En el dinámico panorama de atracciones actual, la tecnología de realidad aumentada (AR) está surgiendo como una solución para la brecha entre las experiencias de entretenimiento y la participación activa. Ahora que muchas atracciones dependen de los teléfonos inteligentes de los visitantes para orientarse, realizar pedidos de alimentos y bebidas y otras actividades, la realidad aumentada tiene el potencial de llevar la interacción a través de teléfonos inteligentes un paso más allá, permitiendo a los visitantes participar y dar forma a los entornos en los que están inmersos.
kirin sinha da vida a esta visión mejorando los entornos físicos con un toque digital. Decididamente a la vanguardia de la intersección en evolución de la tecnología y el entretenimiento, el director ejecutivo y fundador de Empresa de realidad aumentada Illumix—que Sinha lanzó en 2017 cuando tenía 24 años—ofrece una infraestructura de realidad aumentada que une los mundos digital y físico. La compañía también brinda a las atracciones una capa deseable de interactividad digital, brindando a los propietarios y operadores la oportunidad de liderar el grupo mientras la industria global de atracciones explora la mejora de la narración a través de AR.
Funworld se sentó con Sinha para hablar sobre el crecimiento de la RA, el desarrollo de una empresa exitosa y sus consejos para los miembros de la industria de las atracciones.
Un sistema operativo para el mundo real
Sinha anima a los profesionales de atracciones que no están familiarizados con la RA a pensar en la tecnología como una capa digital para el mundo real que se puede aplicar en cualquier lugar. Estas experiencias se pueden personalizar para agregar un toque especial a la experiencia del huésped.
En el cumpleaños de un visitante, su personaje favorito podría desearle un feliz cumpleaños aprovechando la fecha de nacimiento conectada a su cuenta. Alternativamente, una atracción podría mostrar un banner de bienvenida digital para provocar el deleite de quienes visitan por primera vez. Illumix adapta las experiencias de AR para satisfacer los distintos niveles de experiencia y expectativas de los clientes.
"Podemos trabajar con usted proporcionándole nuestro SDK (kit de desarrollo de software)... e incluso podemos manejar el contenido si el cliente lo prefiere", explica Sinha. “Piense en ello como un Google Calendar o Google Maps en términos de lo fácil que es ajustar y personalizar la capa digital. Por ejemplo, durante octubre, es posible que desees contenido de temporada de Halloween o que desees sincronizar ciertas experiencias de RA con eventos programados del parque”.
Ingresando al mercado de atracciones
Illumix pudo elevar su presencia en la industria de las atracciones al principio de la historia de la compañía con el éxito viral de su juego AR Five Nights at Freddy's, que recibió más de 40 millones de descargas y 300 millones de interacciones físico-digitales. La atención que despertó el juego llevó a la empresa al centro de atención de un mercado del entretenimiento lleno de posibilidades. "Creo que esos datos y ese éxito, esa escalabilidad, fueron lo que nos permitió finalmente participar en Disney Accelerator", comparte Sinha.
Disney Accelerator es un programa de desarrollo empresarial que admite entre seis y diez nuevas empresas respaldadas por empresas de riesgo con un enfoque en tecnología y entretenimiento cada año, brindando a los participantes capital de inversión y apoyo de mentores de los principales ejecutivos de Disney. La participación en el programa proporcionó un valioso impulso de visibilidad a Illumix, así como una oportunidad de trabajar directamente con Walt Disney Company.
"El Disney Accelerator fue absolutamente el tipo de cosa que nos puso en el mapa del entretenimiento temático", dice Sinha. “Al hacer el juego para dispositivos móviles, vimos que la tecnología podía llegar mucho más lejos si realmente tuviéramos un espacio o lugar conocido. Y podríamos hacer que esa experiencia sea aún más inmersiva”.
Illumix participó en el programa Disney Accelerator en 2021. “Fue una gran experiencia de aprendizaje”, comparte Sinha. “A nivel personal, la pasión por la narración y la tecnología; no sé si hay otra empresa en el planeta que combine esos dos elementos mejor que Walt Disney Company. Por eso, creo que la combinación de valores, así como el potencial de lo que esta tecnología puede hacer por la industria de los parques temáticos en general, nos coloca en una excelente posición para llegar a donde nos encontramos hoy”.
Inmediatamente después de la participación de Illumix en el programa, la compañía comenzó a explorar oportunidades para llevar su tecnología AR a los parques de Disney.
Aplicaciones de realidad aumentada
Sinha es optimista sobre la abundancia de posibilidades de RA dentro de la industria de las atracciones. Si bien ve el valor que ofrecen los decorados y las experiencias físicas, también reconoce la oportunidad de interactuar mejor con las generaciones más jóvenes que visitan parques temáticos y atracciones.
“Tenemos todos estos espacios físicos”, dice Sinha, pero añade, “no siempre están activados digitalmente de alguna manera. Para nosotros, la gran tendencia de consumo que ha cambiado drásticamente en los últimos cinco, 10 o 15 años es el teléfono móvil. Y especialmente cuando observamos los cambios generacionales, vivimos por primera vez en un mundo donde la mayoría de la población es 'nativa digital', el tipo de generación millennial Z que creció con un teléfono en la mano”.
Ella cree que la demografía de los visitantes de los parques temáticos se inclina aún más a favor de los teléfonos inteligentes. Con este conocimiento en mente, Illumix trabaja para mejorar la narración animando el entorno que rodea a los invitados a través del teléfono inteligente, en lugar de servir como una distracción.
“¿Cómo podemos aprovechar el teléfono de manera que realmente lo utilicen para interactuar mejor? ¿Cuáles son las oportunidades que nos brinda lo digital en experiencias físicas que no hemos podido explorar antes? pregunta Sinha.
También destaca el valor de integrar la RA en atracciones y destinos de todo tipo. Las atracciones no tienen que estar tan avanzadas en su recorrido narrativo como un gran parque temático para beneficiarse de la narración digital. Al entrelazar la RA con las atracciones existentes, las instalaciones sin propiedad intelectual (PI) pueden beneficiarse de un crecimiento sin precedentes.
"Hemos estado trabajando con una variedad de atracciones, desde [atracciones] con IP muy conocidas hasta aquellas sin tanta IP, que buscan agregar esa capa de historia a su lugar", comparte Sinha. "Y, francamente, utilizar una capa digital de una manera diferente, no sólo para la participación de los huéspedes y la viralidad social, sino también como una forma de generar potencialmente nuevos ingresos".
Illumix se está asociando actualmente con un importante grupo hotelero que se centra en la parte turística de su negocio. El objetivo es aumentar los ingresos en los destinos de ocio y al mismo tiempo ofrecer experiencias digitales atractivas a los vacacionistas.
Primeras inspiraciones
El ascenso de Sinha hacia el éxito empresarial en el mundo de la tecnología se puede atribuir a una combinación de pasiones de toda la vida y un momento óptimo.
“Desde el principio me encantaron las matemáticas”, comparte. “Creo que mucha gente lo considera muy estructurado, rutinario y aburrido, pero para mí, cuando estás muy metido en ello, puede ser intensamente creativo. Y creo que abre este camino increíble a todo STEM. Para mí, fueron la informática y la inteligencia artificial, y todas estas cosas que fueron ganando velocidad a medida que crecía en el campo”.
Sinha se licenció en ingeniería eléctrica, informática y matemáticas en el MIT. También tiene títulos avanzados en matemáticas, estadística y negocios de la Universidad de Cambridge, la London School of Economics y Stanford. Mientras estaba en la escuela de posgrado, Sinha tuvo una epifanía durante un cambio clave en el panorama tecnológico: abrió la puerta para que Sinha entrelazara sus intereses multidisciplinarios.
"Creo que durante mucho tiempo realmente lo vi como STEM, matemáticas, IA; esa es mi carrera... y contar historias, ir a estos parques y experiencias, donde es simplemente una pasión personal", explica Sinha. "Debido al cambio en la tecnología, debido al cambio en el comportamiento del usuario, existe una oportunidad de aprovechar lo que estaba viendo en el espacio técnico en lo que más me apasionaba, que es, '¿Cómo hacemos que las personas sean protagonistas en estos ¿cuentos?'"
Construyendo una empresa exitosa
Cuando Sinha se comprometió con Illumix a tiempo completo después de años de desarrollar su producto AR, comenzó un proceso riguroso para examinar si la empresa sería viable. Desde pruebas de usuario hasta la exploración de posibles casos de uso, Sinha llevó a cabo una investigación exhaustiva (y a veces poco convencional).
“Creé toneladas de cosas diferentes. Y los colocamos en todos los grupos de Reddit. Me han prohibido permanentemente Reddit y un montón de sitios web por lo que solía hacer”, bromea Sinha. "De hecho, me expulsaron de varios centros comerciales por realizar solicitudes porque estaba tratando de que la gente probara la realidad aumentada por primera vez y viera cómo les gustaba y respondían a los usuarios".
Sinha perseveró. Hoy, como proveedora de la industria de las atracciones, se prepara para las reuniones de presentación utilizando una serie de preguntas que denomina “las tres grandes cosas” que realzan el atractivo de una idea a los ojos de los posibles inversores: “¿Por qué este producto es interesante o diferente? ¿Por qué ahora es el momento adecuado en el mercado para invertir? ¿Por qué eres la única persona en el planeta que puede ejecutar esto correctamente?
Sinha cree que si un individuo tiene una opinión firme sobre las tres preguntas (y puede articularlas claramente), es posible construir un negocio a partir de una idea o producto.
Sinha tuvo éxito en su enfoque al compartir la historia de Illumix con los inversores mientras la empresa trabajaba para despegar. “Creo que fuimos afortunados de que uno de los grandes VC (capitalistas de riesgo) de Silicon Valley se entusiasmara con el producto desde el principio y nos extendiera cheques bastante cuantiosos; nuestro primer cheque para el negocio fue de más de 1.5 millones de dólares, es decir, creo. Creo que es bastante inusual.
Sin embargo, Sinha generalmente alienta a las empresas florecientes a aprovechar los inversores ángeles. "Creo que para la mayoría de los emprendedores, lo que recomendaría (y lo que hago para cualquier empresa a la que asesoro) es que recurrir a ángeles puede ser muy valioso desde el principio, porque esas personas también se convierten casi en referencias y conectores para ti".
Techo(s) de cristal roto
Como joven directora ejecutiva, mujer y persona de color, Sinha es muy consciente de las formas en que sus identidades interseccionales han afectado su trayectoria en la industria tecnológica.
“Nadie me entregó nada nunca. Siempre fui yo corriendo y teniendo que aprovecharlo y aprovechar esa oportunidad. Y creo que la realidad es que uno tiene que sentirse realmente cómodo con el rechazo”, enfatiza Sinha. “Creo que eso es cierto para cualquier emprendedor. Pero ciertamente, si estás en una de esas categorías, la gente te mirará con más dudas y más escrutinio, y esperará más evidencia detrás de ti para brindarte la misma oportunidad que le podrían dar a otra persona”.
Si bien los días en que rogaba a los compradores de centros comerciales que probaran su producto AR han quedado atrás, las lecciones aprendidas a lo largo del camino continúan dando frutos.
“Superar eso y poder chocar contra la pared de ladrillos una y otra vez hasta que finalmente algo se movió, es un proceso doloroso. Pero al hacerlo, desarrollas muchas de las habilidades que necesitas para tener éxito como emprendedor. Tienes que ser realmente resiliente, tienes que estar dispuesto a trabajar increíblemente duro, tienes que estar dispuesto a crear oportunidades que, en última instancia, aproveches”, comparte Sinha.
Pasos a seguir
Con un brillo en los ojos, Sinha dice que está ansiosa por ver crecer Illumix en 2024. “Creo que nunca me había sentido tan optimista y entusiasmada con un año como me siento con el 2024”, comenta.
Dado que muchos de los proyectos de clientes a largo plazo de Illumix aún estaban en progreso el año pasado, 2024 marcará la primera vez que una gran cantidad de consumidores digitales podrán experimentar las experiencias de AR de Illumix en destinos y atracciones. A medida que las tendencias en torno al consumo digital en el entretenimiento continúan acelerándose, Sinha no ve señales de detenerse.
"A medida que vemos que más y más personas adoptan lo que finalmente será el estándar en el futuro, no me sorprendería en absoluto que en 24 meses, [AR] sea una parte esperada de cómo los consumidores participan en experiencias físicas".