Kennywood se recupera com festivais
Quando John Reilly foi nomeado diretor de operações da Palace Entertainment, subsidiária norte-americana da Parques Reunidos, no início de 2020, ele ficou impressionado com a coleção única de atrações - parques infantis altamente cotados, uma grande coleção de parques aquáticos independentes e alguns dos parques de diversões mais históricos do país, incluindo Kennywood, nos arredores de Pittsburgh, Pensilvânia.
“O Palace é único, pois é composto por parques locais únicos, cada um com seu próprio caráter”, diz Reilly, citando a responsabilidade que sentiu em mantê-los frescos e emocionantes, preservando e restaurando o que os tornava especiais.
Dentro de semanas, no entanto, a pandemia do COVID-19 fechou temporariamente as instalações do Palace, e o foco da empresa se voltou para sobreviver à temporada de 2020. À medida que as coisas voltaram ao normal em 2021, o Palace começou a procurar maneiras de se reconectar com seus clientes.
Para Kennywood, isso significava focar em festivais. Juntar-se aos eventos de longa data “Celebrate America”, “Fall Fantasy” e “Holiday Lights” foi um evento de outono reformulado, “Phantom Fall Fest”, juntamente com um novo festival de comida, “Bites and Pints”. Kennywood fez parceria com Brian Pekarcik, um conhecido chef local, para desenvolver um menu com curadoria de alimentos e bebidas internacionais.
“Lançamos 'Bites and Pints' para criar um evento que traria novos clientes que normalmente não considerariam uma visita a Kennywood, [como] uma pessoa de meia-idade sem filhos. Mas mesmo os clientes existentes ficaram surpresos com a qualidade da comida”, diz Mark Pauls, gerente geral de Kennywood e Sandcastle.
Em vez de realizar “Bites and Pints” em estandes temporários, Kennywood ergueu sete pavilhões permanentes ao redor de sua lagoa central para servir como o coração do festival. Os atraentes pavilhões de madeira agora são usados na maior parte da temporada, servindo comida, realizando demonstrações de artesanato e até funcionando como locais temporários de mercadorias. “Eles são de alta qualidade e flexíveis”, diz Pauls.
“Bites and Pints” foi muito bem recebido e encorajou Kennywood a estender sua programação de festivais em uma “temporada de eventos” completa com sete festivais que se estendem de abril a dezembro. Os novos festivais para 2022 incluem “Swing into Spring” – com música ao vivo, atividades para toda a família e alimentos especiais – e “Summer's On!” com uma série de entretenimento interativa, show de luzes noturno e opções de comida por tempo limitado.
Mas os festivais são apenas uma parte do reposicionamento pós-COVID-19 de Kennywood. Quando Reilly começou, viu uma oportunidade de realçar a natureza única das atrações do Palace e iniciou uma ampla renovação e reposicionamento das instalações. O primeiro foi o Lake Compounce em Bristol, Connecticut, que recebeu uma reforma para seu 175º aniversário em 2021.
“Estamos dobrando o caráter e o charme únicos, dando aos visitantes um novo visual”, diz Reilly sobre os planos da empresa. “Queremos acentuar o charme, a história e a estranheza.”
Em 2022, Kennywood e Sandcastle, o parque aquático próximo do Palace, receberam o mesmo tratamento como um pontapé inicial para uma celebração de vários anos do 125º aniversário de Kennywood em 2023. Guiada por Hampton Creative de Tulsa, Oklahoma, a reforma multimilionária de Kennywood mudou completamente a experiência de chegada.
O estacionamento foi reconfigurado e uma passarela de tijolos foi instalada para guiar os visitantes até a entrada da frente, onde um enorme cavalo de carrossel recebe os visitantes e os edifícios exibem um novo esquema de pintura vívido. O icônico túnel de Kennywood também recebeu uma atualização com um mural nostálgico colorido, agora um local favorito para fotos.
Uma vez emergindo do túnel, os visitantes veem que os edifícios ao longo da entrada receberam melhorias, dando-lhes uma sensação de diversão e capricho. Os trabalhos variaram de novas pinturas a uma reforma completa do prédio de banheiros de 120 anos que instalou instalações totalmente novas, respeitando o caráter histórico do prédio.
Dois dos passeios mais antigos, o “Old Mill” de 1901 e o “Jack Rabbit”, de 102 anos, receberam novas fachadas, enquanto uma pesquisa online selecionou um mural para adornar uma parede em branco ao lado da montanha-russa histórica. Outras melhorias incluíram um jardim de cerveja atualizado, paisagismo aprimorado e a repintura de três das montanhas-russas do parque. Outra pesquisa online determinou a nova cor roxa das faixas de “Phantom's Revenge's”.
A coroar as melhorias foi o retorno do passeio “Kangaroo”, um dos quatro passeios removidos em uma mudança de corte de custos após a temporada de 2020. O último de seu tipo, sua remoção causou protestos públicos significativos que levaram Kennywood a investigar a viabilidade de trazê-lo de volta. A Premier Rides conseguiu restaurar e atualizar a atração, adicionando controles modernos e recursos de segurança. Um elaborado pacote de iluminação LED apresenta um grande letreiro iluminado e figuras de canguru.
“Nossos convidados trouxeram o conceito adiante”, diz Reilly, citando o fato de que eles estão fazendo melhor uso do feedback dos hóspedes. “A restauração e o retorno do 'Canguru' se encaixam bem em nossa estratégia de aumentar o charme.”
As melhorias se estenderam além da estética para tornar as operações mais eficientes. A triagem de segurança aprimorada e as bilheterias reconfiguradas agilizaram o processo de entrada, e as estações de bebidas self-service, locais de comida para viagem e transações sem dinheiro aceleraram as filas de refrescos.
No meio de uma temporada expandida de 2022, Pauls ficou satisfeito com a resposta dos visitantes de Kennywood, observando os comentários positivos nas mídias sociais e os convidados que o pararam no parque para fornecer feedback direto. “É incrível, não recebemos nada além de complementos”, diz ele.
