A ironia não foi desperdiçada comigo. Lá estávamos nós - minha esposa, Kathleen e eu - dirigindo para o aeroporto JFK em Queens, Nova York, lutando contra uma enorme quantidade de tráfego em uma tarde de sexta-feira em meados de junho.
A ironia da questão é que não estávamos indo para lá para um voo para alguma terra de férias exótica. Estávamos lutando contra o trânsito apenas para chegar ao Terminal 5 para visitar o TWA Hotel. Fomos conhecer o próprio hotel e usá-lo como base para o fim de semana enquanto visitamos outros locais históricos da aviação em Nova York e arredores, um passeio patrocinado pela Sociedade de Arqueologia Comercial.
Se você voou pela Trans World Airlines (TWA) para dentro ou para fora do Aeroporto JFK entre 1962 e 2001, você teria voado para fora deste icônico terminal da TWA. Quando a American Airlines adquiriu a TWA em 2001, o prédio foi desativado até ser inaugurado em 2019 como o TWA Hotel. Originalmente projetado por Eero Saarinen – o mesmo arquiteto que projetou o Gateway Arch em St. Louis, Missouri – o TWA Flight Center foi ressuscitado como lobby e lounge do novo hotel. MCR e Morse Development reacenderam a magia.
Que sensação de chegada. Ao chegar à frente, você tem a sensação de estar entrando em um hotel temático em um grande parque temático. É o exemplo mais exuberante da América do expressionismo moderno de meados do século.
Todos os funcionários estão vestidos com uniformes autênticos da TWA, e o check-in do hotel é feito no antigo balcão de check-in da companhia aérea. Os clássicos quadros de mensagens de abas divididas do Solari com operação mecânica original autêntica ainda estão em ação, e o famoso lounge e bar afundado foi restaurado à sua beleza e conforto originais. Este destino não é uma renovação, mas sim uma restauração e reimaginação. É o sonho de um designer.
Além do próprio ambiente servir como uma espécie de “museu vivo”, há exposições históricas em todo o prédio, todas com curadoria da New-York Historical Society. Os visitantes experimentam a era do jato por meio de mais de 2,000 artefatos, exibições interativas e narrativas pessoais de ex-funcionários da TWA e suas famílias.
As exposições históricas são apresentadas em um estilo casual e amigável ao visitante. E enquanto uma trilha sonora dos anos 60 tocava no sistema de som do prédio, eu me peguei cantarolando a música tema de “The Jetsons” enquanto focávamos.
Howard Hughes foi proprietário da TWA de 1939 a 1960, e seu escritório foi recriado com detalhes perfeitos de época. Os visitantes podem se sentar em sua mesa e visitar a mesa de desenho de Saarinen para ótimas fotos. Destacando as exposições está uma incrível exibição de 37 uniformes completos da TWA de 1945 a 2001, desenhados por Oleg Cassini, entre outros. Além disso, vários displays consistem em itens de serviço de jantar vintage, menus de bordo, cartas de baralho, palitos de swizzle, guardanapos e praticamente qualquer outra coisa que se possa encontrar em um avião. A loja de presentes vende reproduções de muitos dos itens.
Após a viagem enlouquecedora até o hotel, perguntei onde ficava o bar. O piloto bem vestido (em trajes de TWA) apontou para fora e, caramba, ele estava certo. Do lado de fora está “Connie”, um Lockheed Constellation (L-16449A) que foi convertido em um bar de coquetéis! Quão legal é isso? Saímos, subimos as escadas e entramos em um lounge incrivelmente colorido e acolhedor, onde bebemos nosso vinho tinto em copos com o logotipo da TWA.
Havia também uma pista de patinação do lado de fora. “Ok, aqui vou eu”, pensei. Quantas oportunidades terei de patinar na pista de um grande aeroporto? Infelizmente, ainda não tinha aberto para o dia.
Essa foi minha única decepção durante todo o fim de semana.
Tim O'Brien é um veterano jornalista de entretenimento ao ar livre e colaborador de longa data do Funworld. Ele é autor de muitos livros narrando as atrações e personalidades da indústria e é o único jornalista no Hall da Fama da IAAPA.