Después de bautizar un nuevo centro de recuperación de animales y prepararse para abrir una expansión y remodelación de una importante sala de exposiciones, el Acuario y Centro de Ciencias Marinas de Virginia en Virginia Beach, Virginia, está ganando reputación por involucrar a los hábitats de los animales y el cuidado marino especializado, al mismo tiempo que ofrece experiencias inmersivas. experiencias para que los huéspedes se empapen.
El acuario se encuentra en 86 acres adyacentes a la entrada de mareas de Owl's Creek, a poca distancia del Océano Atlántico, un lugar ideal porque puede extraer y procesar agua de mar natural para sus hábitats marinos, lo que no solo es económico, sino que también contiene oligoelementos que se encuentran en naturaleza. Esta ubicación privilegiada también permite que el acuario ofrezca recorridos en bote a los huéspedes. Hogar de más de 4,000 animales que representan casi 300 especies, la atracción está retrocediendo hacia su asistencia anual anterior a COVID-19 de 700,000.
El Acuario de Virginia es una colaboración única y efectiva entre la Ciudad de Virginia Beach y la Fundación del Centro de Ciencias Marinas y el Acuario de Virginia. La ciudad es propietaria y mantiene los terrenos y brinda apoyo administrativo, mientras que la fundación cuida de los animales, sus hábitats y las exhibiciones.
Los líderes del acuario comparten con Funworld lo que hace que la atracción sea especial y discuten no solo lo que hacen, sino también cómo lo hacen.
Creación de eventos especiales dirigidos a audiencias especiales Además de su programa "Mañanas para los sentidos" para huéspedes con trastornos del procesamiento sensorial, el Acuario y Centro de Ciencias Marinas de Virginia en Virginia Beach, Virginia, ofrece otros programas especializados. “Toddler Tuesday” fue un programa popular que el acuario ofreció durante años hasta la pandemia de coronavirus. El personal se dio cuenta de que podía desarrollar un formato virtual siguiendo el modelo del programa presencial, donde cada evento semanal presentaba un tema y una actividad de seguimiento, y ocasionalmente una visita con un animal embajador. Luego de comentarios positivos, el acuario continuó con las sesiones virtuales, incluso después de reintroducir los programas de aprendizaje temprano en el sitio. Otro programa perspicaz es “Sharks After Dark”, donde los adultos pueden experimentar el acuario después de que cierre, sin niños. “Los adultos tienden a quedarse atrás cuando los niños están presentes, por lo que este programa los alienta a explorar y ser curiosos sin temor a interponerse en el camino de los niños”, dice Mackenzie DiNardo, gerente de relaciones públicas del acuario. “El personal notó que los adultos se quedan más tiempo y participan en más conversaciones durante estos eventos. Le da al acuario la oportunidad de profundizar en temas que normalmente estarían fuera de los límites en una visita diaria, como el apareamiento y la reproducción. ¡Después de todo, salvar especies requiere que los animales tengan bebés!” |
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Superar las expectativas
Brindar una experiencia memorable y ganarse la confianza de los visitantes comienza con la transparencia, la renovación y un programa de capacitación que promueva la interacción. Aunque el Acuario y Centro de Ciencias Marinas de Virginia comenzó a operar hace 36 años, el acuario está enfocado con entusiasmo en el futuro.
“Retiraremos las exhibiciones antiguas de los años 90 y recuperaremos nuestra exhibición de nutrias”, explica Cynthia Whitbred-Spanoulis, directora ejecutiva del acuario.
Si bien las nutrias de río del acuario se cuidan fuera del sitio, su hábitat se está renovando ampliamente, lo que contará con un tobogán que las nutrias pueden disfrutar. Está previsto que se abra un tobogán diseñado para niños cerca del hábitat.
El acuario es transparente cuando muestra la crianza y el enriquecimiento que proporciona a los animales bajo cuidado profesional. Whitbred-Spanoulis dice que una nueva ala veterinaria permitirá a los visitantes observar cómo los veterinarios realizan los procedimientos. Este acceso veterinario de cerca es ahora una tendencia popular en acuarios y zoológicos.
Inaugurado en agosto de 2022, el nuevo Centro de Conservación de Animales Marinos de Darden apoya a los animales rescatados por el Programa de Respuesta a Varamientos del acuario, que rescata animales marinos necesitados, como tortugas y delfines, a lo largo de 7,000 millas de las costas de las mareas de Virginia. Es una de las pocas instalaciones en la costa este de los Estados Unidos que maneja la rehabilitación de tortugas marinas y focas, y realiza necropsias en un solo lugar.
Los invitados disfrutan de exhibiciones exclusivas del centro de conservación que brindan la oportunidad de examinar portapapeles que contienen documentos con registros médicos, ver el seguimiento en tiempo real de las respuestas a los varamientos de tortugas marinas y mamíferos, y ver un video que explica los espacios de rehabilitación en el centro Darden. El personal del acuario está capacitado para interactuar con los visitantes, donde enfatizan las conversaciones para crear conciencia sobre las amenazas que enfrentan los animales en la naturaleza.
2022 se perfiló como un año récord para las tortugas marinas encontradas con un anzuelo atrapado en la boca, con 71 varamientos reportados llamados al acuario y 60 llevados al centro para rehabilitación (hasta noviembre de 2022). En un esfuerzo por educar a la comunidad fuera de la atracción, el acuario lanzó una campaña de mensajes mejorada sobre lo que deben hacer los pescadores si accidentalmente enganchan una tortuga marina.
“El Acuario de Virginia también se asocia con los equipos de administración de los muelles de pesca locales para educar a los pescadores locales a fin de acelerar la atención médica de las tortugas marinas enganchadas en los muelles”, dice Mackenzie DiNardo, gerente de relaciones públicas del acuario. “Cuando ocurre un enganche, los pescadores o el personal del muelle llaman al Programa de Respuesta a Varamientos y los miembros del equipo son enviados para comenzar la clasificación y atención médica de la tortuga”. Cuatro muelles de Virginia ahora exhiben letreros, tienen equipos de recuperación en stock y brindan personal de muelle capacitado que está dispuesto a ayudar cuando se informa una tortuga marina enganchada.
Proporcionar conexiones y contexto
Con muchos zoológicos y acuarios que brindan a los huéspedes un contacto seguro, cercano y supervisado con los animales, los acuarios, las instalaciones cumplen un papel crucial para ayudar a las personas a establecer conexiones con los animales y motivarse para cuidar su bienestar.
“La gente viene aquí para ver y hacer una conexión con los animales, y se comprometen a salvar a estos animales en la naturaleza”, dice Whitbred-Spanoulis. “No podemos permitir que la gente pierda esa conexión”.
Ella dice que es vital que el público entienda que los acuarios y los zoológicos son mucho más que atracciones donde las personas pueden observar animales. El Acuario de Virginia, SeaWorld y otros centros zoológicos y de vida acuática realizan enormes esfuerzos para rescatar animales varados o heridos y cuentan con personal especialmente capacitado e instalaciones construidas dedicadas a estos esfuerzos. De hecho, a menudo son el recurso de referencia para los gobiernos cuando los animales necesitan ser rescatados. Estas atracciones también están muy involucradas en la preservación de los animales y sus hábitats en todo el mundo, así como en la recaudación de donaciones para financiar estos esfuerzos.
El Acuario de Virginia recibió un apoyo récord para su subasta de recaudación de fondos para la conservación más grande de 2022, llamada “Ocean Conmotion”, que recaudó $125,000. El evento incluyó experiencias de campo estimulantes para los mejores postores, como observar el tratamiento de tortugas marinas en el centro de rehabilitación, unirse a un veterinario residente en las rondas y presenciar una liberación privada de tortugas marinas.
“Los habitantes de Virginia también pueden apoyar la conservación de los océanos y el trabajo del Programa de Respuesta a Varamientos al comprar una placa de matrícula para acuarios 'Protect Sea Life' en el Departamento de Vehículos Motorizados de Virginia”, dice DiNardo. El acuario trabajó con el Departamento de Vehículos Motorizados de Virginia para presentar las matrículas en 2018, que presentan una tortuga boba y la frase "proteger la vida marina" en letras en negrita.
Según el Monitor de Mariscos del Acuario de la Bahía de Monterey de California, en 1974, el 90% de las poblaciones de peces se encontraban dentro de niveles biológicamente sostenibles. Hoy, esa cifra ha disminuido al 66%. Entonces, en 2009, el Acuario y Centro de Ciencias Marinas de Virginia creó el programa Sensible Seafood en asociación con Seafood Watch para educar a los consumidores sobre la importancia de comprar productos del mar sostenibles. El acuario dice que utiliza sus diversos eventos e iniciativas para informar al público sobre Sensible Seafood, así como a través de su carro educativo para los invitados en el lugar.
Ofreciendo acceso excepcional
El acuario también amplía las oportunidades de interacción al ofrecer una serie de programas que brindan acceso especial. Uno de estos programas nació de un gran esfuerzo realizado por el personal del acuario para ayudar al hijo pequeño de un miembro que tiene sensibilidad al sonido. Ella regularmente traía a su hijo a visitar el acuario, pero su sensibilidad al sonido limitaba las visitas a alrededor de 15 minutos. El miembro le pidió al personal que considerara ofrecer experiencias sensoriales amigables para las personas con tales trastornos.
El personal realmente recorrió el acuario con el miembro para identificar las áreas que podrían ser un problema y también consultó con expertos de la Sociedad de Autismo Tidewater Virginia, que ayudó a educar a los miembros del personal sobre formas de ser sensibles, pero inclusivos. Luego, la miembro llevó a su hijo a una “mañana sensorialmente amigable”, y él exploró el acuario durante un tiempo récord: 45 minutos.
“El personal lanzó una prueba piloto exitosa de 'Mañanas para los sentidos', que se convirtió en una oferta trimestral y ahora se realiza mensualmente”, dice DiNardo. “Todo el personal está capacitado para ayudar a los huéspedes con necesidades sensoriales a través de una asociación con KultureCity, y Autism Society brinda capacitación adicional sobre cómo manejar situaciones específicas”.
El tiempo en el agua aumenta la conciencia Debido a la ubicación del Acuario y Centro de Ciencias Marinas de Virginia en Virginia Beach, Virginia, en una entrada de marea cerca del Océano Atlántico, los huéspedes pueden disfrutar de recorridos en bote desde el muelle del acuario. Estos incluyen recorridos de observación de ballenas y delfines de dos horas que se realizan de diciembre a marzo; cruceros al amanecer y al amanecer en el Océano Atlántico; y recorridos de recolección oceánica, donde los pasajeros pueden ayudar a recolectar peces, invertebrados y plancton utilizando las mismas herramientas y métodos que los científicos marinos. Los recorridos varían en precio, duración y disponibilidad estacional. |
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Planificación para el mañana
El Acuario de Virginia está trabajando actualmente en un nuevo plan maestro de 10 años, pero Whitbred-Spanoulis dice que todavía no puede dar detalles porque el plan aún está en desarrollo. Sin embargo, una cosa que abordará el plan maestro es la actualización de los hábitats más antiguos, ya que el concreto y el acero no duran para siempre en ambientes de agua salada.
Ella quiere una expansión en la que los animales puedan trasladarse a nuevos recintos, lo que permite que sus recintos existentes se vuelvan a imaginar de manera diferente. El acuario espera que una nueva exhibición de focas sea parte de esto, incluida la adición de leones marinos de California.
“Tenemos algunas representaciones realmente geniales que acabamos de mostrar al Ayuntamiento de Virginia Beach”, dice ella. “Queremos trasladar a nuestros tiburones a un acuario de paso superior completamente nuevo y realmente genial y luego demostrar el área trasera, donde viven ahora, en hábitats realmente emocionantes para nuevas especies. ¡Estoy realmente emocionada y emocionada con esta actualización y reimaginación!”.