Debajo de la icónica entrada con forma de boca de caimán de Gatorland y junto a una imponente exhibición de pasteles de madera, los medios de comunicación se reunieron en anticipación de la celebración del 75.° aniversario de Gatorland el 17 de mayo. Gatorland, un elemento querido entre las atracciones históricas de Florida Central, ha prosperado con el apoyo inquebrantable de turistas y lugareños, brindando la recursos del parque para abrirse camino a través de décadas de desafíos que se les presentan.
"Este parque ha visto muchas cosas en 75 años: hemos pasado por guerras, crisis de gas, recesiones, dos incendios, inundaciones... hemos visto buenos tiempos y muchos malos tiempos", reflexiona el director ejecutivo de Gatorland, Mark McHugh, en su bienvenida. discurso.
Después de que se abrieron las puertas, IAAPA News habló con McHugh sobre el parque, su evolución y los factores que contribuyen a su éxito continuo.
Escalando a nuevas alturas
Hace unos 15 años, el equipo de liderazgo de Gatorland reconoció la necesidad de introducir nuevas experiencias en el parque. Esta iniciativa generó discusiones sobre qué adiciones se alinearían mejor con la identidad única de Gatorland. Con los principales parques temáticos cercanos, era crucial para el equipo deshacerse de la idea de competencia y elegir en su lugar una atracción que resonara con la escala, la personalidad y el público objetivo de Gatorland.
“… No podemos competir con los grandes parques con montañas rusas, atracciones oscuras y realidades simuladas… Así que optamos por la baja tecnología. Miramos una tirolesa”, dice McHugh. “No tiene partes móviles, está al aire libre... y pensamos, 'Oh hombre, eso nos queda perfecto'. Ningún gran parque temático tiene tirolesa. Entonces eso nos diferencia”.
Gatorland luego llevó sus planes un paso más allá, asegurando que todos los visitantes puedan disfrutar de un emocionante deslizamiento sobre la laguna de caimanes. "Construimos uno para accesibilidad de sillas de ruedas, porque nadie en el este de Estados Unidos tiene uno que sea accesible para sillas de ruedas", dice McHugh.
Más recientemente, el equipo volvió a la mesa de dibujo para pensar en otra experiencia interesante. “... Queríamos agregar otra [atracción]... y pensamos, 'Bueno, ¿qué es más sureño de Florida sureño que un paseo en buggy por el pantano?'”, bromea McHugh.
Stompin' Gator Off-Road Adventure de Gatorland se inauguró en 2017 y la aventura de 15 minutos sigue siendo bien recibida por los visitantes.
Visitas demográficas crecientes
Gatorland ha ampliado con éxito su alcance demográfico, gracias en gran parte a una sólida estrategia de redes sociales.
“En cuanto a aumentar nuestras visitas demográficas, las redes sociales lo han hecho. Creamos un equipo interno de redes sociales hace unos ocho años, y nuestro Instagram, nuestro canal de YouTube, Facebook... simplemente se disparó”, dice McHugh. "Y recibimos gente que viene aquí todos los días de diferentes grupos demográficos que antes no recibíamos... Eso nos ha ayudado a diversificar nuestro negocio".
La expansión de la presencia de Gatorland en las redes sociales también fue de la mano con el lanzamiento de un nuevo programa de conservación que ha atraído una atención significativa. “Savannah Boan, que dirige nuestro departamento de redes sociales, también fundó Gatorland Global, nuestra división de conservación, hace unos cinco o seis años”, comparte McHugh.
Facilitando celebraciones pantanosas
El crecimiento de los eventos anuales de Gatorland ha sido otro factor clave en su éxito continuo. “[El fin de semana de Gatorpalooza] ha crecido cada año. Este será nuestro quinto Gatorpalooza anual y comenzamos con algunos proveedores. Y lo que pasa con los proveedores es que son una comunidad bastante unida aquí en Florida Central”, dice McHugh sobre cómo aprovechar una red de relaciones con proveedores clave.
El parque también alberga celebraciones centradas en las fiestas. “También hacemos Gators, Ghosts y Goblins en octubre; es un evento de Halloween de fin de semana. Hacemos Ho, Ho, Ho-Down, un evento navideño, y traemos proveedores... Tenemos a todos llamándonos y queriendo participar en la acción aquí. Agrega una experiencia de entretenimiento completamente nueva al parque cuando hay vendedores, música en vivo y DJ... crece. Sólo hay que cuidarlo, nutrirlo y crecerá”, enfatiza McHugh.