Foco regional - América del Norte - Noviembre 2017

Haga que el aprendizaje sea divertido

Todos los lunes durante todo el verano, aproximadamente los niños de 300 pasan por una entrada especial en SeaWorld Orlando. Estos no son solo visitantes regulares del parque, son parte del programa de campamento de verano SeaWorld, que celebró su 25 aniversario en 2017. Estas sesiones semanales permiten a los estudiantes de todas las edades experimentar el parque, pero con un fuerte enfoque educativo. 

"Cualquier maestro te dirá que los niños aprenden mejor cuando se divierten", dice Tammy Assid, supervisora ​​de educación zoológica de SeaWorld Orlando. Ella ha estado trabajando con los campamentos desde su inicio en 1992 y ve el programa como un gran beneficio para los niños y el parque. 

"Futuros embajadores de animales, eso es lo que esperas", dice ella. “Estos niños son los que tomarán las decisiones para proteger el planeta en el futuro. Queremos que tengan estas experiencias para que cuando crezcan, puedan recordarlas y hacer cambios positivos ”.

La experiencia del campamento SeaWorld

SeaWorld tiene dos programas de campamentos diferentes: campamentos de día y campamentos para residentes. Los primeros son para preescolares hasta octavo grado y van de 9 am a 3 pm, de lunes a viernes. Los padres deben firmar personalmente la entrada y salida de sus hijos todos los días (se requiere una identificación con foto). Los grupos se desglosan por nivel de grado, y cada estudiante puede elegir entre dos caminos de experiencia diferentes para la semana. Por ejemplo, los estudiantes de cuarto y quinto grado eligen entre "Animal Antics" que se enfoca en los comportamientos de los animales, o "Feeding Frenzy", que resalta los requisitos dietéticos de los animales. 

Estos planes de estudio son en su mayoría ajustes al programa, ya que todos los participantes obtienen "la experiencia completa de SeaWorld", dice Assid. Esto incluye montar montañas rusas, asistir a espectáculos con animales, etc. Sin embargo, el mensaje de conservación de SeaWorld se presenta alto y claro, sin importar qué programa elijan los niños. 

"Queremos el compromiso", dice Assid. "Queremos que se conecten con los animales y, si aman a esos animales, qué pueden hacer los niños para ayudar a protegerlos".

Los estudiantes tienen varias sesiones interactivas con los animales y sus cuidadores. Durante una sesión fuera del estadio de orcas, por ejemplo, un entrenador explica cómo ella y sus colegas cuidan de las orcas; los niños inspeccionan una golosina de gelatina congelada como parte de la experiencia. Otros niños ayudan a alimentar a las rayas, mientras el personal de SeaWorld explica los aspectos de los animales que los hacen especiales. Se alienta a los campistas a hacer preguntas a los entrenadores y sus consejeros durante todo el día. 

Los estudiantes en los grados siete a 12 son elegibles para los campamentos de residentes, lo que significa que los participantes pasan la noche durante cinco noches en una combinación de instalaciones en la propiedad y hoteles asociados cercanos. Este programa está dirigido a estudiantes interesados ​​en carreras relacionadas con animales, donde aprenden a trabajar con animales marinos y pasan tiempo directamente con el personal de cuidado de animales. Como tal, este grupo pasa un día completo en el exclusivo parque Discovery Cove de SeaWorld, donde hacen snorkel con peces tropicales, alimentan a las aves y nadan con delfines. 

“¿Es esto realmente lo que quieres hacer? ¿Puedes manejar este tipo de relación con un animal? ”Assid dice que son los tipos de preguntas que esta experiencia de nivel superior ayuda a responder. "Y luego les mostramos el arduo trabajo que se necesita para cuidar a estos animales". 

SeaWorld Day Camps cuestan $ 350 / semana e incluyen almuerzo, refrigerios, una botella de agua y una camiseta del campamento. Los campamentos para residentes cuestan $ 1,200 / semana, que cubre todas las comidas, así como la recogida en el aeropuerto, si es necesario (los campamentos para residentes son populares para los que viajan fuera de la ciudad). Los niños se dividen en grupos de no más de 24. Los padres también tienen la opción de comprar un boleto de descuento para el parque cuando recogen a sus hijos por la tarde para pasar el resto del día en SeaWorld, ya que los niños tienen acceso automático. Los padres también pueden registrarse para dos horas adicionales de supervisión para sus hijos, hasta 5 pm, para ayudar a acomodar los horarios de trabajo. Finalmente, SeaWorld ofrece una opción de suscripción de fotos que permite a los padres comprar fotos profesionales tomadas de sus hijos durante toda la semana. 

Lo que se necesita para operar un campamento exitoso

SeaWorld Orlando dedica un empleado de tiempo completo a cada grupo de estudiantes de 24, junto con un pasante; En total, hay aproximadamente personal de 40 trabajando el programa cada semana. Los campamentos están acreditados por la American Camp Association (ACA), y cualquier persona que trabaje con el programa se somete a un extenso proceso de entrevista, una verificación de antecedentes y una prueba de drogas. Una asociación reconocida a nivel nacional centrada en la calidad, los asuntos de salud y los problemas de seguridad, ACA garantiza que las prácticas de los campamentos se hayan medido con respecto a los estándares nacionales y que vayan más allá de los requisitos básicos de licencia del estado.

Pero, ¿qué se necesita para ser un buen consejero de campamento? 

"Comprender a los niños y su desarrollo, lo que pueden manejar a cualquier edad", dice Assid. “El personal crea o interrumpe un programa. Contrata personas a las que les guste trabajar con ellos, hablar con ellos, no con ellos ".

Assid dice que varios ex campistas regresan y trabajan para el parque como adultos. Uno de sus estudiantes participó cuando tenía 5 y ahora es asistente de supervisión en el parque: "Desarrollan esa conexión y luego quieren promoverla".

Ella dice que los Day Camps, en particular, son principalmente programas locales que construyen una relación con la comunidad y sus padres, muchos de los cuales traen a sus hijos de regreso año tras año. 

"Para muchas familias de Florida Central, SeaWorld Camp es una tradición familiar", dice Jim Dean, presidente de SeaWorld Orlando. “Nuestras experiencias de campamento crecen junto con sus hijos. Cada año, cientos de campistas vienen aquí para tener la oportunidad de conocer de cerca a nuestros animales, disfrutar de todo lo que el parque tiene para ofrecer, hacer nuevos amigos y, en última instancia, aprender cómo ellos también pueden marcar la diferencia en nuestro mundo ".

Los campamentos se ofrecen en los parques SeaWorld en San Diego, Orlando y San Antonio, y en Busch Gardens Tampa Bay. Para más información visite www.seaworldcamp.com.