Holt Foundation, independiente y sin fines de lucro.
“La fundación se creó a partir de un reconocimiento de que no podíamos atender a tantos niños como queríamos”, explica Rainbolt. “Reconocimos aproximadamente un año y medio después de la creación de Education Through Imagination con fines de lucro que algunos niños no tienen tanta suerte de tener escuelas y distritos escolares con la previsión, la mentalidad innovadora y los fondos para poder seguir un programa como esta. Entonces, el pensamiento fue: '¿Qué hacemos por los niños que son realmente apasionados por este tipo de trabajo pero que no tienen acceso al equipo y los recursos en el campus de su escuela que necesitan para seguir una carrera en el entretenimiento temático? '”
El grupo sin fines de lucro 501(c)(3) actualmente está desarrollando un nuevo concepto llamado Garner's Garage, que incluirá programas de robótica, automatización, ingeniería y artes visuales y escénicas, pero se brindará sin costo a las comunidades necesitadas. La idea surge de cómo Holt atribuye parte de su éxito al tiempo que pasaba jugando en su propio garaje mientras crecía.
“Esperamos que algún día, al igual que hay una YMCA en cada comunidad, haya un Garner's Garage en cada comunidad”, comparte Rainbolt.
La primera ubicación está programada para Redlands, California, cerca de donde creció Holt. Los esfuerzos de recaudación de fondos ya están en marcha.
“Tienes que tener la fuerza de voluntad y los medios para querer hacer un cambio”, dice Holt sobre cómo empezar. Alienta a otros fabricantes, proveedores e instalaciones a examinar sus propios negocios, espacios físicos y necesidades de las comunidades para ver cómo pueden retribuir e inspirar a los pensadores del mañana. Siente que todo comienza al abrir las puertas para una gira.
“Estos niños serán los diseñadores del futuro; ellos serán los ingenieros del futuro—cada parte de nuestra industria necesita ser sostenida”, dice. “Los estudiantes no pueden emocionarse o comprometerse si no saben que existe”.
- Scott Fais es el editor gerente de comunicaciones globales y contenido digital de IAAPA. Póngase en contacto con él en [email protected].
