Tomando medidas para tornar os toboáguas mais verdes
As lâminas de água comerciais são normalmente feitas de polímeros reforçados com fibra (FRP), que são uma mistura de resina polimérica colorida e fibras de vidro para formar e reforçar suas estruturas.
Quando se trata de tornar os toboáguas mais ecológicos na fase de fabricação, “há duas coisas a serem consideradas: materiais e fabricação”, diz Hossein Ashrafizadeh, Ph.D., engenheiro sênior de compostos da WhiteWater. “Para FRPs, podemos nos concentrar no uso de materiais mais sustentáveis e ecologicamente corretos para constituintes de compósitos poliméricos – por exemplo, fibras naturais em vez de fibras sintéticas ou resinas recicláveis/biodegradáveis para a matriz composta. Para a fabricação, podemos usar processos mais ecológicos, como a moldagem por transferência de resina automatizada (RTM), que produz menos emissões em comparação com o processo tradicional de molde aberto.”
Segundo Baris Pakis, presidente do Grupo Polin, a produção de RTM oferece importantes vantagens ambientais.
“Ele suporta um ambiente mais limpo, pois as emissões de estireno do RTM são muito menores”, diz ele, acrescentando que Polin converteu para métodos de produção “Light RTM” mais verdes em 2006. “Além disso, o desperdício físico é muito menor do que os métodos convencionais.”
Melhorar o desempenho ambiental
Os toboáguas fazem parte de um processo recreativo maior que também pode se tornar mais sustentável. Veja a perda de calor, onde a água bombeada para as lâminas internas para lubrificação perde calor para o ar.
“Hoje, estamos desenvolvendo soluções em laminado para isolamento que ajudarão os parques a minimizar a perda de calor”, diz Greg White, vice-presidente de produtos da ProSlide Technology. “Muitos de nossos clientes operam parques internos, por isso queremos reduzir a perda de calor para ajudá-los a reduzir suas contas de energia.”
A ProSlide também está analisando toda a experiência de passeio de toboágua para encontrar maneiras de torná-la mais sustentável como um todo.
“[Isso inclui] tecnologias melhores para detectar onde os ciclistas estão no passeio e garantir que estamos usando água e energia apenas quando for necessário para eles”, explica White. “Nos últimos anos, conseguimos obter uma redução de 25% nos fluxos de água e no consumo de energia em todos os nossos passeios.”
Além disso, o ProSlide está explorando maneiras melhores de conter água em um passeio e minimizar vazamentos. Menos água desperdiçada significa menos água bombeada e purificada, o que economiza recursos e dinheiro gasto.
Uma visão ampla
A WhiteWater está adotando uma abordagem geral para tornar os toboáguas mais sustentáveis. De acordo com Ashrafizadeh, isso inclui trabalhar com fornecedores que empregam métodos e materiais de fabricação mais ecológicos e usam menos embalagens, além de gerenciar e controlar o armazenamento de materiais com base no prazo de validade para minimizar o desperdício de material.
A WhiteWater também está examinando opções de fabricação sustentável, identificando materiais nocivos, como tintas, resinas e selantes, que podem ser substituídos por alternativas mais ecológicas; reduzindo a quantidade de embalagens utilizadas para preparar suas lâminas para embarque; e substituição de embalagens por componentes biodegradáveis ou mesmo embalagens que possam ser reaproveitadas pelo cliente após o desembalamento das lâminas.
Prolongando a vida útil
Uma maneira de tornar os toboáguas mais sustentáveis é fazê-los durar mais tempo em serviço, uma prática que beneficia tanto o planeta quanto os operadores do parque. Fazer isso acontecer requer uma parceria contínua entre fabricantes e operadores para otimizar a manutenção regular e a atualização desses sistemas ao longo do tempo.
“A seleção e o design do material de um toboágua devem ser feitos de acordo com o ambiente em que o toboágua será usado e as cargas a que será exposto”, diz Pakis. “Depois disso, é possível prolongar a vida útil com serviços regulares de manutenção e reparo.”
White acrescenta que há muitas maneiras de estender a vida útil de um slide. “Isso inclui lavagem e enceramento de rotina para manter a cor e o brilho do passeio, detecção imediata e mitigação de vazamentos e inspeções regulares do sistema de suporte estrutural”, diz ele.
Reciclar e Reutilizar
Mesmo com a melhor manutenção, os toboáguas eventualmente chegam ao fim de sua vida útil. Então, o que os operadores de parques aquáticos podem fazer quando seus escorregadores precisam ser retirados de serviço?
De acordo com Ashrafizadeh, há muitas opções de reutilização disponíveis para os operadores. “Eles podem ser avaliados para ver se o reaproveitamento ou upcycling é possível para aplicações de baixo perfil – por exemplo, instalações de treinamento de cães, arenas de paintball ou preenchimento de concreto”, diz ele.
Para ampliar a gama de opções de reutilização para toboáguas, a WhiteWater está pesquisando o potencial de substituição de polímeros à base de petróleo por polímeros de base biológica que melhoram a reciclabilidade.
Finalmente, quando as lâminas de água não podem ser reutilizadas, a escolha do método de descarte é importante. “O mais comum é colocar lâminas em aterros sanitários após um processo de moagem e/ou queima”, diz Pakis. “Outros métodos – como queimar resíduos do solo em fornos de cimento para produzir energia ou adicionar resíduos do solo ao novo asfalto, cimento ou materiais compósitos – fornecem algum grau de reutilização.”