La Fundación IAAPA ofrece becas a estudiantes que siguen una carrera profesional en la industria de atracciones global. Obtenga más información sobre nuestra misión y done hoy.
Los programas universitarios en ciudades a unas 1,000 millas de distancia entre sí, además de otras a un océano de distancia, comparten un punto común unificador: están dedicados a desarrollar las atracciones profesionales del mañana.
En Orlando, el University of Central Florida ofrece una Licenciatura en Ciencias en Gestión de Parques Temáticos y Atracciones. Hacia el norte, los estudiantes pueden inscribirse en el programa Cedar Fair Resort and Appeal Management (RAAM) en Instalaciones de la Universidad Estatal de Bowling Green (BGSU) ubicado en Sandusky, Ohio, frente a la bahía de Cedar Point. La estructura del programa en BGSU es única y opera como una asociación público-privada entre la universidad y Cedar Fair (nombre propio del operador al momento de esta publicación).
El plan de estudios de BGSU es el resultado de una colaboración entre ambos socios. Una característica distintiva de la asociación son dos cooperativas garantizadas, pagadas y personalizables en un parque Cedar Fair para todos los estudiantes de RAAM.
Al otro lado del charco, en los Países Bajos, la Universidad de Ciencias Aplicadas de Breda (BUas) ofrece la Gestión de atracciones y parques temáticos programa, que comenzó hace 10 años como un programa interacadémico en hotelería, ocio y turismo. Hoy en día, el programa combina temas como diseño de experiencias, narración de historias, gestión empresarial, operaciones, finanzas, marketing y más, todo con el objetivo de brindar a los estudiantes la educación integral que necesitan para tener éxito en la industria de atracciones global.
Involucrarse
Muchas personas que ahora son miembros de la industria de las atracciones, como el profesor titular de Gestión de Atracciones y Parques Temáticos de la Universidad de Breda, Klaus Hoven, quien encontró su camino en este campo por casualidad.
“Por casualidad y aprovechando la oportunidad, me involucré en el programa”, comparte. "Mi pasión es crear programas académicos o de aprendizaje que creen oportunidades para que los estudiantes persigan sus sueños".
Carissa Baker nunca pensó en las atracciones como una posible carrera. Su primer trabajo mientras asistía a la escuela secundaria fue en Universal Studios Hollywood, que surgió después de una beca universitaria que le otorgó el parque.
"Muchos en la industria cayeron en este trabajo, ingresaron a través de otras profesiones o se unieron por motivos familiares o de proximidad", dice el Dr. Baker, quien actualmente es profesor asistente de Gestión de Parques Temáticos y Atracciones en la Universidad de Florida Central-Rosen. Facultad de Gestión Hotelera.
El plan de estudios de Rosen College está elaborado por varios miembros del profesorado que trabajan actualmente en la industria o lo han hecho anteriormente. Otros instructores están investigando activamente, interactuando y aportando conocimientos a la industria, dice.
El programa de Licenciatura en Ciencias en Rosen se fue forjando gradualmente. La universidad comenzó a ofrecer cursos en el área temática de Gestión de atracciones y parques temáticos en 2001. Una certificación en esta área estuvo disponible en 2020, mientras que la licenciatura completa en Ciencias comenzó en agosto de 2023.
"También mantenemos un diálogo constante con la industria y trabajamos para llenar los 'vacíos' que identifican", explica Baker. Los estudiantes no sólo aprenden cuáles son estas brechas en el aula, sino que también las experimentan en la vida real.
Pasantías y Co-Ops
Rosen College requiere que los estudiantes universitarios participen en dos pasantías en el lugar. Pueden realizar prácticas con operadores locales de Orlando, incluidos Walt Disney World, Universal Orlando, SeaWorld Orlando, Busch Gardens Tampa Bay, FunSpot America o Legoland Florida. Baker dice que algunos estudiantes se aventuran más allá de Florida, a Dollywood, Hersheypark, Kennywood y Silver Dollar City. Otras posibilidades de pasantías incluyen museos, salas de escape o empresas y proveedores de diseño.
Como graduado del programa Rosen en 2018, Frank Hamedl realizó una pasantía en Universal Orlando Resort en dos roles distintos. En el departamento de estándares y procedimientos globales, redactó documentos para próximos proyectos. En la segunda pasantía de Hamedl en el Departamento de Operaciones de Eventos de Universal, ayudó en la cobertura administrativa de eventos y desfiles de marquesina, diseñó incentivos para aumentar la satisfacción y seguridad de los empleados y realizó informes para garantizar que se completaran las tareas administrativas.
Aunque el programa Cedar Fair Resort y Gestión de Atracciones en BGSU también requiere trabajo de campo, la escuela etiqueta esos requisitos como cooperativas en lugar de pasantías. "Una característica distintiva de nuestras cooperativas es que pedimos a nuestros estudiantes que experimenten otros departamentos además de aquel en el que están enfocados académicamente", dice la Dra. Swathi Ravichandran, profesora y directora fundadora del programa Cedar Fair Resort and Atracciones Management. en BGSU.
Joe Prentice, un graduado del programa RAAM, realizó su experiencia cooperativa en el departamento de juegos de Cedar Point. Comenzó como asociado de nivel básico y ascendió hasta convertirse en líder de equipo y luego en supervisor de área. Sus deberes incluían operar las ubicaciones de los juegos, interactuar con los invitados y trabajar con los líderes para comprender mejor el negocio y las operaciones del departamento de juegos.
En la Universidad de Ciencias Aplicadas de Breda, los estudiantes que participan en el programa de Gestión de Parques Temáticos y Atracciones participan en un programa de prácticas internacionales de 20 semanas.
“En 2024, nuestros estudiantes podrán participar en los Programas Internacionales de Disney en Orlando, en colaboración con la Universidad Central de Michigan”, comparte Hoven. "Otros estudiantes realizan prácticas en parques temáticos europeos, FEC, museos o proveedores y agencias de temáticas".
Los estudiantes también reciben una oportunidad anual de realizar estudios de campo a través de un viaje para descubrir atracciones en un nuevo país o mercado.
Beneficios para empleados y empleadores
Los graduados de estos dos programas de títulos universitarios no sólo obtienen conocimientos internos de la industria, sino que también adquieren habilidades y talentos que otros solicitantes tal vez no tengan.
"En algunos cursos, ofrecemos campos de entrenamiento de dos o tres días para explorar nuevos temas y desafíos de la industria", comparte Hoven sobre los esfuerzos realizados para garantizar que los estudiantes de Breda reciban educación sobre las conversaciones apremiantes de la industria. "Por ejemplo, en marketing, profundizamos en big data, precios dinámicos y los desafíos de la inteligencia artificial".
"Los beneficios que obtuve fueron las experiencias de networking y el conocimiento de las clases especializadas", dice Prentice, ahora gerente del área de juegos en Cedar Point en Sandusky, Ohio. "Cada día en el trabajo es diferente y no sabes lo que puede pasar".
Las clases especializadas enseñan conceptos y materiales que los profesionales de la industria tardan años en aprender, dice Prentice. Hubo una clase completa basada en filas, aplastamiento de multitudes y cómo manejar una salida masiva.
"El tiempo que pasé en [Rosen] forjó conexiones de por vida con compañeros, mentores, amigos y colegas de la industria en los que todavía me apoyo hoy", dice Kevin Joralemon, analista senior de estrategia global de Universal Destinations and Experiences en Orlando. "La creación de redes, la exposición y la participación requerida de la industria distinguen al Rosen College".
Los graduados se benefician al invertir en sí mismos a través de una educación avanzada y mayores ingresos a lo largo de su vida, dice Ravichandran. Llenos de conocimiento de la industria, los graduados pueden impulsar sus carreras de atracción, pero los empleadores que los contratan también obtienen varios beneficios.
"La respuesta que recibimos de empleadores y socios de la industria es que los graduados de BUas en este programa están capacitados como generalistas, lo que significa que tienen un amplio conocimiento de la gestión de atracciones y pueden establecer fácilmente relaciones entre el diseño, el desarrollo, las operaciones y el marketing", dice Hoven. .
"Nuestros estudiantes entienden lo que está sucediendo en la industria", dice Ravichandran. "Nuestros cursos implican proyectos colaborativos, estudiar problemas del mundo real y resolverlos, realizar una auditoría de seguridad, una competencia de diseño de mesas y, en general, cómo pueden mejorar las cosas".
Los recién graduados se ponen al día rápidamente mientras trabajan debido a su sólida formación académica. Baker cree que ingresan al mercado laboral con conocimientos, habilidades, experiencia y la capacidad de establecer contactos. Desarrollan redes entre compañeros de estudios en organizaciones pares y a través de profesionales de la industria que visitan el campus, visitan el sitio y asisten a eventos de la industria.
Aprovechando la pasión
Casi desde su nacimiento, Alex Gillman ha tenido afinidad por las montañas rusas. Puede que esa no sea la razón principal por la que se inscribió en el programa BGSU, pero lo acercó más a trabajar con atracciones emocionantes.
“Me inscribí en la Gestión de Resorts y Atracciones (RAAM) por mi pasión por la industria hotelera y de parques de diversiones. Tengo un profundo deseo de ayudar a los demás y un interés en aprender”, dice Gillman, un graduado de 2022 que actualmente trabaja como gerente de servicios para huéspedes en Kalahari Resorts & Conventions en Sandusky. Después de graduarse, ya había conseguido un puesto de tiempo completo como gerente de área de la oficina principal del histórico Hotel Breakers de Cedar Point.
No se puede enseñar pasión, dice Ravichandran. Es una habilidad blanda, pero aunque no se puede enseñar, la pasión se puede fomentar en el entorno adecuado. Es por eso que la RAAM brinda a sus estudiantes acceso a personas apasionadas por la industria a través de oradores, profesores y operadores invitados.
"Los empleadores exigen acceso a nuestros estudiantes", dice Ravichandran. “Por eso, en febrero organizamos una feria profesional de un día de duración específica de la RAAM. Ahora hemos cerrado el círculo y tenemos graduados que vienen a la feria a contratar personal para su empresa”.
Si bien la pandemia provocó una pérdida de talento debido a la jubilación o a cambios estructurales, es necesario llenar los vacíos. Baker dice que una fuerza laboral educada es un activo, especialmente en una industria que continúa expandiendo y diversificando sus ofertas. Aprovechar a graduados universitarios versátiles para que asuman el desafío podría ser la respuesta.