Hacer olas
Ya sea el oleaje de la piscina de olas de un parque acuático, los giros y vueltas de un tobogán de un parque de diversiones o los meandros relajantes de un río lento, los visitantes están acostumbrados a las olas y el movimiento del agua en innumerables atracciones en todo el mundo. Pero en acuarios y zoológicos, el valor de la acción del agua va mucho más allá de brindar entretenimiento a los visitantes. Permite hábitats realistas que no solo son visualmente agradables para los visitantes, sino que también enriquecen a los animales que viven en ellos.
“Es fundamental que cuando diseñemos un hábitat para animales, integremos tanta imprevisibilidad y enriquecimiento como sea posible”, dice Bryan Schuetze, director principal y creativo de la firma de arquitectura Space Haus, quien anteriormente fue vicepresidente senior de planificación y diseño del Acuario Shedd. en Chicago. “Los animales que están acostumbrados a vivir en zonas de mareas están diseñados para manejar la acción de las olas significativas. Cuando se incluye la acción de las olas, no solo el hábitat parece más natural, sino que los animales que viven allí se sienten cómodos y pueden prosperar”.
Grupo de Desarrollo Acuático (ADG) en Cohoes, Nueva York, es una de las empresas especializadas en este trabajo para acuarios y zoológicos. Desde principios de la década de 1990, ADG ha proporcionado tecnologías de movimiento de agua y olas para mejorar los hábitats de los animales. Algunas de sus instalaciones incluyen el Acuario Shedd, el Acuario de Georgia y, más recientemente, la exhibición de leones marinos en el Zoológico y Acuario de Columbus, así como la exhibición de pingüinos en el Acuario Ripley de Myrtle Beach.
Los animales marinos y otros animales salvajes que viven en la costa necesitan la acción de las olas o el movimiento del agua correctos para simular sus hábitats naturales. La misma tecnología de generación de olas que utiliza ADG para impulsar piscinas de olas y ríos en parques temáticos y acuáticos se modifica para zoológicos y acuarios a fin de crear exhibiciones de vida marina realistas.
"Es interesante. Es una industria desarrollada a partir de acuarios y zoológicos que desean hacer más con el diseño de exhibiciones y el realismo de los animales, y nos lanzamos directamente al desafío”, dice Lewis (Lew) Wemple, gerente de desarrollo comercial de la línea de productos ADG Waves. "Viniendo de una formación en ingeniería y creatividad, esto fue realmente intrigante para mí".
Wemple señala que gran parte del conocimiento sobre cómo la calidad del agua se ve afectada por la acción de las olas y el movimiento del agua proviene de las piscinas de olas de los parques acuáticos, donde el agua se extrae del fondo de la piscina y también mediante el desnatado de la superficie. Los acuarios y zoológicos también hacen esto. “Pero más allá de eso, las olas y el movimiento del agua agitan el agua y permiten que el agua que de otro modo estaría estancada llegue a las tomas de agua”, dice. “Probablemente sea más esencial cuando buscamos mover el agua sobre el coral vivo. El coral vivo necesita el movimiento del agua para sustentar su vida y morirá si no mueves el agua para llevarles comida y deshacerse de los desechos”.
Cómo está hecho
El primer paso consiste en averiguar exactamente qué quiere el acuario o el zoológico (qué tipo de ola y qué tamaño) y eso indica el tipo de sistema necesario.
“Hacer felices a todos en un acuario o zoológico es un proceso”, explica Wemple. “En los primeros años, les enviábamos cintas VHS y DVD, y luego se subían a un avión y venían aquí (a Cohoes). Para hacer las cosas más eficientes y obtener mejores resultados, desarrollamos nuestra fase de modelado y prueba”.
Esto involucra a los expertos en generación de olas de ADG que construyen y prueban modelos a escala de exhibiciones. El enfoque práctico define los requisitos específicos del equipo y garantiza que realmente se puedan crear los efectos de movimiento de olas y/o agua deseados. También proporciona algo tangible para que lo vea el acuario o el zoológico.
"Al considerar nuevos acuarios que simulan hábitats con oleaje oceánico, la forma del acuario y el tipo de dispositivo generador de oleaje son críticos", dice Nate Jaros, curador de peces e invertebrados en el Acuario del Pacífico en Long Beach, California. “Siempre es mejor hacer una versión reducida del hábitat y trabajar con ingenieros para garantizar que la ola encuentre un período adecuado y alcance la longitud de onda deseada. Muchos especímenes no solo están altamente adaptados para vivir en áreas de alta corriente o oleaje, sino que en realidad dependen de este movimiento del agua para prosperar”.
Una vez que el sistema está instalado y activado, se lleva a cabo una capacitación en el lugar para el personal de mantenimiento y los ingenieros del acuario o del zoológico. Los miembros del personal de cría de animales de la instalación participan activamente en el proceso y se interesan mucho en el sistema porque son responsables de la salud, el enriquecimiento y el bienestar de los animales.
“Nuestros acuaristas y curadores han observado tasas de crecimiento más altas y patrones de crecimiento más naturales entre los animales en sistemas con un movimiento de agua ideal”, dice Jaros.
Para los huéspedes, las olas y los sistemas de movimiento del agua crean realismo, y pueden ver animales que habitan en la costa moviéndose arriba y abajo de la playa con el movimiento del agua.
“Atrae animales como los pingüinos que a menudo se esconden, y eso también es genial para los invitados”, dice Wemple. “Cuando el agua está quieta, todo lo que ves son desechos de animales y plumas de alfiler. Cuando el agua se mueve, es completamente diferente. La diferencia entre una exhibición de pingüinos sin movimiento de agua y una donde hay movimiento es notable”.
