Apex Parks Group - novembro de 2017
O Caminho à Frente
Por várias semanas, Gregg Borman não conseguiu acreditar na notícia - muito menos se concentrar nas tarefas do dia a dia do trabalho. Seu amigo de longa data e colega próximo, Al Weber Jr., presidente e CEO da Apex Parks Group, faleceu inesperadamente em novembro passado, enquanto estava de férias nas Ilhas Virgens Britânicas. Weber, o inovador e líder da indústria de 65 anos, acabara de terminar uma viagem de mergulho com snorkel com sua esposa, Bonnie.
“Foi um choque e tanto”, disse Borman, vice-presidente sênior de operações da Apex. “Al era uma pessoa muito amada e respeitada.”
Borman e Weber fundaram a Aliso Viejo, empresa com sede na Califórnia em 2014 depois de clicar em Palace Entertainment, onde Weber atuou como CEO por um tempo. Os dois viram um buraco no mercado do centro de entretenimento familiar (FEC) / parque aquático / pequeno parque de diversões e agarraram a oportunidade de adquirir grande parte do portfólio do Palace.
“Sempre pensamos que havia uma tremenda oportunidade neste segmento da indústria”, Weber disse à Funworld no final de 2015. “É uma área subestimada e subcapitalizada, e não há um comprador neste espaço há algum tempo . Tendo trabalhado para o Palace por vários anos, todos conhecíamos bem os parques e suas equipes de gestão. Achamos que o negócio estava abaixo do ritmo, então acreditamos que poderíamos intervir e colocar um foco concentrado no lado da FEC. ” (Veja a barra lateral para mais trechos desta entrevista.)
John Fitzgerald deu a notícia da morte de Weber a Borman. Fitzgerald também chamou Weber de colega e amigo próximo, depois de passar anos trabalhando juntos na Paramount Parks.
“Conversamos sobre trabalho, caminhadas, nossa vida privada, questões de saúde”, lembra Fitzgerald, que costumava passar férias com Weber. “Eu não diria que falamos diariamente, mas foi bem perto disso.”
DA ESQUERDA: John Fitzgerald, CEO do Apex Parks Group; Scott Cooper, gerente geral da Boomers Fountain Valley; e Andrea Page, diretora de finanças da Indiana Beach. (Crédito: Apex Parks Group) |
Um começo agridoce
O difícil processo para encontrar o novo CEO da Apex começou após vários meses de luto. Com as emoções ainda em alta, a diretora financeira da empresa, Brenda Morris, e a vice-presidente de marketing e vendas Rebecca Tortorelli, juntamente com Borman, recomendaram a seus sócios que Fitzgerald constasse da lista restrita para entrevistas.
Junto com seu vínculo próximo com Weber, Fitzgerald tinha um currículo impressionante no setor, incluindo gerente geral e executivo em vários parques temáticos e, mais recentemente, presidente do Six Flags Great Adventure & Safari e do Six Flags Hurricane Harbor em Jackson, Nova Jersey. (Antes de formar a Apex, Weber foi CEO interino da Six Flags Entertainment Corp. e COO da empresa por dois anos, então suas vidas profissionais também cruzaram lá.) Além disso, Fitzgerald atuou como consultor da Apex em iniciativas estratégicas. A Apex anunciou Fitzgerald como o novo CEO em março passado.
“Se alguém neste planeta tinha uma noção da direção que Al queria levar esta empresa”, Borman descreve, “era John.”
“Passamos muitos bons momentos juntos”, diz Fitzgerald, lutando contra as lágrimas. “Com toda a honestidade, é agridoce. Há lembretes constantes dele quando eu entro pela porta. Eu me sento no mesmo escritório que ele. ”
Cerca de um ano se passou desde a morte de Weber, e a equipe da Apex continua a levar adiante seu legado enquanto permanece focada no caminho à frente. Fitzgerald diz que seria difícil para ele se afastar muito do que Weber esperava realizar com a empresa. Afinal, eles compartilham muitas das mesmas crenças sobre as prioridades para a indústria e como criar instalações de sucesso, ou seja, tendo membros da equipe orgulhosos e satisfeitos que desejam criar experiências divertidas e memoráveis para seus hóspedes, Fitzgerald diz: “No fundo, isso é quem são e o que permaneceremos. ”
Um pipeline ativo
No final da FEC, o portfólio atual da Apex inclui oito locais de Boomers na Califórnia, um em Boca Raton, Flórida e um em Houston, Texas, bem como os SpeedZones centrados em go-kart em Dallas, Texas e Los Angeles, Califórnia. Para parques aquáticos, a empresa possui o Sahara Sam's Oasis em West Berlin, Nova Jersey, e o Big Kahuna's Water & Adventure Park em Destin, Flórida. Os resorts de diversões Indiana Beach em Monticello, Indiana, e Fantasy Island em Grand Island, Nova York, completam seu acervo.
Terrance Trotter, gerente geral da Boomers Livermore (à esquerda) e John Fitzgerald, CEO do Apex Parks Group (Crédito: Apex Parks Group) |
Fitzgerald é relativamente calado sobre futuras aquisições, exceto para dizer que a Apex tem um pipeline ativo com algumas possibilidades em andamento. No entanto, observando como as aquisições mais recentes da Apex são propriedades fechadas (Indiana Beach em setembro de 2015 e Fantasy Island em maio de 2016), ele diz que a empresa pode estar interessada em parques de diversões em fortes mercados residenciais, especialmente se eles tiverem um parque aquático anexo; até mesmo parques aquáticos autônomos podem estar no radar. Quaisquer novos FECs teriam que se encaixar facilmente em suas duas marcas atuais - os Boomers para todas as idades ou os SpeedZones de alta adrenalina, voltados para adolescentes / jovens adultos - para gerenciamento e marketing mais suaves do ponto de vista corporativo.
“Nosso portfólio é diversificado”, explica Fitzgerald. “O que importa é que queremos propriedades em boa forma, mas com nossa experiência e plano de jogo em vigor, podemos gerar mais receita incremental e valor para os clientes. Não estamos interessados em parques que exigem muito carinho e carinho e demorariam muito para serem revertidos. ”
Dos ArquivosPara a edição de março de 2016 da Funworld, nos sentamos com a equipe da Apex para discutir, em parte, as prioridades para a então relativamente nova empresa. Entre eles estava o enfoque nos valores essenciais da empresa, princípios que ainda são verdadeiros hoje. Aqui está o que Gregg Borman e Al Weber Jr. disseram naquela época: . Segurança. “Trata-se de contratar as pessoas certas e dar-lhes o melhor treinamento possível”, disse Borman. . Equipe. “Estamos com tudo incluído”, disse Borman. “Não é uma pressão corporativa sobre eles.” Weber acrescentou: “Criamos uma cultura organizacional que colabora em estratégias-chave juntos. Quando você faz isso, coisas boas acontecem. ” . Integridade. “A equipe de gestão tem expectativas claras”, disse Borman. “Eles conhecem os benchmarks e como serão medidos. Então, eles podem trabalhar para alcançar esses objetivos. ” . Qualidade. “Todo mundo faz sua parte”, disse Borman. “Os funcionários pegam cada pedaço de papel que veem no chão e retocam os banheiros quando vão lá.” . Satisfação do cliente. “Sorrir não custa nada”, disse Weber. “Isso faz uma grande diferença para o hóspede.” Borman acrescentou: “Se você der a todos que passam por uma experiência memorável, isso os faz querer voltar três, quatro ou cinco vezes por ano. Então, você tem sucesso. ” Para ler o perfil completo da Funworld de março de 2016 no Apex Parks Group e Al Weber, visite www.IAAPA.org/Funworld. |
Novos Planos
Quando a Apex estreou com grande sucesso em 2014, ela deu início a uma série de atualizações parciais ou totais em suas propriedades recém-adquiridas, diz Borman. O valor do investimento em cada instalação variou de acordo com as necessidades exatas. Por exemplo, os Boomers em Santa Maria, Califórnia, receberam um aumento de US $ 300,000, enquanto o de Boca Raton se beneficiou de um aumento considerável de US $ 1 milhão. O trabalho variou de novas camadas de tinta e carpete novo, azulejos e balcões, a reforma e reforma de estacionamentos, a mais jogos, passeios e atrações.
“Essas atualizações aumentaram a satisfação, a receita e a lucratividade dos hóspedes em todos os setores”, afirma Borman.
Os próximos investimentos pesados serão os dois SpeedZones, onde, entre outras coisas, a Apex planeja aumentar a integração de mídia social e os elementos de gamificação para atender melhor aos hóspedes com experiência em tecnologia de hoje, diz Fitzgerald. “Estamos constantemente gastando fundos para atualizar nossas propriedades e trazê-las para o século 21”.
A empresa também vai expandir seu pacote de passes de temporada de sucesso - uma raridade no mundo FEC - para SpeedZone neste outono. Os passes serão válidos para todos os dias de entrada no parque. Além disso, a empresa anunciou que um passe de temporada comprado em um local pode ser usado em qualquer outra instalação da Apex.
“Estamos constantemente gastando fundos para atualizar nossas propriedades e trazê-las para o século 21”. - John Fitzgerald |
Junto com o crescimento de seus locais que oferecem o passe de temporada, a Apex acaba de adicionar um novo passe de jantar exclusivo para os portadores do passe comprarem em Indiana Beach, Fantasy Island e Boomers em Modesto, Califórnia. Os itens específicos do menu incluídos variam de acordo com o local, mas todos os portadores de passe recebem uma refeição e lanche a cada visita.
“Estamos comprometidos com o programa de passes para a temporada”, diz Fitzgerald. “É uma mensagem de grande valor para nossos clientes. Eles estão se divertindo muito com isso e voltam com frequência. Ao mesmo tempo, abre a porta para gastos incrementais ”.
Alguns complementos que a Apex espera que ressoem são os recentes lançamentos de garrafas de suvenires e baldes de salgadinhos, onde os hóspedes recebem recargas gratuitas durante o ano após comprarem os recipientes premium por um preço nominal, diz Fitzgerald.
Completando alguns meses agitados de desenvolvimentos focados em convidados, a Apex estendeu o final da temporada em Indiana Beach e Fantasy Island do Dia do Trabalho para outubro, acrescentando as celebrações da Oktoberfest e do Halloween.
A empresa também fez algumas atualizações significativas voltadas para a equipe, como o lançamento de uma plataforma em nuvem para gastos de negócios, software para gerenciar licenças de negócios e permitir conformidade e tecnologia para ajudar a gestão a ver e compreender melhor todos os dados que fluem, diz CFO Brenda Morris.
“Estamos marchando em uma direção em que fornecemos aos parques sistemas mais robustos para permitir que sejam melhores no que fazem”, diz ela. “Não queremos que eles sejam prejudicados pelo acesso à informação.”
Morris se juntou à equipe da Apex em outubro de 2016, saindo da semiaposentadoria a pedido de Weber. Morris só trabalhou lado a lado com Weber por cerca de uma semana, mas deixou uma impressão nela, mesmo assim.
“Ele era um homem incrível, carismático e compassivo”, diz ela. “Ele amava a indústria de parques de diversões. Ele tinha uma visão para a Apex e planejamos continuar a executar seu plano. Foi trágico termos perdido Al, mas não poderíamos ter pedido alguém melhor para tomar seu lugar. ”
A vice-presidente de marketing e vendas Rebecca Tortorelli, que trabalhou na Apex por quase dois anos e passou muito tempo com Weber durante sua década na Palace Entertainment, também experimentou um “grande vazio” após a morte de Weber. No entanto, ela também sente que a equipe da Apex fez justiça à sua memória e legado.
“Acho que ele ficaria orgulhoso de onde estamos indo”, diz ela.