¡De nada!
Según la Organización Mundial de la Salud, más de mil millones de personas viven con algún tipo de discapacidad. Los números están aumentando dramáticamente debido a las tendencias demográficas, los aumentos en las condiciones de salud crónicas y la pandemia. Es probable que muchas personas, si no la mayoría, experimenten una discapacidad en sus vidas, por lo que es bueno ver atracciones, incluidos zoológicos, que aumentan la inclusión de la discapacidad y ofrecen acceso sin barreras.
Los zoológicos a menudo brindan estacionamiento accesible y servicios de transporte, entrada gratuita para los cuidadores, baños accesibles, servicios de interpretación gratuitos y bucles auditivos. Muchos están mirando más allá de los requisitos legales. Los pases de acceso prioritario, los recursos amigables para los sentidos y la asistencia de invitados para recorridos y experiencias premium son cada vez más comunes.
Rompiendo Barreras
Zoo Berlin y Tierpark Berlin en Alemania ofrecen una amplia gama de actividades y eventos accesibles que dan vida al reino animal para los visitantes con discapacidades. Los recorridos sensoriales en Tierpark Berlin permiten a los visitantes ciegos y con discapacidad visual descubrir cómo se siente el pelaje de un oso polar y cómo suenan los monos aulladores. Zoo Berlin organiza visitas guiadas para personas con demencia y visitas guiadas en lengua de signos alemana. Los zoológicos trabajan con expertos para adaptar los recorridos a las necesidades de los visitantes.
“Las experiencias de los visitantes sin barreras y con barreras reducidas son muy importantes para nosotros”, dice la portavoz del zoológico de Berlín, Svenja Eisenbarth. Este compromiso se extiende a las rutas de los visitantes, las atracciones, las instalaciones para los huéspedes, el diseño de exhibiciones y la educación. “También estamos trabajando para proporcionar un acceso sin barreras a nuestro sitio web”, dice. Por ejemplo, los recorridos en lenguaje de señas se promocionan a través de video en lugar de texto.
Tierpark Berlin está completando un patio de juegos de inclusión este verano. Incluye un columpio y una mesa de juego con arena para usuarios de sillas de ruedas, una caja de arena con un soporte para sentarse, placas oscilantes y una superficie de goma segura y accesible.
“Siempre nos aseguramos de que nuestras ofertas estén disponibles para la audiencia más amplia posible”, dice Eisenbarth.
Alianzas para el Progreso
El Parque Zoológico Safari de San Diego en California, Estados Unidos, adopta un enfoque colaborativo. “Nuestro enfoque es asegurarnos de que todos se sientan bienvenidos en nuestros parques”, dice Pat McTigue, subdirectora y vicepresidenta.
San Diego Zoo Safari Park se ha asociado con KultureCity, una organización sin fines de lucro que promueve la accesibilidad sensorial. El parque lleva a cabo una capacitación continua del personal para abordar los desafíos que enfrentan los visitantes con necesidades sensoriales. Los visitantes pueden descargar la aplicación KultureCity Sensory Inclusive para obtener una historia social (una historia ilustrada que explica lo que pueden esperar de su visita). San Diego Zoo Safari Park ofrece bolsas sensoriales, que incluyen herramientas antiestrés y auriculares con cancelación de ruido. Ofrece zonas tranquilas y señaliza espacios ruidosos.
También ha trabajado con Opciones para Todos para emplear a personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. “Esta asociación increíblemente útil nos ha permitido comprender mejor las necesidades de esta audiencia”, dice McTigue.
Se alienta a los empleados a compartir experiencias y proponer soluciones para la accesibilidad y la inclusión. “Nuestros equipos han ideado, probado e implementado más iniciativas de las que podríamos haber ideado por nuestra cuenta”, dice.
San Diego Zoo Safari Park contrató recientemente a un director de diversidad, equidad e inclusión para mejorar aún más las disposiciones para las personas con discapacidades. “Hemos incorporado diversidad, equidad, inclusión y accesibilidad (DEIA) en nuestro Comité de Accesibilidad para asegurarnos de que estamos explorando y trabajando en las necesidades de accesibilidad más allá de los requisitos de la ADA (Ley de Estadounidenses con Discapacidades)”, dice McTigue. El equipo revisa regularmente los estándares para confirmar que cumplen con las necesidades de la comunidad.
El Audubon Nature Institute, con sede en Nueva Orleans, se asoció desde el principio con KultureCity; Audubon Zoo y Audubon Aquarium of the Americas están certificados como destinos Sensory Inclusive. Además de proporcionar zonas tranquilas y bolsas sensoriales, las atracciones de Audubon ofrecen almohadillas para el regazo con peso, que pueden consolar a los niños con necesidades sensoriales.
Walnut Street Playground de Audubon da la bienvenida a todos los niños, incluidos aquellos con problemas de movilidad y sensoriales. “Nuestro objetivo es brindar una experiencia inclusiva y fluida para huéspedes de todas las edades, orígenes y habilidades”, dice Daine Appleberry, vicepresidente senior de operaciones de Audubon. “El acceso y la inclusión deben infundirse en sus operaciones diarias”.
El equipo de Audubon actuó siguiendo el consejo de un consultor de acceso e inclusión. “Aprendimos que las mejoras más pequeñas y económicas impactan significativamente a todos nuestros huéspedes”, dice Appleberry.
Las recomendaciones incluyeron áreas de visualización de vidrio del piso al techo en nuevas exhibiciones, mensajes visuales para anuncios de sistemas de megafonía (PA) de emergencia y disponibilidad de sillas de ruedas y scooters eléctricos para asistencia de movilidad. Los huéspedes con discapacidades pueden traer sus animales de servicio.
Aspiraciones y Accesibilidad
El compromiso del Zoológico de Toronto de satisfacer las necesidades de las personas con discapacidades es evidente en un Plan de Accesibilidad de varios años, con responsabilidades y objetivos asignados para cumplir con los estándares de la Ley de Accesibilidad para los Ontarianos con Discapacidades (AODA). Las áreas de enfoque incluyen capacitación, adquisiciones, comunicaciones, educación y empleo.
Los empleados del Zoológico de Toronto están capacitados para brindar el mejor servicio al cliente a todos los visitantes, incluidas las personas con discapacidades. El personal completa la capacitación en empatía sobre la experiencia del autismo y aprende sobre el servicio al cliente inclusivo. El equipo se basó en las experiencias del personal, los socios comunitarios y la Fundación Rick Hansen.
Los proyectos de construcción deben cumplir o superar los estándares de AODA. El zoológico renovó los baños públicos, reemplazó los paseos marítimos y mejoró los caminos al aire libre.
Junto con el plan AODA, el zoológico de Toronto está desarrollando una hoja de ruta de equidad, diversidad e inclusión, respaldada por capacitación, sesiones informativas y comités, "para que se convierta en parte de la cultura", dice el presidente y director ejecutivo del zoológico de Toronto, Dolf DeJong. (Lea más sobre el plan maestro para el futuro del zoológico de Toronto en la página 42).
El Zoológico Brookfield de la Sociedad Zoológica de Chicago (CZS) “quiere ser parte de la construcción de un movimiento de conservación inclusivo”, dice Dave Becker, gerente senior de experiencias de aprendizaje para la CZS. “Nos esforzamos por tener un enfoque holístico para que todos nuestros programas y operaciones sean accesibles e inclusivos”. Su iniciativa "Un zoológico para todos" se enfoca en la inclusión de la discapacidad en cuatro áreas: habilidades laborales y para la vida, programas y eventos, experiencia de los huéspedes y asociaciones.
“Hemos formado un equipo IDEA (inclusión, diversidad, equidad, acceso) de toda la institución con representantes de varios departamentos para guiar estos esfuerzos”, dice. Brookfield Zoo busca comentarios externos, comprometiéndose constantemente con socios y expertos de la comunidad.
La adición de una sala sensorial para familias en Hamill Family Play Zoo en Brookfield Zoo se produjo después de conversaciones con familias de niños con discapacidades.
“Cuando decidimos hacer de nuestro Zoo Camp un campamento intencionalmente inclusivo, reunimos un consejo asesor que incluía profesionales del campamento, terapeutas recreativos, especialistas en inclusión y padres de niños con discapacidades”, explica Becker.
Recientemente, el enfoque del zoológico se ha centrado en las necesidades de los visitantes con discapacidades sensoriales. Organiza un evento del Día Mundial de Concientización sobre el Autismo y pone a disposición materiales de apoyo en su sitio web, en su Centro de Recursos de Inclusión y en las áreas de servicios para invitados.
“Hemos aprendido que no tenemos que hacer todo a la perfección ni todo a la vez; nuestros esfuerzos son notados y valorados. Es importante para nosotros mantenernos en la conversación, seguir involucrando a la comunidad y continuar esforzándonos para mejorar”, dice Becker.
Promover la inclusión y la accesibilidad puede ser desafiante y gratificante, abriendo oportunidades para que los zoológicos evolucionen y se conecten con audiencias más amplias.
El punto de vista de un padre
Shannon Des Roches Rosa, editora sénior y cofundadora de Thinking Person's Guide to Autism, ha asesorado a organizaciones, incluido el Monterey Bay Aquarium y el Palo Alto Junior Museum & Zoo (PAJMZ), sobre la accesibilidad. “A mi hijo autista le encantan estos lugares, pero le resulta difícil disfrutarlos cuando están llenos de gente y son ruidosos”, dice. Las atracciones pueden ayudar al permitir que las personas autistas pasen por alto las filas.
El PAJMZ organiza “Super Family Sundays”, limitando la asistencia a niños con discapacidades y sus familias. Como miembros del Acuario de la Bahía de Monterey y la Academia de Ciencias de California, Rosa y su hijo pueden visitar durante horas menos concurridas, solo para miembros. Sin embargo, señala que "no todos en nuestra situación pueden permitirse esa opción".
Ella agradece los esfuerzos para capacitar al personal para que reconozca y responda adecuadamente a los signos de angustia autista o alegría atípica. “Cuando mi hijo estaba acostado felizmente frente a una [exhibición] de peces en el acuario, un miembro del personal le preguntó si estaba bien. Les dije que estaba disfrutando del pescado desde abajo y dijeron: 'Nos encanta cuando nuestros invitados están felices'. Ese fue un buen día."
Margen de mejora
An De Cleyn, un consultor de ciencias de la vida con sede en Bélgica que usa una silla de ruedas manual debido a un trastorno del tejido conectivo, ha visto mejoras en la accesibilidad, pero le gustaría que las atracciones fueran más allá.
En su experiencia, el Zoológico de Amberes y el Zoológico de Planckendael, administrados por la KMDA (Sociedad Zoológica Real de Amberes, o Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde van Antwerpen en holandés), generalmente son accesibles para sillas de ruedas. “Si bien el cambio reciente de caminos de grava a concreto temático en ciertas áreas es muy bienvenido, los elementos de diseño como las zanjas de agua pueden dificultar la accesibilidad”, dice.
Sin embargo, en otra atracción, De Cleyn notó que la accesibilidad fue lo primero que se perdió durante la pandemia. “Debido a todas las caminatas de un solo sentido, bloquearon los caminos accesibles”. En muchos zoológicos, “las rejas son demasiado altas para que yo pueda ver a todos los animales”, agrega.
La profesora Hannah Thompson, académica y bloguera parcialmente ciega, insta a los lugares a recordar que el acceso no solo significa acceso físico a un espacio. También significa brindar a las personas información y experiencias de manera que funcionen para ellos. “Sé honesto: si no hay una descripción de audio, actualiza tu aplicación y tu sitio web para que no pierda mi tiempo y dinero”, dice ella.
Quiere que las atracciones prioricen e inviertan en el acceso e involucren a las personas con discapacidad en el proceso de diseño. “Ningún visitante no discapacitado jamás dirá: 'Odio esto; es demasiado accesible. Celebre el acceso; beneficia a todos los visitantes”.
- La editora colaboradora de Funworld, Juliana Gilling, cubre la industria de las atracciones en la región de Europa, Medio Oriente y África. Contáctela en [email protected].
