Marathon Man
En una fresca mañana de agosto, con una capa marina que envuelve el amanecer sobre la bahía de Monterey, Ken Whiting se ata los cordones de sus zapatillas para correr. Vestido con una chaqueta de calentamiento azul y pantalones cortos para correr, el operador de más de dos docenas de establecimientos de comida y bebida (F&B) en el paseo marítimo de la playa de Santa Cruz coloca el parque de espaldas y da lo mejor de sí mismo.
“Le he dicho a la gente muchas cosas que no he ido muy lejos en la vida”, dice riendo a unos 300 metros de la carrera, mientras pasa por el lugar del hospital donde nació. “Estaba en el malecón tan pronto como mi mamá volvió al trabajo. Entonces, el malecón es un lugar muy especial.
El ritmo rápido de más de 6 millas, completo con cambios de elevación a lo largo de la costa escarpada del Océano Pacífico, donde los surfistas atrapan una ola y los leones marinos ladrando aparentemente lo animan, no es un desafío para Whiting. Cuando el presidente de la junta directiva de la IAAPA de 2022 establece una meta, la persigue, como correr un maratón en cada uno de los 50 estados que componen los Estados Unidos de América. Hasta la fecha, Whiting ha completado maratones (26.2 millas) en 34 estados diferentes de EE. UU. A Eugene Naughton, presidente de The Dollywood Company, se le atribuye haber alentado a Whiting a cruzar las fronteras estatales. Naughton ve una correlación entre el entusiasmo de Whiting por correr y el cuidado que brinda a los demás en la industria global de atracciones.
“Ha dedicado mucho de su tiempo y energía a ser un gran entrenador para la gente”, le dice Naughton a Funworld. "Creo que eso es lo que más destaca de él".
Un verdadero maratonista y triatleta Ironman, la determinación de Whiting a pie se corresponde con su longevidad de servicio con IAAPA, que se remonta a 1979. El espíritu impulsor de Whiting, junto con su refrescante optimismo y pasión por las personas, está listo para hacer avanzar la industria de las atracciones globales. mientras continúa la recuperación de la pandemia mundial.
Orígenes humildes
La historia de la familia de Whiting que ofrece dulces a los huéspedes en el paseo marítimo de la playa de Santa Cruz comienza hace 70 años con botellas de vidrio de leche y una oportunidad. Leslie Theodore Whiting Jr. mantuvo a su creciente familia como lechera de Meadow Gold Dairy, entregando productos lácteos a la comunidad de Santa Cruz. Su ruta incluía una parada en el paseo marítimo de la playa de Santa Cruz, donde un concesionario de helados buscaba vender su negocio.
“Mi padre ideó una manera con mi abuelo de adquirir ese lugar, vendiendo conos de nieve, palomitas de maíz y helado suave”, recuerda Whiting. Después de la compra en 1953, el padre de Ken Whiting mantuvo su ruta de entrega, mientras que su madre, Esther, comenzó a operar el puesto de helados. Poco a poco, la familia Whiting comenzó a comprar puntos de venta adicionales a lo largo del paseo marítimo a medida que estaban disponibles.
“Mis padres tenían su propio plan para la dotación de personal, y era tener ocho hijos”, dice Whiting riendo. ¿Su primer trabajo? Pelar plátanos e insertar un palito de madera en cada uno antes de sumergirlos en chocolate.
“Es la historia de una empresa familiar de arremangarse e ir a trabajar y, con suerte, ganarse la vida y agregar valor”, dice Whiting sobre el legado.
Hoy, como el humilde presidente de Whiting's Foods Inc. (un título que usa con moderación, no se encuentra en su firma de correo electrónico ni en su perfil de LinkedIn), él y su hermana, Margie Sisk, junto con varios otros miembros de la familia, operan 26 ubicaciones que prestan servicios de todo, desde hamburguesas y pizza, hasta conos suaves bañados en media docena de sabores y churros frescos hechos a mano.
A Ken y Margie se les unió su hermano Ron, quien ayudó a dirigir el negocio familiar durante varias décadas. Recientemente, Ron cambió su propiedad a tres de sus hijos. Jeff Whiting es el vicepresidente de operaciones; Dan Whiting es el gerente de operaciones que dirige la división de alimentos y bebidas móviles; y Anthony Whiting se desempeña como gerente de operaciones que supervisa las compras.
También apoya a Ken y al negocio familiar su esposa por más de 40 años, Renee. La pareja se conoció en el jardín de infantes y luego ambos trabajaron juntos en el paseo marítimo de la escuela secundaria. Tienen tres hijas mayores, tres yernos y ocho nietos. Su hija menor, Jenny, se incorporó recientemente a Whiting's Foods como directora de marketing.
Una asociación única
Pasear por el famoso paseo marítimo de 114 años con Whiting es como sentarse en la primera fila de una sala de conferencias universitaria. Su pasión por la atracción cobra vida a través de historias, recuerdos y deliciosos recorridos por el famoso salón de baile Cocoanut Grove. En cada turno, expresa gratitud por la asociación que Whiting's Foods tiene con Santa Cruz Seaside Company, la corporación privada propietaria del parque, el vecino Carousel Beach Inn, Sea & Sand Inn, el salón de baile Cocoanut Grove y la bolera Boardwalk Bowl.
“Llevo 22 años en la empresa y, cuando empecé, pensé que este tipo de relaciones no existían”, dice Omid Aminifard, vicepresidente y gerente general del Santa Cruz Beach Boardwalk. "Ken y su familia aportan un valor válido al parque, con mucha innovación".
The Santa Cruz Seaside Company posee y opera varias de sus propias ubicaciones de F&B, junto con todas las atracciones, juegos y ubicaciones de mercancías. Mientras tanto, otros siete concesionarios privados, como Whiting's Foods, operan a lo largo del paseo marítimo de una milla de largo.
"Cuando tienes estos concesionarios que han estado allí durante años y años y años, tienes otros propietarios en la propiedad, no somos solo nosotros", explica Tom Canfield, vicepresidente ejecutivo de Santa Cruz Seaside Company. "Eso es lo que ha hecho que nuestro modelo funcione".
Entonces, ¿por qué el paseo marítimo de la playa de Santa Cruz no opera todas las ubicaciones de F&B como un parque de diversiones tradicional y se queda con los ingresos?
“Es una pregunta justa y una de las primeras cosas que comencé a pensar para mí mismo”, comparte Karl Rice, presidente del Santa Cruz Beach Boardwalk, y agrega que “lo importante es más que solo el dinero”.
“Tenemos una conexión familiar con las personas que han pasado sus vidas, sus carreras, su legado familiar, dedicando su tiempo y esfuerzo a trabajar por una causa común”, dice Rice. "La familia Whiting comparte nuestra pasión por hacer del paseo marítimo un lugar mejor".
Desafíos de COVID-19
Como todos los propietarios y operadores de la industria mundial de atracciones, Whiting's Foods se vio afectada por el coronavirus. En 2020, las regulaciones establecidas por el estado de California impidieron que el paseo marítimo de la playa de Santa Cruz operara atracciones y atracciones en el interior. Si bien las atracciones permanecieron inactivas ese verano, la playa estaba abierta, lo que permitió que Whiting's Foods sirviera solo a una fracción de los visitantes en comparación con 2019.
“Con COVID el año pasado, vimos solo el 5% de los ingresos de lo que hicimos en 2019”, comparte Whiting en un tono reflexivo. Equilibrar la pérdida masiva viene con un sentimiento de orgullo para Whiting, ya que ninguno de los 12 empleados de tiempo completo de la compañía se enfrentó a un despido. En cambio, la empresa utilizó la desaceleración para reevaluar y realizar cambios operativos. Primero, Whiting's Foods se quedó sin efectivo.
“Sinceramente, nunca hubiera apoyado eso en otro momento”, dice Whiting. “De repente, descubrimos que existen tremendas eficiencias operativas. No hay nadie que trabaje con nosotros ahora que quiera volver a ver dinero en efectivo ".
Para Whiting, esas eficiencias incluyen prevención de pérdidas, servicio más rápido y mayores ganancias a partir del 1 de abril, cuando el estado de California trasladó al condado de Santa Cruz al "nivel naranja" menos restrictivo, lo que permitió que el malecón reabriera sus atracciones.
“Las transacciones promedio aumentaron casi un 40%”, comparte Whiting. "La gente gasta más con la tarjeta de crédito, simplemente lo hace".
Algunas ubicaciones también implementaron un nuevo sistema en el que los empleados usan un megáfono para decir el nombre de un comensal cuando su pedido está listo, creando un mayor distanciamiento social y permitiendo que la línea se mueva más rápido, aumentando así la cantidad de pedidos realizados. Para 2022, Whiting espera reemplazar el uso de megáfonos mediante la introducción de un sistema de pedidos móviles, ya que siente que los megáfonos son demasiado ruidosos.
Objetivos para el próximo año
Como presidente de IAAPA, Whiting es sincero con las dos iniciativas que tiene para 2022. Primero, elevar la percepción de alimentos y bebidas en las atracciones de todo el mundo. A continuación, quiere capacitar a los jóvenes para que sigan la industria de las atracciones como carrera.
Whiting reflexiona sobre los datos que muestran que las ventas de F&B pueden generar entre el 30% y el 40% de los ingresos totales en una atracción. Por lo tanto, siente que la comida merece más atención.
“Nuestros huéspedes están dispuestos a gastar más dinero en un producto que satisfaga sus necesidades y tenga un mayor nivel de calidad”, dice Whiting.
Los desafíos de personal más estrictos de COVID-19 requirieron tamaños de menú reducidos y el uso de elementos más preparados. Sin embargo, en un tiempo normal, sugiere retirar los productos alimenticios congelados a favor de los dulces recién hechos, como usar masa fresca para elaborar pretzels y churros mientras los invitados miran (desde detrás de una ventana de vidrio). Whiting cree que cuando los invitados observan el proceso, ya sea mojando corndogs en masa fresca o cortando papas para papas fritas, la sensación de teatro puede resultar en mayores ganancias.
"Para mí, es muy apropiado que Ken sea el primer hombre de F&B en ser presidente en la historia de IAAPA", dice Bernie Campbell de Whirley-DrinkWorks. y presidente del Comité de Alimentos y Bebidas de IAAPA. “Forma parte de su naturaleza el hecho de que va a ser útil; él va a compartir ".
Whiting ha servido a miembros de IAAPA durante más de cuatro décadas como miembro del comité de alimentos y bebidas, comité de recursos humanos, comité de inversiones, comité asesor de América del Norte y miembro de la Junta Directiva de IAAPA.
“Hice uno de los primeros seminarios web en 2004”, agrega Whiting con alegría. “Se sentía tan extraño. Recuerdo que me sentí tan nervioso en términos de '¿cómo va a funcionar realmente esto?' "
La segunda iniciativa de Whiting está alentando a los compañeros líderes a orientar a la próxima generación de empleados. A través de la conversación, las pasantías y la creación de oportunidades para que los jóvenes se conviertan en líderes, Whiting siente que es importante que la industria de las atracciones globales del mañana sea dirigida por tomadores de decisiones sólidos, muchos de los cuales están en primera línea en las atracciones de hoy. Como muchos corredores que desarrollan un mantra para superar una carrera larga, los objetivos de Whiting se basan en el servicio.
“Me imagino que me han puesto en esta tierra para servir en lugar de para ser servido”, dice.
#Tu importas
Whiting's Foods sirve a los empleados primero
Cuando la escasez de personal en 2021 produjo largas filas en las ubicaciones de alimentos y bebidas en el paseo marítimo de la playa de Santa Cruz, Margie Sisk, líder empresarial de Whiting's Foods (y la hermana menor de Ken Whiting) vio una oportunidad para quien ella llama su "cliente más importante". Preocupada por que sus empleados no tuvieran tiempo para comer, Sisk instaló una nevera portátil en el vestíbulo de Whiting's Foods frente al reloj. A medida que la fuerza laboral de Sisk de más de 200 empleados iba y venía, podían obtener fuentes de proteínas, frutas y bebidas embotelladas, gratis. Brindar a los empleados comida de cortesía, junto con un sentido de propósito, es la base sobre la que se construye Whiting's Foods.
“Sentimos empatía por ellos”, dice Meaghan Campbell, directora de recursos humanos de Whiting's Foods durante los últimos 20 años. "Ya sean cosas con las que están lidiando en la escuela o en casa, o literalmente solo en el trabajo".
Para empoderar a los trabajadores jóvenes, Sisk creó dos campañas de redes sociales en Instagram. El hashtag #YouMatter se utiliza para animar a la fuerza laboral estacional.
"Nuestra campaña #YouMatter recuerda a nuestros jóvenes empleados su valor y toca la importancia de la salud mental", dice Sisk a Funworld.
La serie "¿Dónde están ahora?" Comparte con los empleados actuales las historias de éxito de los empleados anteriores. Una de esas historias pertenece a Héctor Gallardo. Whiting contrató a Gallardo a los 14 años y, a través de oportunidades y tutoría, cambió su vida.
“La familia Whiting me dio la confianza que necesitaba para tener éxito”, dice Gallardo. “Me entregaban las llaves por la noche cuando se iban a casa. Yo estaba a cargo de todas las concesiones a los 18 años ”.
Después de 15 años trabajando en el malecón, incluidos varios para pasar por la Universidad Estatal de San José, Gallardo dice que los Whiting lo alentaron a extender sus alas. Hoy, Gallardo es vicepresidente de Coca-Cola Company y supervisa las relaciones con los principales grupos de restaurantes estadounidenses como Roadhouse Grill, Firehouse Subs, BurgerFi y White Castle.
“Hace un par de años, Ken me dijo: 'Héctor, ya no soy tu mentor. Ahora eres mi mentor '”, dice Gallardo. "Esa es la señal de un verdadero amigo".
Bocados Rápidos
El presidente de IAAPA 2022, Ken Whiting, responde preguntas como operador de alimentos y bebidas y brinda información que otros líderes de instalaciones pueden utilizar:
- Encontrar el personal adecuado es una preocupación para todas las atracciones. ¿Cuál es tu clave para atraer empleados?
Esto no ha cambiado: la gente quiere trabajar con sus amigos. Tal vez a medida que envejecen, una mayor responsabilidad tiende a influir en ello, y tenemos programas establecidos que si trabaja más, ganará más; si quieres más responsabilidad, ganarás más. Permitimos que las personas vayan de guardia con el requisito mínimo de que trabajen un día al mes, por lo que legitima estar de guardia. Realmente hacemos todo lo que podemos para invertir en eso y ayudar a prepararlos para el éxito. Sirve a nuestros intereses, pero realmente es lo que podemos hacer por ellos para permitirles tener éxito.
- Sus ubicaciones abiertas se quedaron sin efectivo en 2020. ¿Descubrió algún inconveniente?
Había una lista larga y saludable de las ventajas de que no aceptamos dinero en efectivo por encima de las desventajas. Pero, para la persona que solo tiene efectivo — mamá o los abuelos dicen: "Aquí tienes un billete de $ 20, diviértete, te recogeremos en un par de horas", sabíamos que teníamos que encontrar una solución. Si bien llegamos cojeando hasta el 2021, pronto tendremos esa solución, brindando a todos los huéspedes la opción de utilizar una tarjeta recargable y permitiéndonos realizar transacciones rápidas, eficientes y seguras.
- ¿Qué nuevas tendencias están impactando?
Esa es nuestra sangre, ¿verdad? La comida se ha convertido en una parte mucho más de la experiencia a medida que pasa el tiempo, en términos de variedad, calidad y como conductor de asistencia y duración de la estadía. Los festivales de comida y cerveza artesanal se están convirtiendo en algo habitual. El alcohol es probablemente la tendencia de crecimiento número uno en los últimos 1 años, con bebidas alcohólicas especializadas, cerveza artesanal, brebajes congelados y envases de bebidas de recuerdo únicos y reutilizables a la cabeza. Esto ha creado importantes oportunidades de ingresos incrementales. Por el lado de la comida, hay un énfasis creciente en lo culinario, ofreciendo opciones, hecho a pedido y preparación visible. Los elementos del menú indulgentes que los huéspedes no ven fuera de las puertas del parque o la atracción se vuelven codiciados. Y los alimentos saludables han encontrado su lugar en el menú, brindando un servicio al huésped necesario.
- La duración de la estadía en un centro de entretenimiento familiar (FEC) es tradicionalmente más corta que en un parque como Santa Cruz Beach Boardwalk. ¿Cómo puede la comida convertirse en una atracción en un FEC?
Un pequeño parque o un FEC tiene una duración promedio de estadía de dos o tres horas, y sus invitados tienen acceso a todos los restaurantes de marca desde la puerta de su casa. Pasaron junto a ellos en el camino de entrada. Esa es una competencia dura. ¿Entonces, Qué haces? Haz bien la pizza. Tienes que hacer pizza de todos modos porque la usas para tus fiestas de cumpleaños. Para las mamás, es mejor que tomen un café helado y un par de otras bebidas para ellas mientras ven a sus hijos correr. Definitivamente menos es más. Haz algunas cosas bien porque no están ahí el tiempo suficiente.
- Video de Funworld: Ve detrás de escena de esta sesión de portada de Funworld. Vea cómo las fotos cobran vida en un video en IAAPA News Hub en IAAPA.org/Ken
___
Póngase en contacto con Scott Fais, editor gerente de comunicaciones globales y contenido digital, en [email protected]
