Atirando para as estrelas
Mike Koontz se lembra da primeira vez que viu o que parecia ser um OVNI.
Em uma brilhante tarde de domingo na primavera de 2020, o vice-presidente e gerente geral da Kings Island em Mason, Ohio, estava passeando de carro quando avistou o prato.
“Vi um de nossos caminhões com uma antena parabólica de aparência horrível, enferrujada e estragada, e me ocorreu: 'Essa é a nossa'”, Koontz se lembra de ter pensado.
Momentos antes, os pensamentos girando na mente de Koontz focaram em como Kings Island deveria ser aberta. Fechado devido ao coronavírus, o parque temático de 364 acres ficou parado de abril a junho do ano passado. Isso incluía a nova atração principal de Kings Island, "Orion", uma montanha-russa giga brilhante (com 300 pés de altura) da Bolliger & Mabillard ... e a antena parabólica enferrujada - que depois de lixar, pintar e refinar - se tornou uma espécie de farol quando posicionada sobre a entrada, dando as boas-vindas ao “Orion” em uma estação diferente de todas as outras.
Koontz compartilha com Funworld suas reflexões sobre como operar um parque temático no meio de uma pandemia global e os desafios e sucessos encontrados em Kings Island.
Abrindo com Segurança
Em um ano tradicional, Kings Island, que pertence e é operado pela Cedar Fair Entertainment Company, abrirá para a temporada no fim de semana da Páscoa. Em 2020, o parque foi inaugurado no início de julho.
“Os planos mais bem elaborados mudaram muito de curso nesses quatro meses”, diz Koontz sobre o atraso. “Um talento é ser adaptável e flexível.”
Isso significava revisar os cronogramas operacionais, incorporar disposições de saúde e segurança e conectar-se com os funcionários sazonais à medida que suas datas de início mudavam constantemente.
“Estávamos naquele período de limbo. Isso foi difícil ”, lembra ele. “A pandemia criou muitos desafios no ano passado pelos quais navegamos, não apenas para nos abrirmos, mas também para nos mantermos abertos”.
Quando a Kings Island foi aberta, verificações de temperatura, marcadores de distanciamento social e 600 estações de higienização das mãos atenderam os hóspedes que retornavam, junto com a exigência de usar uma cobertura facial.
“Cedar Fair e Kings Island querem ter certeza de que nossos associados (o nome da Cedar Fair para seus funcionários sazonais) e nossos hóspedes estão seguros”, disse Koontz sobre as disposições em vigor em 2020. Isso significava ser transparente com os hóspedes antes e durante sua visita. Kings Island produziu um vídeo pré-rival que compartilhava os novos mandatos de segurança.
“Para algumas pessoas, não é coisa delas. E nós entendemos isso ”, diz Koontz. “Mas para aqueles de nós que querem estar aqui e querem se divertir - e ainda estar seguros - a política nos permitiu fazer isso.”
O popular evento “Halloween Haunt” de Kings Island e a celebração de Natal “WinterFest” foram eliminados no quarto trimestre de 2020, enquanto a equipe de Koontz navegava pelas mudanças nas restrições do COVID-19 para a temporada de 2021. As lições aprendidas durante a pandemia fortaleceram a equipe de Kings Island.
“No final das contas, aprendemos como girar, como mudar nossa abordagem para operar o parque, mas continuar a oferecer a experiência que nossos hóspedes leais merecem”, diz Koontz. As estratégias formadas em torno de uma mesa de sala de conferências frequentemente transcendiam do lado de fora, com Koontz ocasionalmente se curvando para colher ervas daninhas. “Nós fechamos por três meses; a natureza faz seu trabalho, enquanto as ervas daninhas não param ”, diz ele sobre arregaçar as mangas.
Prestando Respeito
Conforme o dia da inauguração em maio de 2021 se aproximava, uma nova ameaça surgiu: pessoal adequado. Placas de “procura-se ajuda” apareceram em vários setores da América do Norte, com o setor de atrações sentindo o aperto.
“Todo ano tem seus desafios”, diz Koontz sobre a escassez de mão de obra em 2021. Em 2020, ele estima que “bem mais da metade” da força de trabalho sazonal em Kings Island eram associados anteriores que retornaram de 2019.
Para atrair os 4,000 associados necessários em 2021, Kings Island participou de um evento de contratação online em março, onde os candidatos interessados puderam entrevistar virtualmente, usando seu computador ou smartphone.
Em abril, o parque aumentou seu salário por hora para US $ 11- $ 14 por hora para atrair mão de obra adicional.
Após o dia da inauguração em maio, 900 cargos ainda estavam disponíveis e os salários aumentaram novamente para US $ 18 por hora para associados de alimentos e bebidas (F&B), salva-vidas e cargos de segurança. Além disso, os associados eram elegíveis para ganhar um bônus de até US $ 3,000.
Koontz gosta de caminhar pelo parque antes da inauguração, onde pode interagir com a equipe sazonal, muitos dos quais são adolescentes ou estudantes universitários que trabalham durante as férias das escolas de verão.
“A cultura de Kings Island é especial”, disse Koontz ao Funworld. “É minha [função] e responsabilidade da minha equipe de liderança proteger essa cultura e garantir que ela continue nas próximas gerações.”
Capacitando a abordagem de “uma equipe”
Koontz é o tipo de líder que, como um técnico, sugere uma solução e depois permite que sua equipe produza resultados enquanto observa do lado de fora.
“Chamamos isso de abordagem 'Uma Equipe'”, afirma Koontz. Ele incentiva sua equipe de tempo integral a assumir a responsabilidade por um projeto e executá-lo.
Pouco antes do dia da inauguração em 2020, Koontz pediu a um par de carpinteiros que criassem sinalização adicional de saúde e segurança para vários caminhos.
“Na manhã seguinte, um deles me envia uma foto e pergunta: 'Será que isso vai funcionar?' e eu disse: 'Meu Deus!' ”
Em vez de produzir uma placa ou cavalete, a dupla desenhou, serrou e montou uma unidade que não apenas compartilhava as informações de segurança, mas explorava os talentos dos paisagistas de Kings Island adicionando floreiras a cada placa.
“Minha inspiração vem de nossos associados”, diz Koontz.
A abordagem de One Team se aplicava quando um restaurante datado no parque precisava se refrescar. Koontz reuniu sua equipe dentro do restaurante e recuou enquanto um novo conceito tomava forma. O Chef Executivo James Major sugeriu um conceito de cerveja artesanal, completo com hambúrguer especial, asas de frango e um aperitivo de pretzel quente exclusivo. A equipe de design e a loja de placas adicionaram rapidamente suas ideias.
“Eles surgiram com todos esses conceitos diferentes em cerca de uma hora”, diz ele.
Durante o evento cultural “Grande Carnaval” do parque, Major recebeu permissão para servir a receita de almôndega italiana e marinara de sua avó.
“Ser capaz de prestar homenagem à mulher que me criou”, diz Major, parando por um momento para controlar suas emoções, antes de continuar, “ela está brilhando do céu. Essa é a melhor coisa para compartilhar a receita da minha avó com 30,000 pessoas por dia. ”
A abordagem de One Team também capacita Major a servir um “prato do chef” nos locais de comidas e bebidas do parque. O prato especial pode ser frango embrulhado em bacon com molho barbecue ou machadinha de carne fatiada servida no pão de crostini com alho e ervas e acompanhada de batatas de mármore do Colorado e raízes grelhadas.
“Eu o descrevo como a carne e as batatas de como você opera o parque, mas gostamos da porção de sobremesa também”, diz Koontz. “Esta é a sobremesa - as coisas divertidas que nosso pessoal de manutenção, marketing e equipe de alimentação oferecem e perguntam: 'O que você acha disso?' E eles são ótimos nisso. ”
Criatividade fora deste mundo
Quando “Orion” surgiu, Koontz concedeu permissão para ser mais criativo. O departamento de planejamento e design da Cedar Fair trabalhou com Daniels Wood Land para criar elementos temáticos para a nova seção da Área 72 do parque (uma peça na infame Área 51, uma instalação classificada da Força Aérea dos Estados Unidos no deserto de Nevada), lar de "Orion". Digite a antiga antena parabólica encontrada no Facebook Marketplace por $ 65. Como diretor de arte de campo do projeto, Paul Bonifield, da Cedar Fair, sentiu-se capacitado para trabalhar com a equipe de entretenimento da Koontz para adicionar decoração e adereços adicionais para “levar este projeto a outro nível”.
“Meu primeiro trabalho foi como operador de passeio em 'The Beast'. Fazer qualquer tipo de projeto em sua casa é ainda mais gratificante ”, diz Bonifield. “Meu supervisor, o falecido Brian Kniceley, defendeu que eu recebesse as chaves deste projeto e o acompanhasse. Esta foi minha primeira oportunidade real de causar um impacto com uma nova atração. ”
Oportunidades como essas são importantes para Koontz, um nativo de Charleston, West Virginia, que visitou Kings Island pela primeira vez aos 16 anos.
“Viemos para Kings Island por um dia e eu fiquei maravilhado”, lembra ele. “Ao longo dos anos, quando minha esposa e eu estávamos namorando, íamos ao parque.” Agora, Koontz diz que seus netos o acham “muito legal” para trabalhar em um parque temático.
Conforme o aniversário de ouro do parque em 2022 se aproxima, Koontz já instruiu sua equipe a criar uma grande celebração.
“Estamos entusiasmados em oferecer uma experiência que supere as expectativas de nossos hóspedes”, diz ele. “Estas são as coisas das quais temos muito orgulho.”
- Contate Scott Fais, editor-chefe de comunicações globais e conteúdo digital, em [email protected].
- Vídeo do Funworld: Mike Koontz compartilha como o conceito de “Orion” se desenvolveu. Ouça Koontz neste vídeo exclusivo no IAAPA News Hub clicando em: IAAPA.org/Orion.