Turno de Tim | "¡Dale!"
El verano de 2020 fue la mejor temporada meteorológica para Funtown Splashtown USA, el parque familiar de Saco, Maine.
"Habríamos estado cerrados sólo un día durante la temporada por el clima", me dijo el gerente general Cory Hutchinson. Fíjese que dijo, "habría", porque, de hecho, el parque estuvo cerrado toda la temporada, debido a preocupaciones por una pandemia y estrictas restricciones de COVID-19 impuestas por el gobernador.
El parque con capacidad para 6,000 personas podría haberse abierto, aunque limitado a solo 600 en total a la vez. En un parque con el 50% de sus visitantes provenientes de otros estados, también hubo otro problema: una cuarentena de 14 días para todas las personas que venían de lejos. (Esa es la charla de Maine para aquellos que no viven en Maine). “De ninguna manera podríamos haber hecho que las matemáticas funcionen”, señala Cory.
Durante el verano de 2020 y el invierno pasado, Cory y su equipo directivo tuvieron tiempo para pensar mucho. “Fui uno de los pocos que trabajé todo el verano en el parque vacío (manteniendo el distanciamiento social entre sí). Hice mucho de pintar, teñir, raspar y pensar ”, dice.
Avance rápido hasta 2021. El parque abrió más tarde de lo habitual, el Día de los Caídos a fines de mayo, pero, como otros, tuvo dificultades para adquirir empleados de verano. “A través del programa de visas de estudiantes J-1, generalmente obtenemos 110 estudiantes internacionales, pero este año terminamos, y creo que deberíamos estar contentos con 40”, dice. El personal no parecía prometedor a principios de mayo, pero cuando la gerencia vio que otras empresas del área ofrecían salarios más altos, aumentaron sus tarifas por hora iniciales de $ 11.15 a $ 14.50 y agregaron un paquete familiar de cuatro boletos por cada contratación, un valor de $ 450.
La información sobre la nueva estructura salarial llegó a las redes sociales un viernes, y el lunes, las solicitudes estaban “llegando a raudales” para todos los departamentos, mostrando que si el pago es competitivo, la gente preferiría trabajar en un parque que en un establecimiento de comida rápida.
“Antes de esa afluencia, los planes eran cerrar dos días a la semana, pero ahora, pensamos que si cerrábamos más temprano cada día, podríamos operar siete días con el personal que teníamos”, dice Cory.
Esa decisión, sin que ellos lo supieran en ese momento, ayudó a salvar una gran parte de su negocio: las excursiones a los campamentos de verano.
Los campamentos generalmente representan el 30% del negocio, pero después de un año de cierre, Cory no estaba seguro de cuántos regresarían. Resultó que la mayoría de los que abrieron este verano no tenían viajes de campo planificados, sino que requerían que los campistas y el personal jugaran de manera segura en una burbuja en los campamentos.
“Un director de campamento preguntó si podían entrar después de que se cerrara el parque, permitiendo que solo estuvieran presentes su burbuja de campistas junto con nuestro personal enmascarado del parque. Le dimos un precio y aprovechó la oportunidad ". El cierre dos horas antes proporcionó esa ventana exclusiva para las primeras horas de la noche para los campamentos. Cory notó que la idea se presentó a otros que originalmente dijeron que no podían venir. “Reservamos 10 de ellos”, dice Cory.
La temporada 2021, a pesar de un julio lluvioso, se mantuvo firme, según el optimista Cory, quien señala que si pueden superar con éxito estos últimos dos años, cualquier cosa que surja durante los próximos años no debería ser un problema. “¿Cuánto mayor desafío podemos tener? Estamos listos. ¡Dale!" Cory dice con entusiasmo.
- Tim O'Brien es un veterano periodista de entretenimiento al aire libre y colaborador de Funworld desde hace mucho tiempo. Es autor de muchos libros que narran las atracciones y personalidades de la industria y es el único periodista en el Salón de la Fama de la IAAPA.
