Inspirando a próxima geração
No início de janeiro, adolescentes do sul da Califórnia partiram em uma missão – descer em um complexo de escritórios indefinido ao sul da Floresta Nacional de San Bernardino em busca do futuro. No interior, os 50 alunos entraram num espaço fabril vibrante, repleto de equipamentos coloridos e muito espaço para sonhar. Equipados com jalecos brancos, eles avançaram em direção a um objetivo comum: criar um animatrônico, de natureza semelhante às figuras robóticas contadoras de histórias que ficaram famosas pela Walt Disney Imagineering para as atrações da Disney em todo o mundo.
Durante o workshop de três dias, os alunos de todas as origens aprenderam novas habilidades, ganharam confiança e construíram auto-estima, enquanto expandiam seus horizontes para como seria uma carreira na indústria de atrações globais.
“De animatrônicos a sistemas de montar e espetáculos, esculturas e figurinos, além de engenharia mecânica e elétrica, existem cerca de 50 carreiras em nosso prédio”, diz Garner Holt, fundador da Garner Holt Produções, das instalações de Redlands, Califórnia, conhecidas por projetar e construir figuras animatrônicas encontradas em parques e atrações.
Durante o Animatronics Academy Career Camp, os alunos participaram de atividades práticas de arte e engenharia, conectaram circuitos elétricos, aprenderam sobre pneumática e hidráulica, esculpiram com argila usando proporções e frações como guia para as proporções corretas, pintaram e adicionaram penas aos seus criações. A etapa final dos alunos foi dar vida aos pássaros canoros animatrônicos que eles criaram usando um controlador e trilhas sonoras pré-gravadas - tudo em um dia de trabalho.
“Fiquei chocado como algumas dessas crianças chegam a essas aulas onde dizemos: 'Pegue seu alicate, e você fará isso'... mas os alunos perguntam: 'O que são alicates? O que é uma chave de fenda? Eles nunca seguraram uma ferramenta”, compartilha Holt com Funworld.
O objetivo do programa desenvolvido por Holt é duplo: sustentar a indústria global de atrações com talento para o futuro e gerar inspiração na vida dos alunos participantes, iluminando uma carreira única.
“Eu amo engenharia e arte. Acho que a engenharia é a forma mais inteligente de arte”, diz Journey, caloura da Citrus Valley High School que participou do acampamento de carreira em janeiro. “Antes de vir para Garner Holt, eu pensava que queria ser engenheiro, mas agora sei que quero me tornar um engenheiro!”
A empresa de análise Gallup pesquisou quase 2,000 superintendentes K-12 em 2018 e descobriu que os alunos que estão engajados – envolvidos e entusiasmados com a escola – são mais propensos a ter esperança no futuro e ter melhor desempenho acadêmico.
“Quando as crianças veem tudo o que criamos, elas se inspiram sobre o que podem fazer”, diz Holt.
Holt passou sua carreira profissional projetando, projetando e fabricando quase 5,000 figuras animadas para clientes como parques temáticos da Disney, Knott's Berry Farm, Universal Studios, Efteling, Europa-Park, centros de entretenimento familiar (FECs), museus e cassinos. Seu projeto legado está expandindo vários programas educacionais para comunidades nos Estados Unidos.
“Acho importante usar a educação como um veículo para apresentar as crianças e deixá-las empolgadas com algo que elas podem [trazer] para a carreira”, diz ele.
Encontrando seu chamado cedo
Holt, filho de um treinador de cavalos de corrida, diz que se seus pais tivessem feito o que queriam, ele seria um veterinário hoje, especializado em ciência equina. “Desde que eu tinha cerca de um mês até os 10 anos, eu estava no lombo de um cavalo”, diz Holt.
No entanto, em tenra idade, ele desenvolveu um fascínio por tudo assustador, solidificado por um episódio de “Walt Disney's Wonderful World of Color” filmado na Disneylândia.
“Até hoje, ainda me lembro de correr para o quarto dos meus pais dizendo: 'Oh meu Deus! Há um lugar chamado “Mansão Assombrada” na Disneylândia e você poderia me levar?” Holt relembra.
Durante essa viagem à Disneylândia, o amor de Holt pelos animatrônicos floresceu.
“Eu estava obcecado a ponto de ser a única coisa em que eu conseguia pensar. Acho que nunca mais voltei a montar”, diz ele com uma risada.
Após a excursão à Disneylândia, Holt voltou para casa e montou uma mesa de jogo na garagem da família, onde construiu objetos animados usando peças sobressalentes, como dobradiças de portas e cordas.
Logo os projetos evoluíram, como a casa mal-assombrada construída no quintal. Para horror de seus pais, uma história no jornal Sun Telegram trouxe 400 pessoas à sua porta para ver a atração.
Em seguida, o Central City Mall pagou a Holt para construir uma atração assombrada e, de volta à escola, seu professor de inglês apoiou o entusiasmo de Holt ao construir uma figura animatrônica do Tio Sam. Isso levou Holt a formar a Garner Holt Productions - tudo antes de ter idade suficiente para dirigir um carro.
A grande chance de Holt veio quando ele conseguiu o contrato para construir figuras animadas para “Grand Canyon Rapids”, um passeio aquático no MGM Grand Adventures Theme Park em Las Vegas.
Hoje, os créditos da Garner Holt Productions incluem a construção de figuras realistas que variam de piratas e presidentes a magos e princesas, bem como 540 figuras animadas de Chuck E. Cheese que já foram encontradas na marca FEC. O portfólio da empresa também apresenta carros alegóricos, elementos de passeio escuro, conjuntos de espetáculos, peças temáticas, equipamentos de espetáculos e efeitos especiais.
À medida que os projetos cresciam, também crescia o número de grupos de escoteiros e escoteiras que queriam visitar as instalações de Holt.
“As crianças que passavam pelo local apenas acendiam como lâmpadas”, diz Holt. “Eles saíam com um sorriso no rosto e diziam: 'Quero trabalhar aqui um dia'.”
Redesenhando a Educação
Ryan Rainbolt é um daqueles influenciados por Holt. Aos 12 anos, Rainbolt foi inspirado por uma turnê da Garner Holt Productions que ele participou com sua avó, Beverly Bird.
“É um dia que nunca vou esquecer; o dia que realmente alterou o curso da minha vida”, diz Rainbolt. “Minha avó me lembra que, quando saímos, ela disse: 'Ryan, talvez um dia você trabalhe para Garner Holt.' E eu disse: 'Não quero trabalhar para Garner Holt, quero ser Garner Holt'”.
Mal sabia Rainbolt que acabaria por cumprir a previsão de sua avó.
Em 2010, Rainbolt tornou-se o diretor da Bing Wong Elementary School em San Bernardino, Califórnia, onde criou um makerspace prático para os alunos usarem. Após um convite para visitar a sala de aula bem equipada de Rainbolt, Holt começou a patrocinar o programa – até mesmo fornecendo uma figura animatrônica – antes de contratar Rainbolt em tempo integral para recriar os espaços educacionais em uma escala maior.
Hoje, Rainbolt é o presidente da Garner Holt Educação Através da Imaginação, a empresa com fins lucrativos focada em fornecer educação STEAM (ciência, tecnologia, engenharia, artes e matemática) e exploração de carreira. Em uma instalação separada localizada do outro lado da rua da sede da Garner Holt Productions, Rainbolt lidera uma equipe de 20 educadores, muitos dos quais são ex-professores.
Juntos, eles atendem alunos e distritos escolares:
- Hospedando workshops presenciais em suas instalações em Redlands, Califórnia.
- Projetar e instalar AniMakerspaces em escolas de ensino fundamental, médio e médio e até bibliotecas.
- Realização de tours virtuais e workshops online para alunos remotos.
- Desenvolvimento e venda de kits de engenharia para uso nas escolas e em casa.
Os AniMakerspaces da Garner Holt Education Through Imagination – a marca dos laboratórios de aprendizagem que a empresa instala nas escolas – estão repletos de impressoras 3D, cortadoras a laser, formadoras de vácuo, máquinas de bordar, máquinas de costura e estações de aerógrafo para apoiar o currículo relacionado ao entretenimento temático .
“Queremos que eles sintam que talvez tenham acabado de entrar em um lugar que parece muito mais relevante para seus futuros do que o lugar de onde acabaram de sair”, diz Rainbolt.
Journey concorda, dizendo: “O mundo seria um lugar tão diferente se isso fosse implementado nas escolas”.
Estudantes que usam o AniMakerspace na Fontana High School, na Califórnia, fizeram recentemente modelos de órgãos internos em uma impressora 3D. O AniMakerspace personalizado foi projetado para atender às áreas de biotecnologia, biomédica e biomecânica, combinando com as carreiras orientadas para a saúde da escola.
Até o momento, mais de uma dúzia de AniMakerspaces estão funcionando dentro de escolas no sul e no centro da Califórnia.
“Os programas Garner Holt são os tipos de experiências que as escolas têm procurado; programas que aproveitam a magia do aprendizado STEAM e mostram às crianças como elas podem criar carreiras para si mesmas fazendo as coisas que amam”, diz Ted Alejandre, Superintendente de Escolas do Condado de San Bernardino.
Rainbolt diz que mais uma dúzia de AniMakerspaces estão em fase de projeto em escolas nos Estados Unidos. suas famílias. Holt anunciou a doação do laboratório de aprendizagem em novembro durante uma conferência de imprensa na IAAPA Expo 2021.
Pivô Pandêmico
Em 13 de março de 2020, quando o COVID-19 se espalhou pelos EUA e os bloqueios impostos pelo governo enviaram os alunos para casa, Garner Holt Education Through Imagination recebeu vários telefonemas e e-mails de cancelamento, resultando em uma perda de US$ 750,000 em um dia. E os cancelamentos não pararam de acontecer na unidade de negócios que antes recebia até 300 alunos por dia.
“Nós não sabíamos se a empresa sobreviveria naquele ponto”, lembra Rainbolt.
Como muitos fabricantes e fornecedores, a Garner Holt Education Through Imagination mudou e começou a criar os Animatronics Fundamentals Kits para serem usados em casa, além de fornecer passeios virtuais pela fábrica.
“Conseguimos preencher essa lacuna entre o aprendizado virtual e a distância por meio de uma tela e o aprendizado tátil prático”, diz Rainbolt ao Funworld. “O COVID-19 nos forçou a inovar de uma maneira que provavelmente não teríamos de outra forma.”
Kits contendo materiais de escultura, peças pneumáticas e circuitos elétricos eram enviados para as escolas, onde as crianças e seus pais pegavam suprimentos.
O resultado permitiu que Garner Holt Education Through Imagination trouxesse uma experiência de aprendizado tátil para crianças fora da América do Norte. “Agora achamos que essa experiência virtual será muito mais popular do que a ao vivo”, diz Rainbolt.
Capacitando uma indústria
Holt e Rainbolt são rápidos em compartilhar com outras empresas como a Garner Holt Productions criou sua iniciativa para desenvolver talentos sustentáveis.
Além de seu papel na Garner Holt Education Through Imagination, Rainbolt é o presidente da Garner Holt Foundation separada e sem fins lucrativos.
“A fundação foi criada a partir do reconhecimento de que não podíamos atender tantas crianças quanto queríamos”, explica Rainbolt. “Reconhecemos cerca de um ano e meio na criação da Education Through Imagination, com fins lucrativos, que algumas crianças não têm a mesma sorte de ter escolas e distritos escolares com visão, mentalidade inovadora e financiamento para poder seguir um programa como esta. Então, o pensamento foi: 'O que fazemos para as crianças que são realmente apaixonadas por esse tipo de trabalho, mas não têm acesso aos equipamentos e recursos no campus da escola de que precisam para seguir uma carreira no entretenimento temático? '”
O grupo sem fins lucrativos 501(c)(3) está atualmente desenvolvendo um novo conceito chamado Garner's Garage, que incluirá programas em robótica, automação, engenharia e artes visuais e cênicas, mas será fornecido gratuitamente às comunidades carentes. A ideia deriva de como Holt atribui parte de seu sucesso ao tempo mexendo em sua própria garagem enquanto crescia.
“Esperamos que um dia, assim como há um YMCA em cada comunidade, haja uma Garner's Garage em cada comunidade”, compartilha Rainbolt.
A primeira locação está prevista para Redlands, Califórnia, perto de onde Holt cresceu. Os esforços de captação de recursos já estão em andamento.
“Você precisa ter força de vontade e recursos para querer fazer uma mudança”, diz Holt sobre começar. Ele incentiva outros fabricantes, fornecedores e instalações a examinar seus próprios negócios, espaços físicos e necessidades das comunidades para ver como podem retribuir e inspirar os pensadores de amanhã. Ele sente que tudo começa com a abertura das portas para uma turnê.
“Essas crianças serão os designers do futuro; eles serão os engenheiros do futuro – cada parte de nossa indústria precisa ser sustentada”, diz ele. “Os alunos não podem ficar animados ou engajados se não souberem que isso existe.”
- Scott Fais é o editor-chefe de comunicações globais e conteúdo digital da IAAPA. Entre em contato com ele em [email protected].