Sin saberlo, regresé a la “escena del crimen” cuando visité Suecia en mayo. La semana comenzó en Gotemburgo en Liseberg para una reunión de la Junta de Gobernadores del Premio Aplauso y terminó en un sitio que tiene un valor especial para IAAPA.
El director ejecutivo de Liseberg, Andreas Andersen, y la vicepresidenta ejecutiva, Tina Resch, fueron nuestros anfitriones en su nuevo hotel Liseberg Grand Curiosa, que acababa de abrir un mes antes de nuestra visita. La temática se inspiró en la historia de Gotemburgo y la Compañía de las Indias Orientales de Suecia Occidental, todo ello combinado con el ADN caprichoso del parque de 100 años de antigüedad.
A esta fantasía contribuye un tobogán cerrado desde el segundo piso hasta el vestíbulo y un carrusel construido en Francia en 1923, dentro de un atrio bañado por el sol junto a los restaurantes del hotel. Nuestra reunión coincidió con la IAAPA EMEA Spring Summit 2023, también celebrada en el hotel. Fue una gran oportunidad para Andreas y su equipo de mostrar su concepto de hospitalidad original.
Mi esposa Kathleen se unió a mí y, después de las reuniones, viajamos a la zona turística de Marstrand Island donde celebramos nuestro aniversario. He estado en Suecia varias veces, pero probablemente la visita más memorable fue en septiembre de 1993, cuando Liseberg fue sede de la reunión de verano de la IAAPA.
Una cena durante el evento fue catalogada como una fiesta vikinga, que se celebrará en un castillo histórico del siglo XVII escondido entre los fiordos de la costa oeste de Suecia. Esa fue la noche de la Gran Pelea de Comida de la IAAPA que tuvo lugar dentro del comedor del magnífico castillo.
Todos estábamos vestidos con arpillera y llevábamos cascos vikingos, con cuernos. Más de 250 personas en representación de 20 países y docenas de parques y atracciones estaban en el salón donde muchos asistentes aliviaron el estrés de una larga temporada operativa arrojándose comida unos a otros. (Puedes leer todos los detalles de esta inocente velada llena de diversión en mi columna de la edición de septiembre de 2015 de Funworld).
Rara vez pienso en ese evento de hace 30 años y probablemente fue lo último que tuve en mente mientras Kathleen y yo paseábamos por la isla Marstrand, disfrutando del paisaje y la arquitectura. Entonces sucedió. Cuando doblamos una esquina y comenzamos a subir una pendiente muy empinada, apareció un enorme castillo en lo alto de la colina.
Me pareció familiar y de repente recordé haber estado allí tres décadas antes. La empinada colina, la calle y el castillo le resultaban familiares. Lo único que faltaba eran las docenas de amables señores y muchachas que repartían misteriosas bebidas para adultos mientras ascendíamos al castillo.
Kathleen y yo planificamos cuidadosamente las celebraciones de nuestro aniversario en lugares en los que ninguno de los dos hemos estado. Este año hicimos lo mismo—pensé. Le expresé mi asombro por estar aquí de nuevo mientras le contaba la saga de la épica pelea por la comida.
Esa noche, solo para estar seguro, le envié un mensaje de texto a Mats Wedin, presidente de la junta directiva de la IAAPA en 2007 y director ejecutivo retirado de Liseberg, y le pregunté si la batalla por la comida había tenido lugar en ese castillo de Marstrand.
“Sí, Tim, es exactamente donde estábamos en 1993”, respondió.
Más tarde, mientras disfrutábamos de nuestra cena de aniversario en el Hotel Marstrand, le prometí a Kathleen que la amaría siempre y que nunca jamás le arrojaría comida, ¡incluso si llevaba una bolsa de arpillera y un casco con cuernos!