Mudando a demografia dos hóspedes em um mundo pandêmico
De acordo com David Adames, CEO da Parques do Niágara, os visitantes dos EUA representavam 30% do tráfego nas atrações das Cataratas do Niágara operadas pela agência canadense antes do COVID-19. Mas os turistas americanos tiveram um impacto desproporcional no resultado final e foram responsáveis por 50% da receita. Quando a pandemia atingiu e a fronteira fechou, a porcentagem de visitantes dos EUA e os dólares que gastaram caíram imediatamente para 0% e 0%, respectivamente. Idem para visitantes internacionais.
“Foi tão frustrante”, diz Adames. “Podemos ficar em Horseshoe Falls no lado canadense e literalmente ver nossos amigos no parque estadual de Nova York.” Eles estavam tão próximos, mas tão distanciados socialmente por decreto nos estágios iniciais da pandemia.
Desde então, a fronteira EUA-Canadá foi reaberta e alguns viajantes internacionais retornaram à região. Mas, como é o caso em outros destinos turísticos, o COVID-19 ainda mantém o controle e a composição demográfica dos hóspedes não retornou aos níveis pré-pandemia.
Atraídos pela majestade das cataratas, cerca de 14 milhões de visitantes lotaram a área de Niagara antes da pandemia. Cerca de 5 milhões deles experimentaram as atrações do Niagara Parks, incluindo Journey Behind the Falls, o Butterfly Conservatory e o Niagara's Fury 4D motion theater. Em 2020, esses números caíram vertiginosamente, pois o mercado estava confinado aos hóspedes canadenses.
Em resposta, a Niagara Parks mudou sua estratégia de marketing e concentrou-se em promoções digitais, como mídias sociais e campanhas de anúncios do Google para segmentar visitantes locais. Avançando para 2022, Adames diz que a agência aumentou modestamente seus gastos com anúncios nos EUA e, em menor grau, os visitantes internacionais começaram a retornar. O CEO estima que os americanos agora respondem por 15% da receita, enquanto os hóspedes de outros países, que costumavam ter uma fatia de 20% da receita, mal garantem uma fatia agora.
Os grupos de turismo, que já foram um dos principais pontos turísticos, demoraram a retornar, e aqueles que fazem a caminhada tendem a ser menores. Da mesma forma, os negócios das convenções estão começando a voltar. Ainda assim, Adames vê motivos para esperança, observando que Niagara Parks teve seus melhores resultados de vendas em três anos no fim de semana do Memorial Day. “Isso ressalta a importância de nossas visitas americanas”, diz ele. Uma nova atração inaugurada este ano, a Central Elétrica dos Parques Niagara, está ajudando a gerar interesse.
Na Flórida, os visitantes internacionais são atraídos Madame Tussauds Orlando e os votos de Aquário Sea Life Orlando. Mais de 50% dos convidados do museu de cera são consistentemente de outros países, com destaque para o Brasil, desde sua inauguração em 2015, diz Jade Sparks, gerente de marketing das atrações da Merlin Entertainments. Eles desapareceram, é claro, junto com visitantes domésticos noturnos em meio à crise do COVID-19. Com tanta dependência de clientes que não puderam visitar, os negócios não foram tão sombrios quanto o esperado, no entanto.
“Encontramos demanda orgânica entre os moradores locais”, diz Sparks. “Ficamos chocados. As pessoas estavam procurando fazer coisas.”
A Museu das Ilusões, que, assim como as atrações do Merlin, fica no Icon Park, em Orlando, teve uma experiência semelhante. Inaugurado em janeiro de 2021, previa que até 60% de seus convidados seriam internacionais, com talvez outros 30% de visitantes de longa distância dos EUA Marc Gregory Tipton, diretor de vendas e marketing da atração, planejava atingir esses grupos. bem como operadores turísticos e agentes de viagens. Em vez disso, os visitantes iniciais do museu eram todos excursionistas.
Como novatos no quarteirão oferecendo um giro divertido em tempos sombrios, Tipton descobriu que a história do museu repercutiu na mídia e voltou sua atenção para as relações públicas. A notícia se espalhou e os moradores se reuniram no destino de entretenimento educacional para interagir com as desconcertantes exposições de ilusão.
“Tivemos mais de 200,000 visitantes até o final de 2021, grande parte dos quais eram da região”, diz Tipton. Ainda mais impressionante? “Estávamos contando com casais e famílias pequenas.”
Tanto Tipton quanto Sparks dizem que o mercado doméstico, incluindo aqueles que voam para a Flórida, melhorou consideravelmente. Mas os visitantes de outros países ainda não retornaram em grande número. Tipton diz que o mix é menos de 10% internacional, embora esteja começando a ver bolsos chegando de lugares como a Colômbia, à medida que as restrições de viagem começam a aumentar e as pessoas fazem planos de férias.
Grupos de turismo demoraram a retornar às atrações de Orlando, mas Sparks está encorajado que as vendas do grupo tenham dobrado neste verão em comparação com o ano passado. “Estamos começando a colocar as estratégias de marketing de volta para este outono para reengajar com o público do grupo”, diz ela.
As atrações estão confiantes de que os viajantes internacionais retornarão e estão planejando de acordo. O Madame Tussauds, por exemplo, recentemente adicionou dois artistas da música latina à sua coleção de figuras de cera. Sparks observa que é uma maneira de permanecer engajado com o público crítico e incentivá-lo a visitar quando puder voltar.
Quanto a quando a demografia voltará a algo parecido com a “normalidade”, Adames da Niagara Parks prevê que a visitação dos EUA chegará lá já em 2024. Pode levar até 2025 ou 2026, no entanto, para o resto do mercado internacional, diz ele .
Independentemente de quando os visitantes mais distantes retornam, os representantes das atrações dizem que aprenderam algumas lições valiosas sobre seus mercados locais durante a pandemia.
“Somos gratos por nossos vizinhos que nos apoiaram”, diz Tipton. “Não vamos parar de prestar atenção neles.”