“Exuberancia” es la palabra que la Dra. Helen Charman, directora de Aprendizaje, Programas Nacionales y Jóvenes del V&A, utiliza para describir el antiguo Museo de la Infancia del V&A, recientemente transformado en Joven V&A en Londres.
La energía lúdica del museo es evidente en los niños que entran al aireado atrio en scooters antes que sus adultos, en los gritos de alegría cuando las torres de bloques azules construidas a mano por los niños suben y bajan, y en el júbilo de aquellos que disfrazarse y bailar en el escenario. Su entusiasmo es contagioso.
“Es simplemente un placer”, dice Charman sobre Young V&A, el primer museo de arte, diseño y espectáculo para niños y jóvenes del Reino Unido. Young V&A busca darles un sentido de propiedad sobre sus colecciones nacionales.
Por niños, para niños
“Lo bueno de Young V&A es que lo codiseñamos desde el principio. Lo diseñamos con (y para) niños y jóvenes. Fue un cambio significativo porque puso las voces de los niños y jóvenes en el centro del proceso de diseño”, afirma. “La alineación de Young V&A con lo que querían los niños es la razón por la que fue tan popular en el verano. Estábamos absolutamente al máximo de nuestra capacidad”.
Tras tres años de elaboración, el proyecto de £13 millones implicó consultas con alrededor de 22,000 niños, jóvenes y sus familias. Los niños no se anduvieron con rodeos: alrededor del 40% de los niños de entre 8 y 12 años dijeron a la consultora Beano Brain que los museos eran "aburridos". Muchos operadores de museos se sentirían devastados por la noticia.
Charman recuerda el momento crucial en el que los niños desafiaron a los arquitectos y diseñadores De Matos Ryan. “Dijeron: 'Queremos el museo más alegre del mundo'. Fue un informe tan encantador”.
Una cálida bienvenida
Young V&A es un lugar donde abundan la luz, el color, los diseños y la diversión, y comienza al llegar. Young V&A ocupa un edificio victoriano fundado en 1872 y, dado que los niños suelen percibir los lugares históricos como intimidantes, el equipo trabaja inmediatamente para hacerlos sentir bienvenidos.
En la pared de bienvenida, hay un dedo gigante que señala: "Joy This Way". Los voluntarios también les darán una cálida bienvenida. “Tuvimos nuestros primeros 950 visitantes en 31 minutos el día que abrimos [1 de julio] y yo personalmente les di la bienvenida a todos. Hemos trabajado muy duro en ese momento umbral”, dice Charman.
Los niños y jóvenes “inmediatamente se sienten como en casa”, lo que les da la confianza para ver a Young V&A como un entorno lúdico. Young V&A es un “museo en acción”. Defiende el papel del juego en la vida de los niños, visto como una forma de desarrollar su resiliencia, bienestar y creatividad, especialmente después de la pandemia.
"Todo lo que hacemos está respaldado por investigaciones rigurosas", dice Charman. A lo largo de la remodelación, el equipo siguió preguntándose: "¿Es relevante, inspirador, social?"
Al ingresar, las tres galerías permanentes son visibles instantáneamente con sus nombres escritos en letras gigantes: Play, Imagine y Design. "Cualquier niño puede ir a cualquier parte, pero los espacios han sido diseñados de manera flexible para diferentes edades", dice Charman.
Galerías atractivas
En la Play Gallery, los bebés y los niños pequeños pueden descubrir un minimuseo. "Es muy popular y está diseñado en torno al sonido, el color y la textura", dice.
Aunque está diseñado para niños menores de tres años, el minimuseo exhibe objetos de clase mundial. Los “tótems de colores” están llenos de artefactos con los colores del arco iris. Las exhibiciones táctiles alientan a los niños en edad preescolar a sentir diferentes texturas, como madera rugosa y mármol liso. Los niños pueden jugar con una mesa con motivos de arena para desarrollar sus habilidades motoras. La exhibición Sound It Out, que muestra el alfabeto a través de objetos de la colección, es una forma inteligente de mejorar la oratoria.
Los niños pueden trabajar juntos para construir pistas de canicas. El equipo de Young V&A también colaboró con los maestros constructores de Minecraft BlockWorks en un Minecraft interactivo para The Arcade, el espacio de diseño de juegos de Play Gallery. El artista callejero Mark Malarko contribuyó con vibrantes murales.
Los jóvenes visitantes del V&A también pueden dejar brillar sus talentos en un lujoso escenario con alfombra roja en la Imagine Gallery. "El escenario les da a los niños permiso para actuar y es increíble", dice Charman.
Pueden inspirarse en la colección de trajes de teatro y títeres de sombras del V&A para sus actuaciones. Una película entretiene al público con fragmentos del archivo cinematográfico del museo.
Young V&A respeta la integridad de sus colecciones, pero "la audiencia es lo primero", dice Charman. Los artefactos se presentan de manera que catalizan las respuestas creativas e imaginativas de los niños.
En todas las galerías, el museo utiliza objetos como el traje que usó Christopher Reeve en “Superman: The Quest for Peace”, los bocetos de Beatrix Potter o los planetas en miniatura del fabricante de modelos Tristan Blondeau como estímulos para que los niños exploren y cuenten historias. Los niños incluso entrevistaron a artistas y diseñadores para contenido de galería permanente.
Inspirando a los diseñadores del mañana
Arriba, en la Galería de Diseño, los niños aprenden cómo el diseño es un agente de cambio. La galería utiliza las exhibiciones artísticas del V&A para inspirar a los adolescentes a convertirse en los diseñadores del mañana.
Podrán conocer a la primera diseñadora residente de Young V&A, Clara Chu, quien reimagina objetos domésticos cotidianos como accesorios de moda.
Una muestra conmovedora muestra cómo Open Bionics ha trabajado con niños y jóvenes para crear portadas temáticas para su prótesis Hero Arm, inspiradas en superhéroes como Iron Man.
Un Microlino, un pequeño coche eléctrico italo-suizo con forma de burbuja, parece volar desde la galería de diseño situada sobre la plaza de la ciudad. Los huéspedes pueden repostar energías en la cafetería de debajo. Hay asientos por todas partes, rincones de lectura, zonas tranquilas y espacios exclusivos para el aprendizaje. También hay un parque para buggy, una nueva tienda, espacios al aire libre y muchos cambiadores.
"Cuando entras, hay un gran letrero de neón que muestra un inodoro con cisterna y un dedo apuntando hacia abajo porque sabemos que esa es una de las preguntas más importantes", dice Charman. Este museo basado en juegos no se toma a sí mismo demasiado en serio.
Los niños pueden descubrir obras de destacados artistas, poetas, diseñadores y agentes de cambio, incluidos Virgil Abloh, Joseph Coelho, Olafur Eliasson, Miuccia Prada y Greta Thunberg.
Young V&A también acogerá festivales y una exposición temporal al año. El primero es “Japón: Mitos del Manga”, cuya inauguración está prevista para el 14 de octubre de 2023. Las entradas para visitas múltiples a la nueva exposición ayudan a generar ingresos adicionales para el museo, con un costo de £10, mientras que la entrada regular al museo sigue siendo gratuita y accesible para todos. .
Forjando conexiones comunitarias
El equipo del museo también ha traspasado sus muros.
“Hemos estado en este sitio durante 150 años. Tenemos una historia de ser un recurso aquí. Entonces, nos comprometimos a trabajar con nuestra comunidad local”, dice Charman. En los dos años previos a la apertura, el equipo llevó a cabo un proyecto de divulgación masiva en el distrito londinense de Tower Hamlets.
“Mapeamos cada organización en un radio de 15 minutos a pie. Trabajamos con todas las escuelas del municipio, servicios para niños, bibliotecas y organizaciones comunitarias”, dice. El museo también realizó una campaña de contratación local.
El acceso y la inclusión son importantes en todo el museo. Young V&A pretende satisfacer las necesidades de los visitantes con condiciones físicas y sensoriales, así como de aquellos neurodiversos, tanto dentro de la galería como en su programación.
Todos son bienvenidos a este “museo de creatividad centrado en los niños”, que celebra la infancia y sus extraordinarias posibilidades. "Si vienes al museo, te verás a ti mismo y al mundo de otra manera", dice Charman.
Al utilizar el juego para liberar la confianza creativa de los niños, Young V&A les da el poder de forjar un futuro mejor.