Chame isso de sorte. Chame isso de destino. Às vezes, um evento pode mudar o curso da vida de uma pessoa e abranger gerações. Para Bill Campbell Sr., esse evento ocorreu em 1956, quando ele tinha 14 anos.
Um ávido jogador de boliche, o dono das pistas de duckpin perto de sua casa veio até ele e perguntou se ele queria ser um “pin boy”, referindo-se aos jovens trabalhadores que colocavam manualmente os pinos entre as curvas.
“Bem, eu estava no céu”, reflete Campbell sobre a oferta de emprego.
Ele ganhava 8 centavos por jogo e, se tivesse sorte, os jogadores de boliche jogariam um centavo, uma moeda de um quarto, ou, se gastassem muito, meio dólar pela sarjeta como gorjetas.
“Nunca esquecerei isso”, disse-me Campbell, de 82 anos, apontando melancolicamente para uma fotografia amarelada dele e de outros armadores de pinos. “Foram dias muito bons. Foi aí que tudo começou.”
Com o advento do equipamento automático de colocação de pinos, o trabalho durou apenas alguns anos. No entanto, Campbell nunca perdeu o amor pelo esporte. Anos depois, o empresário Jimmy Ryan comprou a Duckpin Lanes e contratou Campbell, que era presença constante lá, para administrá-la. Casado e com dois filhos aos 35 anos, ele voltou a trabalhar no estabelecimento de boliche por alguns anos, até que Ryan o vendeu.
O filho mais velho de Campbell, Billy Jr., também se apaixonou pelo jogo e adorou o primeiro conjunto de bolas de boliche que recebeu quando era jovem. O irmão mais novo de Billy, Peter, ficou fascinado pelo equipamento de colocação de pinos. Consertador nato, ele começou a desmontar máquinas aos 8 anos.
Ryan comprou locais adicionais e contratou Peter como mecânico quando ele se formou no ensino médio em meados da década de 1990. Depois de observar seu trabalho árduo, Ryan nomeou Peter gerente de um dos centros de boliche e fliperama aos 19 anos. Como precisava de ajuda, Peter persuadiu Billy a trabalhar com ele e atraiu Bill Sr. de volta à indústria para co-gerenciar o local.
“Somos uma família unida. Nós ajudamos uns aos outros”, explica Billy.
Os três Campbells permaneceram na Ryan Family Amusements, e os irmãos subiram na hierarquia da empresa em expansão. Billy e Peter passaram a fazer parte do grupo de proprietários. No início deste ano, Billy foi promovido a presidente da empresa, que agora inclui 10 centros de entretenimento familiar em toda a Nova Inglaterra. Os três filhos de Peter trabalham para a empresa, e os filhos e a esposa de Billy também acumulam horas.
“Jimmy Ryan é um santo”, diz Billy. “O que ele fez pela nossa família é incrível.”
Os Campbells compartilharam sua história comigo em um dos centros de Ryan em Cape Cod, em meio ao clamor de bolas rolando e pinos estalando que tem sido a trilha sonora de suas vidas. Aposentado no final de 2023, foi a primeira vez que Bill Sr. voltou às pistas, e as lembranças eram avassaladoras.
“Significou muito para mim”, diz ele enquanto gesticula em direção aos jogadores de boliche e contém as lágrimas.
