O rápido crescimento da Esports atrai FECs
Pouco antes da pandemia de COVID-19, o interesse da indústria de atrações em esportes eletrônicos estava aumentando rapidamente, com parques de diversões e temáticos começando a sediar torneios esportivos significativos. Agora, esse interesse reacendeu. Por exemplo, alguns meses atrás, a Cedar Fair anunciou planos para construir uma arena de esportes eletrônicos para 28 lugares e $ 1,500 milhões perto do parque de diversões Cedar Point em Sandusky, Ohio.
Mas não são apenas as grandes empresas de parques entrando em ação. Em outubro de 2021, a Virtuix Inc., criadora da atração esportiva Omni Arena, revelou que um vídeo TikTok de uma Omni Arena no centro de entretenimento familiar Cinergy (FEC) em Odessa, Texas, se tornou viral e obteve mais de 20 milhões de visualizações no aplicativo de compartilhamento de vídeo.
Embora os FECs sejam geralmente menores do que os parques de diversões, a mania dos esportes eletrônicos é uma tendência da qual eles podem aproveitar e retrabalhar para se adequar ao seu espaço. Danny Gruening é vice-presidente de marketing da Creative Works em Mooresville, Indiana, que fabrica uma atração de esports turnkey chamada Game Up Esports, exigindo apenas 20 pés quadrados por jogador. Ele diz que sua empresa instalou várias unidades em FECs em 2021, com muitas mais a caminho.
“Esports é um dos setores de entretenimento de crescimento mais rápido no mundo”, diz Gruening. “As universidades estão dando bolsas de estudo para atletas aos jogadores, várias franquias da NBA têm suas próprias equipes de e-sports e os espectadores estão assistindo bilhões de horas de conteúdo de e-sports online. Existem várias maneiras pelas quais os operadores FEC podem alavancar essa popularidade para trazer convidados para seus locais: ligas, programas escolares, torneios, festas de exibição e visitas. ”
Ele diz que os FECs podem criar ligas de esportes e designar certas noites durante a semana, quando os FECs geralmente não estão lotados, para jogos específicos, como “Fortnite Mondays”, “League of Legends Tuesdays” e assim por diante. Isso permite que jogadores casuais e entusiastas criem times e participem de ligas para socializar com amigos enquanto jogam.
“Com centenas de universidades agora oferecendo bolsas de estudos integrais para esportes eletrônicos, muitas escolas de ensino médio estão criando suas próprias equipes e programas”, diz Gruening. “Mas a maioria dessas escolas não tem espaço ou orçamento para construir seus próprios espaços de treinamento e jogos. Isso cria uma oportunidade para os FECs fazerem parceria com essas escolas para serem seu campo de origem e locais de prática. ”
Ele observa que as atrações esportivas e os torneios andam de mãos dadas, e essa pode ser uma ótima maneira para os FECs atrairem visitantes e gerar receita. À medida que os esportes eletrônicos continuam a crescer, haverá mais oportunidades para os FECs gerarem receita. No entanto, Gruening adverte que esta não é uma atração do tipo “configure e esqueça”.
“Para ter sucesso, uma instalação deve ter alguém dedicado a construir a programação, parcerias, torneios e marketing”, diz ele.
Como uma empresa FEC fez com que os esportes funcionassem
Esports já obteve ganhos significativos em FECs na América do Norte em particular, onde Gruening estima que no quarto trimestre de 2021, havia entre 50 e 75 FECs operando “verdadeiras salas de esports” com programação adequada.
Uma rede da FEC que tem um compromisso significativo com os esportes eletrônicos é a GameWorks, com sede em Los Angeles. Ele tinha salas de esportes em operação em todos os sete locais nos Estados Unidos antes dos bloqueios da pandemia de COVID-19, utilizando o Game Up Esports da Creative Works. A empresa conseguiu reabrir cinco deles, e o CEO da GameWorks, Philip Kaplan, disse que seu compromisso com os esportes eletrônicos continua forte.
“Nosso investimento na sala de jogos eletrônicos do GameWorks criou uma localização física e o 'hardware' para oferecer aos jogadores uma ótima experiência nos esportes eletrônicos”, explica Kaplan. “A partir daí, precisávamos adicionar o 'software' na forma de um pesado torneio e calendário de eventos para ativar esse sorteio. Também lançamos nossos e-sports 'Quick Hits Online' para combinar os mundos físico e digital. O jogo online nos serviu bem durante os bloqueios do COVID-19, pois fomos capazes de manter nossos jogadores engajados enquanto os locais estavam fechados. "
Kaplan afirma que os jogadores de esportes eletrônicos são apaixonados por jogos e competição, então os torneios GameWorks, que apresentam presença no local e transmissão online, oferecem alguns dos títulos de jogos mais populares, incluindo "Smash Ultimate", "Knockout City" e " Rocket League. ”
Ele enfatiza que os lounges de esportes eletrônicos devem ter lucratividade de receita por metro quadrado por conta própria, mas também observa uma advertência importante.
“A ativação do público e a venda cruzada de outras ofertas são essenciais para otimizar a receita total dos esportes eletrônicos”, diz Kaplan. “A venda cruzada de nossas outras ofertas sempre foi parte integrante de nossa estratégia de e-sports de sucesso. Os esportes estimulam a audiência tanto quanto o jogo, ainda mais se você tiver eventos e competições emocionantes no local ou transmitidos globalmente. Os jogadores tendem a trazer amigos que ficam com fome, com sede ou entediados e querem ver o que mais nós oferecemos. ”
FECs menores também podem colher os benefícios
Para FECs menores, encontrar espaço para um lounge dedicado para esportes eletrônicos pode não ser viável. Esse foi o desafio enfrentado pelo Scary Strokes, localizado em Waldorf, Maryland.
“Temos um pouco mais de 11,000 pés quadrados”, disse o CEO da instalação, Doug Roth. “Somos pequenos e já tínhamos minigolfe. Mas realmente queríamos outra atração âncora com tecnologia de ponta que nos diferenciasse. ”
Então, Roth e sua esposa LaNeta, que é o diretor de operações da FEC, compareceram à IAAPA Expo 2018 e viram uma atração de esportes de realidade virtual (VR) da Virtuix chamada Omni. A atração independente ocupa apenas 375 pés quadrados. Após a Expo, eles visitaram a Virtuix em Austin, Texas, e compraram o Omni.
“Tem cinco ou seis jogos diferentes, e há torneios semanais e mensais onde os vencedores recebem prêmios em dinheiro”, diz Roth. “Nossos hóspedes adoram. Eu diria que mais da metade deles vêm aqui para jogar o Omni. 2021 é o nosso quarto aniversário e será um ano recorde para nós. ”
Para os FECs, Roth diz que a chave é continuar a criar atrações de e-sports que ofereçam aos jogadores experiências que eles não podem fazer em casa.
“Você tem que mantê-lo único para que as pessoas que são gamers tenham um motivo para vir todas as semanas”, diz Roth. “Para os FECs, contanto que as empresas que criam essas experiências forneçam algo único que os jogadores possam fazer apenas nos FECs, então funcionará e esse é o futuro.”
Gruening afirma que o futuro dos esportes eletrônicos é brilhante para os FECs.
“Ainda estamos no início dos primeiros usuários da curva do sino, mas com a taxa de juros crescendo no ritmo atual, esperamos ver um crescimento composto nos próximos nove a 12 meses.”
Fatores a serem considerados pelos FECs antes de entrar nos esportes
Funworld perguntou a Danny Gruening, vice-presidente de marketing da Creative Works, sobre os requisitos mínimos para FECs se envolverem em esportes eletrônicos.
Qual metragem quadrada mínima um FEC precisa estar disponível para fazer uma área de esportes esportivos valer a pena?
A maioria dos centros iria querer um mínimo de uma configuração de 20 jogadores, o que exigiria cerca de 350 pés quadrados de espaço. Esse limite geralmente fornece estações de jogo suficientes para hospedar ligas, torneios e visitantes. O tamanho pode certamente ser muito maior, dependendo de quanto um centro deseja investir em esportes eletrônicos.
Que estratégia os FECs devem empregar para acompanhar o rápido avanço da tecnologia de esportes eletrônicos?
A tecnologia em si é obviamente importante. Os jogadores não vão pagar para ir a um centro se as estações de jogo não forem de alto nível. As operadoras devem investir em computadores e periféricos de alta qualidade e atualizar para internet dedicada de alta velocidade para sua área de e-sports.
Como os FECs podem entrar no reino dos esportes
Philip Kaplan, CEO da GameWorks, aconselha FECs sobre estratégias para o planejamento de uma seção de esportes eletrônicos:
“Primeiro, comprometa-se e seja all-in como GameWorks ou parceiro. O compromisso requer um investimento significativo em equipe, treinamento, marketing, hardware e software. O simples fato de abrir um centro foi comprovado por vários operadores que falharam não ser suficiente na ausência de outro empate.
“Além disso, há uma série de oportunidades de parceria que permitem que as operadoras participem da mania dos esportes eletrônicos com um investimento mais leve. Eles variam de eventos de 'Dispositivo BYO' a ofertas de fliperama e RV que incluem recursos de competição digitalmente conectados, até a terceirização de esportes eletrônicos para um organizador de eventos. Oferecemos um serviço de gerenciamento GameWorks que permite que outras operadoras tragam esportes eletrônicos como um recurso pronto para uso para os hóspedes ”.