Water World faz um splash
Visto do ar, Water World Ocean Park Hong Kong é um feito incomparável e incrível de design e construção, ancorado na encosta de uma montanha ao longo da costa do Mar da China Meridional. Uma década em construção, este parque aquático para todos os climas e durante todo o ano é construído verticalmente em mais de 700,000 pés quadrados de terra e apresenta 27 atrações internas e externas espalhadas por uma série de plataformas com terraços e piscinas de ondas. O preço final foi de cerca de HK$ 4 bilhões.
As primeiras coisas que chamam sua atenção, quando você olha para baixo do cume do Ocean Park Hong Kong, são os telhados do Water World: dois discos enormes e alongados que se projetam em direção ao mar. Cada um tem um anel externo de vegetação verde circulando como uma pista de corrida, com enormes clarabóias de ETFE (etileno tetrafluoroetileno) ocupando o campo interno. Mais perto da montanha, toboáguas laranja e cor de arco-íris se torcem e giram, enquanto mais longe, piscinas, cabanas e vegetação parecem suspensas no ar.
“Foi realmente o design que me atraiu para o projeto. Assim que vi as renderizações, fiquei maravilhado e vendido. Eu nunca vi um parque tão bonito de se ver quanto de se ver”, diz o diretor executivo do Water World, Bryan Fish, que acrescenta que seu refúgio favorito no Water World é a área de estilo resort com cabanas intercaladas entre árvores. e vistas estelares das ilhotas do Canal Aberdeen e das águas verde-esmeralda.
Não há linhas retas no Water World, apenas curvas, arcos e colunas inclinadas.
“A filosofia do Ocean Park era criar um parque que parecesse que sempre existiu, existindo em harmonia com o resto do vale”, lembra Thomas Ho, o recém-aposentado executivo-chefe da Gammon Construction, que construiu o parque.
“Queríamos desfocar a interface entre o exterior e o interior”, acrescenta Walter Kerr, consultor e ex-diretor executivo do Ocean Park, responsável por entregar o parque aquático desde o conceito até o projeto detalhado e a construção.
A inclinação acentuada do cenário apresentou desafios de construção, mas também possibilitou a construção de gigantescos toboáguas sem ter que construir extensas estruturas de suporte.
“Este não foi um conceito fácil de fazer”, diz Allan Zeman, ex-presidente do Ocean Park. “O orçamento dobrou, mas no final das contas, acabamos com algo realmente espetacular.”
Mundo da Água Nº 2
Em 1984, sete anos após a estreia do Ocean Park, a empresa abriu uma atração sazonal popular, bem no portão da frente, chamada Water World. Adultos e crianças adoravam se refrescar em um dia quente de verão no rio lento e correr pelos icônicos escorregadores de arco-íris de cinco pistas. Na maioria dos anos, o Water World abria em maio e fechava em meados de setembro, quando as crianças voltavam para a escola. Mas em 1999, enquanto os funcionários da empresa procuravam uma maneira de conter as perdas financeiras que haviam começado um ano antes, a Ocean Park fechou a Water World para sempre. Era muito caro operar e manter o parque sazonal.
Os habitantes de Hong Kong nunca se esqueceram do Water World, no entanto, e muitas vezes relembraram a emoção de se refrescar em seus escorregadores durante o verão. Então, quando Zeman e o então CEO Tom Mehrmann examinaram a parte de trás do parque, que abriga outra atração fechada – uma vila de artesanato chamada Middle Kingdom – eles imediatamente viram a oportunidade de reviver o Water World.
“Foi uma parte da história das pessoas, como o próprio Ocean Park”, conta Zeman. “Pensei comigo mesmo: 'Sempre esteve aqui; queremos apenas melhorá-lo e torná-lo o melhor do mundo.'”
Essa ideia de que o Water World sempre fez parte do Ocean Park, tanto em sua história, quanto dentro da própria montanha, esperando para emergir, tornou-se um elemento-chave do design, filosofia e tradição do parque aquático.
Um parque coberto como nenhum outro
Enquanto as imagens mais icônicas do Water World são tiradas de cima, para a maioria dos visitantes, a grande revelação ocorre depois de passar pelos pórticos de bilheteria no nível do solo e entrar no que Kerr chama de “vastas e espaçosas cavernas de diversão”.
Na frente do salão, cerca de 10 metros acima, os ciclistas em tubos flutuam em um rio lento. Painéis de acrílico arqueados proporcionam aos novos participantes uma visão clara dos ribeirinhos, que passam pelo ártico, floresta tropical e outras zonas temáticas em sua jornada de 12 minutos. Uma cachoeira de 14 metros, uma das seis do parque, desce pelo rio até o piso do saguão.
Fora da vista, mas certamente não fora do alcance dos ouvidos, os exuberantes frequentadores do parque mergulham em três variedades de escorregadores de velocidade WhiteWater AquaLaunch, bem como no Boomerango “Skyhigh Falls”. Seus gritos e risadas podem ser ouvidos enquanto eles se espalham em pistas esburacadas e uma piscina um nível acima, à direita.
Water World tem cinco plataformas para despacho de passeio. Rampas em espiral e um elevador fornecem os meios para os hóspedes subirem; a caminhada final para qualquer passeio é subir degraus, moldados nas encostas das montanhas, com cada rota dividida em dois caminhos para permitir o acesso rápido. Da forma como o parque é projetado, os visitantes nunca podem ver tudo de uma vez. Esse recurso aumenta a mística, mas pode dificultar que novos visitantes encontrem a fila para uma volta repetida em um slide que acabaram de terminar. Os hóspedes nunca precisam carregar um tubo, esteira ou jangada familiar. Cada passeio tem um sistema de transporte, um recurso que Mehrmann insistiu.
Um dos passeios internos mais impressionantes e populares é o “Vortex!”, um ProSlide Tornado 25 de 60 metros de altura.
“Não conheço nenhum outro parque no mundo que tenha um Tornado desse tamanho dentro do prédio”, diz Fish. “Geralmente, os designers não têm a capacidade de colocá-lo em ambientes fechados ou não querem ocupar espaço.”
Kerr concorda, dizendo: “É quase um pouco de quebra de lógica de design. Você constrói essa coisa enorme e depois constrói um prédio para cobri-la. Poderia ser mais fácil e mais barato do lado de fora, mas foi uma decisão de design ousada para celebrar a massa, o tamanho, a forma, o som e o impacto visual do Tornado.”
Colocar o passeio dentro também permite que os visitantes observem os ciclistas subindo a parede do “Vortex!” e depois desaparecendo através de um tubo a poucos metros de distância. As estações de observação, como a próxima ao “Vortex!”, são colocadas em todo o parque e, em um caso, sob os pés. Enquanto os visitantes fazem fila para os escorregadores de velocidade WhiteWater, eles caminham sobre um painel claro com uma visão dos pilotos do Boomerango voando por baixo.
A fachada externa do parque, por sua vez, consiste principalmente de janelas e portas de vidro do chão ao teto; este último dobra-se para cima para convidar a brisa do mar para dentro, proporcionando grande ventilação, o que também reduz a necessidade de ar condicionado durante os meses de verão. A iluminação natural das janelas e clarabóias suspensas torna a transição perfeita à medida que os frequentadores do parque se movem para dentro e para fora da estrutura principal, sem precisar esperar que seus alunos se ajustem.
Trabalhando com atrasos
A realização do Water World apresentou uma série de desafios devido ao terreno difícil e ao design ambicioso. Hong Kong não tem uma abundância de locais de fácil desenvolvimento, e o Ocean Park não tinha nenhum.
Os córregos do vale precisavam ser desviados, um desafio tornado mais difícil pelos tufões sazonais. Ainda mais tecnicamente exigentes eram as condições geológicas; as rochas das encostas eram intrinsecamente pobres, constituídas por locais com granito completamente decomposto.
O projeto teria sido “praticamente impossível de construir”, diz Ho, da Gammon, se não fosse pela tecnologia digital mais recente da época, incluindo modelagem baseada em análise fotogramétrica. A equipe de Gammon tirou milhares de fotos sobrepostas com panfletos de drones, realizou varreduras a laser e as executou por meio de um sofisticado aplicativo de agendamento e simulação chamado 4D Synchro Pro.
“A geometria teria sido tão difícil de expressar em 2D que era mais fácil olhar primeiro para o modelo 3D”, reflete John Adams, gerente de contratos da Gammon. “O terreno restringiu o acesso a tal ponto que teríamos falhado com qualquer outra solução. Não houve nenhuma área das obras que não influenciasse, desde o planejamento de estradas de transporte e a geometria dos passeios até o cálculo de vazamentos de concreto e proteção contra raios.”
Construir piscinas de ondas acima do solo, bem como estruturas que pudessem suportar até um metro e meio de solo e árvores de 2 metros de altura, também não era pouca coisa. “Esta abordagem de elevação de massas de água tão vastas exigia uma escala de construção correspondentemente vasta”, reflete Kerr.
Desafios geológicos, incluindo o redesenho de como o prédio se conectava à encosta, bem como o clima inclemente e os problemas da cadeia de suprimentos do COVID-19, contribuíram para o atraso na abertura do Water World, de acordo com Fish.
Pequena pegada, grande impacto
O lançamento do Water World foi concebido como parte de um plano para transformar o Ocean Park Hong Kong de uma atração regional para um destino turístico internacional. Um novo Fullerton Hotel de 425 quartos e duas torres está sendo inaugurado na base do resort este ano. Situado à beira do Porto de Aberdeen, na costa sul da Ilha de Hong Kong, todos os quartos do Fullerton têm vista para o mar. Espera-se que seja popular para estadias, retiros de negócios locais e como um hotel de destino para turistas estrangeiros.
O parque aquático “também marca um marco para a iniciativa 'Revigorating Island South' do governo de Hong Kong”, diz o presidente-executivo do Ocean Park Hong Kong, Ivan Wong, que acrescenta que sua empresa está “desempenhando um papel fundamental ao trazer novos elementos e novos impulsos econômicos forças para o Distrito Sul da cidade.”
Assim que o COVID-19 diminuir e as fronteiras de Hong Kong reabrirem, a Water World está projetando uma participação local anual de 1 milhão de pessoas. Funcionários da empresa dizem que os ingressos foram esgotados durante os poucos fins de semana e feriados após o lançamento oficial em setembro de 2021, mas o número de visitantes em geral foi atingido pelo mau tempo e pela pandemia. No início de janeiro, o parque teve que fechar novamente, quando Hong Kong exigiu que todas as atrações fechassem devido ao ressurgimento do COVID-19. O parque tem uma capacidade operacional instantânea de cerca de 4,000 visitantes e capacidade de projeto de 7,000 pessoas.
Uma mudança cultural também é necessária: os habitantes de Hong Kong tradicionalmente param de ir à praia e não pensam mais em esportes aquáticos quando a temperatura cai.
“Sabíamos que os primeiros invernos seriam um desafio”, diz Fish. “Acho que estamos preparados para dois ou três invernos para realmente espalhar a notícia de que a atividade hídrica em Hong Kong não termina mais em outubro.”
Entre as atrações estão duas piscinas de ondas – uma piscina coberta de 1,450 metros quadrados incomumente ampla com palco de performance e tela de LED de 20 por 5 metros, além de uma piscina de ondas ainda maior externa com oito padrões de ondas programáveis; um Wavesurfer indoor da AFP Technology da Bélgica; um rio louco ao ar livre de 426 metros com baldes de despejo, canhões de água à beira-mar e uma borda de vidro infinito acima da água que fornece a ilusão do rio se fundindo com o mar e o céu; e uma área de recreação infantil de 534 metros quadrados chamada “Whiskers' Splash”, onde o gigantesco balde basculante produz regularmente gritos de alegria.
Quase 4 milhões de litros de água fluem através de 11 sistemas de filtragem de alta qualidade a cada hora para garantir que as atrações funcionem com segurança.
Um passeio em particular no novo parque é uma homenagem à história e à conexão geracional do Water World. Os “Rainbow Slides”, como eram popularmente conhecidos nas décadas de 1980 e 90, estavam entre as atrações mais populares do parque, com amigos e familiares correndo pelos escorregadores e depois subindo os degraus novamente. A versão moderna, um tapete de corrida de 107 metros da WhiteWater, tem três pistas a mais que seu antecessor.
“Para acomodar esse número de pessoas, um parque aquático normalmente precisaria de uma massa de terra significativa”, observa Fish, que trabalha em parques aquáticos desde a adolescência. “Water World na verdade tem uma pegada muito pequena. Mas com seus terraços e construção vertical, aproveita ao máximo o espaço.”
- Michael Switow é um escritor de Singapura que cobre a indústria de atrações da Ásia-Pacífico para o Funworld.